À première vue, Panama City peut sembler un peu intimidante pour un voyageur. De grandes avenues, des gratte-ciel, beaucoup de circulation, des quartiers très différents les uns des autres et un réseau de transports qui paraît compliqué. Pourtant, une fois que l’on comprend les bases, se déplacer dans la capitale panaméenne est beaucoup plus simple qu’on ne l’imagine.
Pour un touriste, une combinaison de métro, Uber et un peu de marche peut couvrir une grande partie des déplacements. Le métro permet de parcourir certaines distances pour presque rien, tandis qu’Uber est pratique lorsque le métro ne va pas exactement là où vous voulez aller ou lorsque vous avez simplement envie de gagner du temps.
Le métro de Panama City est plus simple qu’il n’y paraît
Le métro de Panama City n’est pas un immense réseau avec des dizaines de lignes comme à Paris, Londres ou New York. Il est relativement facile à comprendre.
Les deux principales lignes sont la ligne 1 et la ligne 2, qui se rejoignent notamment à San Miguelito. La ligne 1 traverse plusieurs secteurs importants de la ville, tandis que la ligne 2 se dirige vers l’est et dessert notamment la zone de l’aéroport international de Tocumen.
Vous n’avez donc pas besoin de mémoriser toute la carte avant votre arrivée. Il suffit généralement de savoir quelle station est la plus proche de votre point de départ, dans quelle direction vous devez aller et où descendre.
Et c’est justement là que votre téléphone devient votre meilleur ami.
Google Maps peut faire le travail pour vous
Pour un voyageur qui découvre Panama City, Google Maps rend les déplacements beaucoup plus faciles. Entrez simplement votre destination et sélectionnez l’option transports en commun.
L’application peut vous montrer les stations de métro, les correspondances et les portions du trajet à faire à pied. Vous pouvez même regarder la carte avant votre voyage afin de comprendre rapidement comment les différentes lignes traversent la ville.
C’est particulièrement pratique lorsque vous logez dans un quartier que vous ne connaissez pas.
Vous pouvez par exemple constater que votre destination se trouve à dix minutes à pied d’une station. Vous marchez jusqu’au métro, prenez le train pendant quelques stations, descendez et marchez encore quelques minutes. Et voilà.
Si Google Maps vous propose au contraire plusieurs correspondances compliquées et une longue marche sous la chaleur tropicale, vous avez une solution très simple : ouvrir Uber.
Comment payer le métro ?
Pour les visiteurs, le paiement est relativement simple.
Vous pouvez acheter une carte de transport dans les stations et la recharger pour vos déplacements. La carte elle-même coûte actuellement 2 dollars selon les informations publiées par le Metro de Panamá.
Mais il existe également une option particulièrement pratique pour les touristes : le paiement sans contact avec certaines cartes Visa et Mastercard. Si votre carte bancaire permet les paiements sans contact, vous pouvez utiliser votre carte directement sur les lecteurs prévus à cet effet.
C’est très pratique si vous ne restez que quelques jours. Vous n’avez pas nécessairement besoin d’acheter une carte de transport spécialement pour votre séjour.
Une chose importante à retenir : utilisez le même moyen de paiement pour entrer et sortir. Si vous entrez avec votre carte bancaire sans contact, utilisez cette même carte pour sortir.
Il est également prudent de vérifier auprès de votre banque si votre carte fonctionne à l’étranger et si des frais de transaction internationale peuvent s’appliquer.
Combien coûte le métro ?
C’est probablement l’une des meilleures surprises du métro panaméen.
Une course sur la ligne 1 coûte actuellement environ 0,35 dollar, tandis que la ligne 2 coûte 0,50 dollar. Lorsque le trajet utilise les deux lignes, le tarif est actuellement de 0,85 dollar.
Autrement dit, vous pouvez traverser une bonne partie de la ville pour moins d’un dollar.
Pour les voyageurs à petit budget, c’est fantastique. Même après plusieurs trajets dans la journée, le coût reste minime comparé aux taxis ou aux transports privés.
Bien sûr, les tarifs peuvent évoluer, alors vérifiez les prix actuels si vous voyagez longtemps après la publication de cet article.
Le véritable secret : combiner métro et Uber
C’est probablement la meilleure façon de penser aux transports à Panama City.
Vous n’avez pas besoin de choisir entre 100 % transports publics et 100 % Uber.
Utilisez le métro lorsqu’il constitue une bonne solution.
Utilisez Uber lorsque le métro ne vous emmène pas assez près de votre destination.
Vous avez des bagages lourds ? Uber.
Il pleut à verse ? Uber.
Vous êtes à vingt minutes à pied de la station la plus proche et votre destination est à dix minutes en voiture ? Uber.
Google Maps vous propose trois correspondances et une longue marche ? Uber.
Vous êtes près d’une station et votre destination se trouve directement sur la ligne ? Métro.
Cette combinaison offre quelque chose de très intéressant pour les touristes : le prix extrêmement bas des transports publics avec la flexibilité d'un service de voiture à la demande.
Et les bus locaux ?
Panama City possède également un vaste réseau de bus locaux, souvent appelé MetroBus. Les bus desservent de nombreux endroits qui ne sont pas directement accessibles en métro et représentent une solution très économique.
Pour quelqu’un qui reste plusieurs semaines ou qui souhaite voyager comme un habitant de Panama City, apprendre à utiliser les bus peut être une excellente expérience.
Mais pour quelqu’un qui arrive pour quatre ou cinq jours avec l’objectif de visiter la ville, les choses peuvent être un peu plus compliquées.
Avec un bus, il faut identifier la bonne ligne, comprendre où elle passe, trouver le bon arrêt et savoir exactement où descendre. Ce n’est pas impossible, mais cela demande un peu plus de recherche.
Le métro est généralement plus intuitif pour un visiteur.
Cela ne signifie absolument pas que les bus sont une mauvaise option. Ils font partie intégrante de la vie quotidienne de Panama City. Mais si votre objectif est de profiter de vos vacances plutôt que de devenir expert du réseau de bus local, vous pouvez parfaitement commencer avec le métro et Uber.
Aller de l’aéroport à la ville
La connexion avec l’aéroport international de Tocumen est particulièrement intéressante pour les voyageurs.
La ligne 2 dessert la zone de l’aéroport et permet de rejoindre le réseau de métro. Une liaison avec les terminaux permet ensuite aux voyageurs de continuer leur trajet.
Pour un backpacker avec un sac à dos et peu de bagages, cela peut être une excellente façon de commencer son séjour sans payer immédiatement un transfert privé.
Mais encore une fois, il n'y a aucune raison de rendre les choses plus compliquées qu'elles ne doivent l'être.
Si vous arrivez avec trois grosses valises et que votre hôtel est loin d’une station, Uber peut être beaucoup plus pratique.
Le but est de voyager intelligemment, pas de gagner un concours de transport public.
Attention aux heures de pointe
Le métro est très utilisé par les habitants de Panama City, notamment pour aller travailler. Aux heures de pointe, les stations et les trains peuvent donc devenir très fréquentés.
Si vous voyagez avec un gros sac à dos, vous préférerez peut-être éviter les périodes les plus chargées.
Et comme dans toute grande ville, gardez vos affaires personnelles près de vous lorsque les stations et les rames sont très fréquentées. Le métro est un moyen de transport quotidien pour des milliers de personnes, et les précautions normales que l’on prend dans une grande ville restent de mise.
Les horaires
Les horaires habituels publiés par le Metro de Panamá sont assez larges : environ 5 h à 23 h du lundi au vendredi, 5 h à 22 h le samedi, et 7 h à 22 h le dimanche et les jours fériés.
Ces horaires peuvent évidemment changer et certaines opérations de maintenance ou situations particulières peuvent modifier le service.
Si vous devez prendre un avion très tôt ou rentrer tard le soir, vérifiez donc les horaires actuels plutôt que de supposer que le métro fonctionnera toute la nuit.
Quelques astuces pour votre première fois
Avant de partir, regardez simplement votre trajet sur Google Maps. Notez le nom de votre station de départ et celui de votre station d’arrivée.
Regardez également la direction du train. Les lignes indiquent généralement leur destination finale, ce qui permet de savoir dans quelle direction voyager.
Si vous avez peur de vous tromper, prenez une capture d’écran de votre itinéraire. Vous pourrez ainsi retrouver facilement votre station même si votre connexion Internet devient mauvaise.
Et surtout, ne vous inquiétez pas si vous descendez accidentellement à la mauvaise station. Vous êtes dans le métro, pas perdu au milieu de la jungle. Vous pouvez généralement reprendre le train dans l’autre direction et corriger votre itinéraire.
Ou simplement prendre un Uber.
Faut-il louer une voiture ?
Pour visiter uniquement Panama City, une voiture de location n’est pas forcément nécessaire.
Entre la circulation, le stationnement et la possibilité de combiner métro et Uber, beaucoup de visiteurs peuvent parfaitement passer leur séjour sans conduire.
La situation est évidemment différente si vous prévoyez ensuite de parcourir le pays, de visiter des régions rurales ou de faire un long road trip. Dans ce cas, une voiture peut devenir beaucoup plus intéressante.
Mais pour explorer la capitale, il est tout à fait possible de laisser la voiture au garage.
Le duo métro + Uber peut largement suffire
Panama City peut sembler chaotique lorsque vous la regardez pour la première fois. Mais une fois que vous avez compris le principe, les déplacements deviennent beaucoup moins intimidants.
Google Maps vous aide à trouver votre itinéraire. Le métro vous permet de parcourir certaines distances pour quelques centimes. Uber vous emmène directement là où le métro ne va pas. Et la marche complète le tout.
Les bus locaux sont également disponibles et constituent une excellente option pour ceux qui veulent économiser davantage ou découvrir la ville comme les habitants.
Mais vous n’êtes pas obligé de tout apprendre dès votre arrivée.
Pour un touriste, métro + Uber peut être une combinaison incroyablement efficace, abordable et simple. Vous pouvez commencer la journée dans un quartier, prendre le métro pour explorer une autre partie de la ville, marcher un peu, manger quelque chose, puis commander un Uber lorsque cela devient plus pratique.
Et c’est peut-être la meilleure façon de découvrir Panama City : ne pas trop réfléchir au transport, garder Google Maps à portée de main et choisir simplement le moyen le plus logique pour chaque déplacement.