Ci sono ostelli dove vai soprattutto per dormire. Ci sono ostelli dove conosci qualche persona, bevi una birra insieme e la mattina dopo riparti per la tua prossima destinazione. E poi c’è Lost and Found Hostel, dove puoi arrivare senza conoscere assolutamente nessuno e, poche ore dopo, ritrovarti seduto a cena con persone che quella mattina non avevi mai visto. Si parla del viaggio, si fanno programmi per il giorno dopo, qualcuno propone una cascata, qualcun altro una passeggiata, qualcuno organizza una partita e, a un certo punto, ti ritrovi a chiederti perché avevi deciso di fermarti solamente due notti. Nel corso degli anni Lost and Found si è guadagnato la reputazione di uno degli ostelli più sociali di Panama, e per molti viaggiatori il più sociale in assoluto. E non è successo grazie a una strategia di marketing o perché ogni sera viene organizzata una grande festa. L’atmosfera sociale è semplicemente diventata parte dell’identità del posto.

Una delle ragioni principali è la posizione. Lost and Found si trova tra le montagne di Chiriquí, circondato da foresta nebulosa, giungla, sentieri, cascate e montagne. Non sei arrivato qui semplicemente perché cercavi il letto più economico disponibile in città. Hai fatto un viaggio per raggiungere questo posto. Sei salito sull’autobus, hai preso lo zaino e sei arrivato in mezzo alla natura. Quando guardi intorno, capisci immediatamente che questa sarà un’esperienza diversa. Non ci sono strade affollate dove tutti escono dall’ostello e vanno in direzioni diverse. Qui sei circondato da altri viaggiatori che hanno fatto lo stesso piccolo viaggio verso un luogo particolare. E questo fa sì che le conversazioni inizino molto più facilmente.

Magari qualcuno è seduto su un’amaca con un caffè. Un’altra persona è appena tornata da una passeggiata. Qualcuno racconta entusiasta di una cascata. Un altro viaggiatore sta cercando di capire come arrivare a Bocas del Toro il giorno dopo. Un gruppo sta organizzando un’avventura. Ti siedi da qualche parte e, quasi inevitabilmente, arriva la domanda che probabilmente ha dato inizio a milioni di amicizie tra backpacker in tutto il mondo: “Da dove vieni?”

Ed è spesso tutto quello che serve.

Un ostello veramente sociale non si può creare semplicemente mettendo insieme dei letti, una sala comune e un bar. Si può creare l’ambiente giusto, ma poi devono essere le persone a fare il resto. Lost and Found è diventato particolarmente bravo a creare quelle condizioni in cui conoscere qualcuno è naturale e non sembra mai un obbligo.

Gli spazi comuni hanno un ruolo enorme. Ci sono amache, aree dove sedersi, giochi, la zona lounge nella giungla, il bar e tanti piccoli angoli dove le persone finiscono naturalmente per incontrarsi. Qualcuno gioca a carte. Qualcuno sfida un altro viaggiatore a una partita. Un gruppo sta bevendo qualcosa. Due persone parlano del viaggio. Un terzo sente la conversazione e si unisce. Da due persone diventano cinque, poi magari dieci, e improvvisamente è nata una piccola compagnia senza che nessuno abbia organizzato nulla.

È così che nascono molte delle migliori amicizie negli ostelli. Non con una presentazione ufficiale, ma con domande semplicissime. Da dove vieni? Quanto tempo rimani a Panama? Dove vai dopo? Hai già visto la cascata? Hai fatto il sentiero? Quanto tempo sei in viaggio? Sono domande semplici, ma nel mondo dei backpacker possono trasformarsi rapidamente in conversazioni di ore.

Poi c’è la cena insieme.

Il pasto comune è uno dei momenti che meglio rappresentano lo spirito di Lost and Found. Persone arrivate separatamente durante la giornata si ritrovano improvvisamente allo stesso tavolo. Accanto a te potrebbe esserci qualcuno dalla Germania, di fronte qualcuno dal Canada, vicino a te qualcuno dalla Francia e dall’altra parte del tavolo qualcuno dall’Australia. Una persona racconta di un viaggio in autobus completamente folle. Un’altra spiega perché devi assolutamente visitare una determinata destinazione. Qualcuno racconta il posto più bello che ha visto finora a Panama. Un altro racconta la storia più assurda successa durante il viaggio.

E lentamente succede qualcosa di curioso.

La parola “io” comincia a trasformarsi in “noi”.

“Io domani vado a fare un’escursione” diventa “Domani andiamo a fare un’escursione.”

“Io voglio andare a Bocas” diventa “Andiamo a Bocas.”

“Io voglio vedere quella cascata” diventa “Andiamo tutti a vedere la cascata.”

Questa è la vera magia di un grande ostello.

Lost and Found offre alle persone la possibilità di fare cose insieme senza far sembrare tutto un programma organizzato per turisti. Nessuno deve partecipare. Nessuno deve essere sociale per forza. Se vuoi stare tranquillo e leggere un libro, puoi farlo. Se vuoi passare un’ora da solo su un’amaca, nessuno ti disturberà. Ma se vuoi conoscere persone, non devi fare altro che uscire dalla tua stanza e sederti da qualche parte.

E le avventure rendono tutto ancora più semplice.

Puoi esplorare i sentieri, andare alla ricerca di cascate, passeggiare nella foresta, osservare gli animali, partecipare alla passeggiata notturna, giocare, rilassarti su un’amaca o semplicemente vedere dove porta la giornata.

La cosa bella è che l’avventura crea automaticamente argomenti di conversazione.

È molto più facile diventare amici quando hai appena percorso un sentiero insieme, hai cercato una cascata insieme oppure sei rimasto nel mezzo della foresta a cercare di capire quale animale abbia prodotto quel rumore stranissimo.

Non hai bisogno di un gioco per rompere il ghiaccio quando hai una giungla intorno.

Anche la fauna selvatica contribuisce alla vita sociale dell’ostello. Puoi essere seduto tranquillamente a parlare con qualcuno e, all’improvviso, tutti guardano nella stessa direzione perché è comparsa una scimmia, qualcuno ha avvistato un bradipo oppure qualcosa si sta muovendo tra gli alberi. La foresta offre continuamente nuovi motivi per parlare. Persino le persone che all’arrivo dicono di non essere particolarmente interessate agli animali possono trasformarsi rapidamente in appassionati osservatori della natura quando qualcosa appare proprio davanti a loro.

E quando cala il sole, l’atmosfera cambia ancora.

La foresta diventa più scura. I rumori della notte aumentano. Le persone che sono state fuori durante il giorno tornano all’ostello. Qualcuno prende una birra. Qualcuno inizia una partita. Un gruppo si mette a parlare. Qualcun altro si unisce. Qualcuno racconta una storia di viaggio. Un’altra persona ne racconta una ancora più assurda. E senza che nessuno abbia veramente programmato la serata, nasce una serata.

È questo tipo di atmosfera sociale che non si può semplicemente comprare.

Perché c’è una grande differenza tra un ostello pieno di gente e un ostello veramente sociale. Puoi avere cento persone nello stesso edificio e creare comunque un’atmosfera solitaria. Tutti possono stare con il telefono in mano, le cuffie nelle orecchie e vivere la propria vita. Puoi dormire in una stanza con altre dieci persone e non parlare praticamente con nessuno.

A Lost and Found la cultura è diversa.

Le persone parlano.

Mangiano insieme.

Giocano insieme.

Partono insieme per le avventure.

Si scambiano consigli.

Fanno programmi spontanei.

Ridono.

E sì, naturalmente bevono anche.

Ma bere non è il punto principale.

Questa distinzione è importante. Lost and Found non è semplicemente un ostello dove le persone arrivano per fare festa fino alle tre del mattino e poi dormire fino a mezzogiorno. La socialità è collegata all’intera esperienza. La natura fa parte dell’esperienza. Le montagne fanno parte dell’esperienza. Le escursioni fanno parte dell’esperienza. Gli animali fanno parte dell’esperienza. Il cibo fa parte dell’esperienza. E naturalmente le persone fanno parte dell’esperienza.

Puoi bere una birra la sera e la mattina dopo camminare nella foresta nebulosa. Puoi giocare a beer pong nel pomeriggio e il giorno successivo partire con un gruppo alla ricerca di una cascata. Puoi restare a parlare fino a tardi e la mattina dopo svegliarti con i rumori della foresta.

Questa combinazione attira un certo tipo di viaggiatore.

Lost and Found tende ad attirare persone che vogliono davvero viaggiare. Persone che vogliono vedere posti nuovi. Persone curiose. Persone che vogliono conoscere altri viaggiatori. Persone disposte a salire su un autobus senza sapere esattamente come finirà la giornata. Persone che non hanno bisogno di programmare ogni minuto della vacanza.

Esiste una tipica mentalità da backpacker che potrebbe essere riassunta con una frase: “Vediamo cosa succede.”

Lost and Found è il posto perfetto per questo tipo di mentalità.

Per chi viaggia da solo, questa caratteristica può fare una differenza enorme. Viaggiare da soli può essere fantastico. Hai libertà completa, puoi cambiare programma quando vuoi e puoi decidere all’ultimo momento dove andare. Ma a volte può anche essere strano vivere qualcosa di incredibile senza avere nessuno con cui condividerlo.

Un ostello veramente sociale può cambiare tutto questo in poche ore.

Arrivi da solo.

Qualcuno comincia a parlare.

Ti siedi a cena.

Qualcuno ti chiede cosa fai domani.

Dici che vuoi vedere una cascata.

Qualcun altro dice che voleva andarci anche lui.

E improvvisamente non stai più viaggiando da solo.

Questo è uno dei motivi per cui Lost and Found rimane nella memoria delle persone molto tempo dopo che hanno lasciato Panama. Non ricordano necessariamente ogni dettaglio del letto. Ricordano le persone.

Ricordano quella persona conosciuta durante la cena. Ricordano la partita diventata molto più competitiva del previsto. Ricordano le ore passate a parlare su un’amaca. Ricordano il gruppo con cui sono andati a fare un’escursione. Ricordano qualcuno che li ha convinti a rimanere un’altra notte. Ricordano lo sconosciuto che è diventato un amico.

E a volte ricordano le persone con cui hanno continuato a viaggiare per settimane.

A quel punto un ostello diventa qualcosa di più di una semplice sistemazione.

Diventa parte del viaggio.

C’è poi un fenomeno molto comune a Lost and Found: il famoso piano di rimanere solamente due notti.

Due notti sembrano ragionevoli.

Hai un itinerario.

Sai dove vuoi andare dopo.

Forse hai già comprato il biglietto dell’autobus.

E poi succede qualcosa.

Scopri un altro sentiero. Conosci un gruppo simpatico. Vuoi vedere quella cascata. C’è un’altra cena. Hai semplicemente passato una giornata così bella che non hai nessuna voglia di partire.

Due notti diventano tre.

Tre diventano quattro.

E a un certo punto guardi il tuo itinerario originale e ti chiedi perché avevi pensato che una vacanza zaino in spalla dovesse essere organizzata come una missione militare.

È il classico problema degli ostelli.

E Lost and Found sembra essere particolarmente bravo a provocarlo.

Un altro motivo per cui l’atmosfera funziona così bene è che Lost and Found ha una propria personalità. Panama ha molti ottimi ostelli. Alcuni sono moderni. Alcuni sono eleganti. Alcuni hanno piscine. Altri sono vicino alla spiaggia. Alcuni sono perfetti per una notte di passaggio.

Ma un ostello che diventa un classico ha bisogno di qualcosa di diverso.

Ha bisogno di carattere.

Ha bisogno di storie.

Ha bisogno di una personalità riconoscibile.

Lost and Found non ha costruito questa personalità in una stagione. È nata lentamente attraverso gli anni e attraverso migliaia di viaggiatori che hanno mangiato insieme, riso insieme, camminato insieme, giocato, bevuto, fatto amicizia e poi sono ripartiti.

Ogni gruppo lascia qualcosa.

Poi arriva un nuovo gruppo.

Ascolta le storie di chi è stato lì prima.

Crea le proprie storie.

Conosce nuove persone.

Riparte.

E poi arriva il gruppo successivo.

È così che nasce la vera cultura di un ostello.

È quasi come una conversazione internazionale che non finisce mai. Un viaggiatore da una parte del mondo parte e poco dopo arriva qualcuno dall’altra parte del mondo. La giungla è la stessa. Le amache sono le stesse. I sentieri sono gli stessi. Ma le persone cambiano continuamente.

E a volte qualcuno ritorna anni dopo.

Questo è forse uno dei complimenti più grandi che un ostello possa ricevere.

Le persone non tornano dopo anni perché il materasso era incredibilmente comodo.

Tornano perché ricordano come si sono sentite.

Ricordano le persone.

Ricordano le risate.

Ricordano le avventure.

Ricordano quella sensazione di essere riusciti, almeno per qualche giorno, a uscire completamente dalla loro vita normale.

Ed è proprio qui che si trova la vera magia sociale di Lost and Found.

Non si tratta di obbligare tutti a essere socievoli. Si tratta di rendere incredibilmente facile conoscere altre persone.

Vuoi stare tranquillo? Puoi farlo.

Vuoi un’avventura? Ce n’è una.

Vuoi la natura? Sei completamente immerso nella natura.

Vuoi una birra fredda? Puoi averla.

Vuoi giocare? Probabilmente qualcuno sta già giocando.

Vuoi conoscere persone? Allora sei nel posto giusto.

Ecco perché la reputazione continua a crescere.

Puoi definirti il più sociale ostello di Panama, ma i backpacker capiscono molto rapidamente se è vero. Sentono la differenza tra un ostello che ha semplicemente un bar e un ostello che ha una vera cultura. Sentono la differenza tra un luogo dove le persone dormono casualmente nello stesso edificio e un luogo dove le persone realmente si incontrano.

Lost and Found è diventato quel tipo di luogo.

La reputazione è stata costruita attraverso migliaia di piccoli momenti. Una conversazione durante la colazione. Un’escursione con qualcuno appena conosciuto. Una birra dopo una cascata. Una partita diventata molto più seria del previsto. Una cena insieme. Una conversazione fino a tarda notte. Un piano di viaggio improvvisato. Un’avventura che nessuno aveva veramente programmato. Un’amicizia che dura molto più della prenotazione originale.

Nessuno di questi momenti è straordinario da solo.

Ma migliaia di questi momenti, accumulati negli anni, creano qualcosa di speciale.

Creano una reputazione.

E forse il modo più semplice per spiegare perché Lost and Found è diventato famoso come il più sociale ostello di Panama è dimenticare completamente la parola “sociale”.

Pensa invece a cosa succede quando qualcuno entra dalla porta da solo.

Uno zaino sulle spalle.

Non conosce nessuno.

Non sa esattamente cosa farà domani.

Poi si siede da qualche parte. Magari su un’amaca. Magari a cena. Magari al bar. Magari vicino a una partita.

Qualcuno comincia a parlare.

Poi qualcun altro.

Nasce un programma.

E improvvisamente quella persona non è più veramente sola.

È arrivata.

Forse questa è la definizione migliore di un grande ostello.

Non offrire soltanto un letto, ma creare un luogo dove gli sconosciuti diventano amici, dove due notti possono facilmente diventare quattro, dove una passeggiata può trasformarsi in un’avventura di gruppo e dove un incontro casuale può diventare un’amicizia che dura per anni.

Lost and Found ti offre un posto dove dormire. Ma spesso sono le persone che incontri lì il motivo per cui, molti anni dopo, ti ricordi ancora esattamente dove hai dormito quella notte.