Wenn du nachts durch den panamaischen Regenwald läufst und plötzlich ein Wesen entdeckst, das aussieht wie eine Mischung aus Ratte, Kaktus und mittelalterlicher Waffe, dann hast du möglicherweise eines der ungewöhnlichsten Säugetiere Panamas gefunden: ein Stachelschwein.
Und nein, es ist kein schlecht gelaunter Igel auf Weltreise.
Panamas Stachelschweine gehören zur Familie der Neuweltstachelschweine und unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von dem Stachelschwein, das man vielleicht aus Nordamerika kennt. Einige der tropischen Arten sind ausgezeichnete Kletterer und verbringen einen großen Teil ihres Lebens hoch oben in den Bäumen.
Im Grunde hat das Stachelschwein irgendwann beschlossen: „Am Boden gibt es zu viele Raubtiere. Ich gehe nach oben.“
Ein Stachelschwein, das lieber klettert
Wer zum ersten Mal ein tropisches Stachelschwein sieht, erwartet vielleicht ein schwerfälliges Tier, das langsam über den Waldboden stapft. Tatsächlich sind viele Arten in Panama hervorragende Kletterer.
Ihre kräftigen Krallen helfen ihnen, Äste und Baumstämme zu erklimmen. Bei Arten mit Greifschwanz kann dieser zusätzlich zum Festhalten an Ästen verwendet werden.
Das ist im Regenwald ziemlich praktisch. Während wir Menschen schon auf einer nassen Treppe Probleme bekommen, bewegt sich ein Stachelschwein nachts durch die Baumkronen, als hätte es dort oben seinen eigenen Highway.
Und natürlich braucht es dafür keine Straßenbeleuchtung.
Nein, es kann seine Stacheln nicht abschießen!
Eine der berühmtesten Geschichten über Stachelschweine ist gleichzeitig falsch.
Stachelschweine können ihre Stacheln nicht wie Pfeile abschießen.
Die Stacheln sind speziell entwickelte Haare und sitzen relativ locker. Wenn ein Raubtier das Tier angreift und dabei mit den Stacheln in Kontakt kommt, können sich diese lösen und im Angreifer stecken bleiben.
Das ist ein ziemlich cleveres Verteidigungssystem.
Das Stachelschwein muss also nicht besonders schnell laufen, besonders groß sein oder besonders aggressiv auftreten. Es muss seinem Angreifer nur vermitteln:
„Du kannst mich gerne fressen. Aber ich verspreche dir, dass du danach darüber nachdenken wirst.“
Ein ziemlich überzeugendes Argument.
Ein Nagetier mit eingebauter Rüstung
Noch überraschender: Stachelschweine sind Nagetieren.
Ja, tatsächlich.
Dieses bizarre, stachelige Tier, das aussieht, als wäre es direkt aus einem Fantasyfilm gelaufen, ist mit Tieren wie Mäusen, Eichhörnchen und Bibern verwandt.
Nur hat das Stachelschwein offenbar beim Verteilen der Körperausstattung etwas übertrieben.
Während eine Maus sagt: „Ich renne weg“, sagt das Stachelschwein ungefähr: „Komm ruhig näher.“
Warum sind sie nachts unterwegs?
Panamas tropische Wälder verändern sich nach Sonnenuntergang dramatisch.
Tagsüber sieht man vielleicht Tukane, Kolibris, Affen und Schmetterlinge. Sobald es dunkel wird, übernimmt eine völlig andere Mannschaft.
Frösche beginnen zu rufen, Fledermäuse werden aktiv, Insekten tauchen überall auf und nachtaktive Säugetiere beginnen ihre Runde.
Auch Stachelschweine sind überwiegend nachts unterwegs.
Sie suchen nach Blättern, jungen Trieben, Blüten und anderer pflanzlicher Nahrung. Und weil sie nicht unbedingt durch den Wald rennen müssen, können sie ihre Mahlzeit ganz entspannt hoch oben in den Bäumen suchen.
Stell dir ein Tier vor, das nachts aufsteht, sich durch die Baumkrone bewegt, ein paar Blätter frühstückt und dabei aussieht wie ein wandelnder Nadelkissen-Unfall.
Das ist das Stachelschwein.
Ein erstaunlich guter Schutz gegen Raubtiere
Die Stacheln sind natürlich nicht nur Dekoration.
Für ein Raubtier kann ein Angriff auf ein Stachelschwein eine äußerst unangenehme Erfahrung werden. Besonders wenn es versucht, das Tier zu beißen oder zu packen.
Deshalb muss ein Stachelschwein nicht unbedingt kämpfen. Es reicht oft, wenn es seinen Körper so positioniert, dass die Stacheln eine möglichst überzeugende Warnung darstellen.
Das ist eigentlich eine ziemlich geniale Strategie.
Andere Tiere investieren in Geschwindigkeit.
Andere in Tarnung.
Das Stachelschwein investiert in:
„Bitte fass mich nicht an.“
Und zwar sehr deutlich.
Sie sehen manchmal wirklich ziemlich verrückt aus
Das Faszinierende an den Stachelschweinen Panamas ist, dass man sie im ersten Moment kaum als normales Säugetier erkennt.
Im Licht einer Taschenlampe können sie aussehen wie ein großer, haariger Ball mit Stacheln, der langsam einen Baum hinaufklettert.
Dann sieht man vielleicht die Augen.
Dann bewegt sich der Schwanz.
Und plötzlich wird klar: Das Ding lebt.
Eine nächtliche Begegnung mit einem Stachelschwein gehört deshalb zu den Wildlife Erlebnissen, die man nicht so schnell vergisst.
Vor allem, wenn man vorher überhaupt nicht wusste, dass es dort welche gibt.
Wo kann man sie sehen?
Das Schwierige ist: Man kann nicht einfach in den panamaischen Regenwald gehen und erwarten, ein Stachelschwein zu sehen.
Sie sind nachtaktiv, oft allein unterwegs und können sich in der Vegetation hervorragend verstecken. Außerdem verbringen sie viel Zeit in den Bäumen.
Das bedeutet, dass du vielleicht tagelang durch einen Wald laufen kannst, ohne auch nur eines zu entdecken, obwohl möglicherweise eines irgendwo über deinem Kopf sitzt und dich beobachtet.
Das ist überhaupt eine der lustigsten Seiten tropischer Tierbeobachtung.
Du denkst vielleicht:
„Heute habe ich überhaupt keine Tiere gesehen.“
Während fünf Meter über dir ein Stachelschwein sitzt und denkt:
„Dieser Mensch hat wirklich keine Ahnung, was hier oben los ist.“
Wenn du eines siehst: Abstand halten
So niedlich und faszinierend sie auch aussehen können: Ein Stachelschwein ist kein Tier zum Streicheln.
Die Stacheln erfüllen schließlich einen Zweck.
Wenn du nachts eines entdeckst, ist die beste Strategie ganz einfach: ruhig bleiben, Abstand halten, nicht versuchen, es anzufassen, und ihm seinen Weg lassen.
Das Tier möchte normalerweise überhaupt nichts mit dir zu tun haben.
Es möchte wahrscheinlich einfach weiter durch den Wald klettern und sein Abendessen finden.
Und ehrlich gesagt ist das auch für alle Beteiligten die angenehmste Lösung.
Einer der coolsten Nachtbewohner Panamas
Panama ist berühmt für seine Affen, Faultiere, Tukane und Jaguare. Aber manchmal sind es gerade die seltsameren Tiere, die einen Aufenthalt im Regenwald besonders spannend machen.
Ein Stachelschwein gehört definitiv dazu.
Es ist ein Nagetier, das zum Klettern geboren wurde, nachts unterwegs ist, sich von Pflanzen ernährt und einen ziemlich beeindruckenden Körperpanzer trägt.
Es ist weder besonders schnell noch besonders furchterregend.
Es muss es auch gar nicht sein.
Es hat Stacheln.
Und damit ist die Diskussion eigentlich beendet.
Wenn du also eines Nachts in Panama durch den Wald gehst und deine Taschenlampe plötzlich auf ein seltsames, stacheliges Wesen in einem Baum fällt, lauf nicht weg.
Du hast wahrscheinlich gerade einen der ungewöhnlichsten Bewohner des panamaischen Regenwaldes entdeckt.
Und falls du dich fragst, was das Tier wohl über dich denkt:
Wahrscheinlich ungefähr dasselbe wie du über es.
„Was zum Teufel bist du denn?“