Le vol intérieur entre Bocas del Toro et Panama City est bien plus qu'un simple moyen rapide de se déplacer. C'est l'un des petits trajets aériens les plus intéressants du Panama, car il permet de découvrir en moins d'une heure un contraste incroyable entre deux mondes complètement différents.
Le matin, vous pouvez encore prendre votre petit-déjeuner à Bocas Town, entouré de palmiers, de petites embarcations et des eaux turquoise des Caraïbes. Quelques heures plus tard, vous pouvez vous retrouver au milieu des gratte-ciel de Panama City, avec ses avenues modernes, ses restaurants, ses centres commerciaux et son impressionnante skyline.
Peu de trajets aussi courts offrent un changement de décor aussi spectaculaire.
Des Caraïbes à une grande métropole
Bocas del Toro donne parfois l'impression d'être un petit monde à part.
La vie y tourne autour de la mer. Les bateaux circulent constamment entre les îles, les restaurants et les auberges sont installés près de l'eau et la végétation tropicale est omniprésente. L'ambiance est détendue, internationale et profondément caribéenne.
Panama City est l'exact opposé.
La capitale est une immense métropole avec des gratte-ciel, des autoroutes, des centres commerciaux, des restaurants internationaux, une vie nocturne animée et l'une des silhouettes urbaines les plus impressionnantes d'Amérique centrale.
Le vol relie donc bien plus que deux villes.
Il relie deux facettes complètement différentes du Panama.
Un vol qui peut vous faire gagner une journée entière
Le principal avantage de l'avion est évidemment le temps gagné.
Bocas del Toro se trouve sur la côte caraïbe et est séparé de Panama City par une distance considérable. Par voie terrestre, il faut généralement commencer par quitter les îles en bateau, rejoindre Almirante, puis continuer par la route vers la capitale.
Le trajet est tout à fait réalisable, mais il prend beaucoup plus de temps.
En avion, la partie aérienne dure environ une heure, selon les conditions et l'itinéraire.
Pour les voyageurs qui disposent de peu de temps, la différence peut être énorme.
Au lieu de consacrer une grande partie de la journée aux transports, vous pouvez encore profiter de Bocas le matin et découvrir Panama City l'après-midi.
Air Panama et les vols intérieurs
La compagnie traditionnellement associée à de nombreuses liaisons intérieures au Panama est Air Panama.
Elle relie Panama City à différentes régions du pays et joue également un rôle important dans les liaisons avec Bocas del Toro.
L'expérience est très différente d'un vol international classique.
Les avions sont plus petits, les aéroports sont plus simples et l'atmosphère est beaucoup plus régionale.
C'est justement ce qui rend le voyage intéressant.
Vous ne montez pas dans un énorme avion international et ne traversez pas un immense terminal.
Vous prenez un petit vol intérieur au-dessus de l'un des pays les plus géographiquement variés d'Amérique centrale.
Le départ de Bocas del Toro
Le voyage commence à l'aéroport international de Bocas del Toro, situé sur Isla Colón.
L'aéroport est étonnamment proche de Bocas Town, ce qui rend l'accès très facile depuis le centre.
L'aéroport lui-même est petit et possède davantage l'ambiance d'un aéroport insulaire tropical que celle d'un grand terminal international.
Pas de kilomètres de couloirs.
Pas de gigantesques halls remplis de voyageurs.
Pas besoin de traverser un immense complexe aéroportuaire.
Tout paraît beaucoup plus simple et personnel.
Il faut toutefois toujours vérifier les horaires, les règles de bagages et les heures d'enregistrement auprès de la compagnie aérienne, car les procédures peuvent changer.
Le moment où l'avion décolle
Le véritable spectacle commence quelques instants après le décollage.
Vu du ciel, Bocas del Toro semble complètement différent.
Depuis le sol, les îles peuvent sembler relativement grandes. Depuis l'avion, on découvre soudain toute la structure de l'archipel.
L'eau turquoise s'étend dans toutes les directions.
De petites îles apparaissent au milieu de la mer.
Les mangroves dessinent des formes complexes le long du littoral.
La forêt tropicale recouvre d'immenses superficies.
C'est à ce moment que l'on comprend vraiment à quel point la région de Bocas est sauvage.
Les Caraïbes vues du ciel
La côte caraïbe du Panama est particulièrement spectaculaire.
Elle n'est pas constituée uniquement de longues plages. On y trouve des baies, des rivières, des mangroves, des îles et de vastes zones couvertes de végétation tropicale.
Depuis le sol, on découvre ces paysages petit à petit.
Depuis l'avion, ils deviennent une immense mosaïque tropicale.
Vous pouvez observer comment l'archipel de Bocas laisse progressivement place au continent et comment la côte caraïbe se transforme au fur et à mesure que l'avion avance.
Pour les amateurs de nature et de photographie, la vue depuis le hublot peut à elle seule devenir un moment fort du voyage.
Les montagnes apparaissent
En continuant vers Panama City, le paysage change encore.
Les zones tropicales relativement basses laissent progressivement place aux collines et aux montagnes.
L'ouest du Panama est célèbre pour ses montagnes, ses forêts tropicales et ses régions d'altitude, notamment dans la province de Chiriquí.
Vu du ciel, on comprend mieux l'immensité de ces paysages.
Les routes ressemblent à de fines lignes.
Les villages deviennent minuscules.
Les chaînes de montagnes s'étendent jusqu'à l'horizon.
C'est une perspective complètement différente de celle que l'on obtient en voyageant en bus.
Puis Panama City apparaît
Après avoir survolé des forêts et des montagnes, le paysage commence soudainement à changer.
Les routes deviennent plus nombreuses.
Les bâtiments apparaissent.
La population devient beaucoup plus dense.
Puis les gratte-ciel apparaissent à l'horizon.
La skyline de Panama City s'élève de manière spectaculaire le long de la côte Pacifique.
Le contraste avec Bocas del Toro est saisissant.
Quelques minutes auparavant, vous regardiez des petites maisons caribéennes et des bateaux.
Vous voilà maintenant face à une métropole moderne dominée par des dizaines de tours.
Albrook ou Tocumen ?
Un détail important pour les voyageurs est que Panama City possède plusieurs aéroports.
Les vols intérieurs sont traditionnellement associés à l'aéroport Marcos A. Gelabert d'Albrook, plutôt qu'au grand aéroport international de Tocumen.
C'est particulièrement pratique pour les voyageurs.
Albrook est beaucoup plus proche du centre de Panama City.
Si vous séjournez dans des quartiers comme Casco Viejo, Bella Vista, El Cangrejo ou San Francisco, rejoindre Albrook est généralement beaucoup plus pratique que de devoir traverser toute la ville jusqu'à Tocumen.
Tocumen est le principal aéroport international du pays.
Albrook est beaucoup plus associé à l'aviation nationale.
Pourquoi les backpackers choisissent l'avion
Pour les backpackers, le temps est souvent presque aussi précieux que l'argent.
Vous avez peut-être seulement deux ou trois semaines pour découvrir le Panama.
Vous voulez visiter Bocas del Toro, faire de la randonnée dans les montagnes, découvrir Panama City et peut-être explorer la côte Pacifique.
Si vous faites tous les trajets en bus, les heures de transport peuvent rapidement s'accumuler.
Le vol entre Bocas et Panama City peut donc vous faire gagner une journée entière.
Au lieu de passer des heures dans les transports, vous pouvez profiter de vos destinations.
Bien sûr, le bus reste très intéressant pour les voyageurs qui ont un budget extrêmement serré. Mais si vous préférez consacrer votre temps à l'exploration plutôt qu'au transport, l'avion devient rapidement une option séduisante.
Ce n'est pas seulement plus rapide
Le vol offre également quelque chose qu'un bus ne peut pas offrir : une vue exceptionnelle sur le pays.
Le Panama possède une diversité géographique extraordinaire.
En moins d'une heure, vous pouvez voir des îles tropicales, des mangroves, des forêts, des montagnes et finalement une gigantesque métropole moderne.
Tout cela au cours du même trajet.
Et comme le vol est relativement court, il ne ressemble pas à un long voyage aérien international.
Vous avez véritablement l'impression de survoler le Panama.
L'alternative : bateau et bus
Pour ceux qui veulent économiser de l'argent ou vivre une expérience plus aventureuse, il existe bien sûr l'itinéraire terrestre.
Depuis Bocas del Toro, vous prenez d'abord un bateau jusqu'à Almirante.
De là, vous continuez en bus ou en navette vers Panama City.
Le trajet est beaucoup plus long, mais peut être nettement moins cher.
Il permet également de découvrir une autre facette du Panama.
Vous traversez des petites villes.
Vous observez les villages.
Vous passez devant des exploitations agricoles.
Vous traversez des régions montagneuses.
Vous découvrez le pays à hauteur d'homme.
Pour beaucoup de backpackers, c'est justement cela, voyager.
Avion ou bus ?
Il n'existe donc pas de réponse universelle.
L'avion est particulièrement intéressant si vous voulez :
Gagner du temps
Voyager plus facilement
Passer davantage de temps dans vos destinations
Profiter d'une vue spectaculaire depuis le ciel
Éviter une longue journée de transport terrestre
Le bateau et le bus sont intéressants si vous voulez :
Dépenser le moins possible
Découvrir le Panama rural
Voyager lentement
Utiliser les transports locaux
Faire du trajet lui-même une partie de l'aventure
Les deux options offrent une expérience très différente.
Le voyage parfait pour quitter Bocas
Le vol est particulièrement agréable après plusieurs jours passés à Bocas del Toro.
Vous avez peut-être découvert Red Frog Beach.
Vous avez peut-être fait de la plongée ou du snorkeling.
Vous avez peut-être exploré les mangroves en bateau.
Vous avez peut-être rencontré d'autres backpackers et complètement changé votre itinéraire initial.
Puis vous montez dans l'avion.
Bocas Town devient de plus en plus petit.
Les îles disparaissent lentement sous vous.
La mer des Caraïbes s'étend à perte de vue.
Et finalement, Panama City apparaît.
En très peu de temps, vous êtes passé d'un paradis insulaire tropical à une métropole moderne.
Le Panama en un seul vol
C'est probablement la meilleure façon de décrire cette liaison.
Le vol entre Bocas del Toro et Panama City n'est pas simplement un vol intérieur. C'est un petit voyage à travers les différentes personnalités du Panama.
Les îles des Caraïbes.
La forêt tropicale.
Les montagnes.
Les rivières.
Puis l'immense skyline de Panama City face au Pacifique.
Tout cela en environ une heure de vol.
Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le Panama efficacement, cette liaison constitue donc l'une des façons les plus pratiques de relier la côte caraïbe à la capitale.
Et si vous avez la chance d'obtenir une place près du hublot, regardez bien dehors.
Parce que parfois, ce n'est pas seulement la destination qui fait partie de l'aventure.
C'est le paysage entre les deux.