Wenn man an Panama denkt, kommen einem wahrscheinlich zuerst der Panamakanal, tropische Strände, Inseln in der Karibik, dichter Dschungel und die moderne Skyline von Panama City in den Sinn. Casinos gehören wahrscheinlich nicht zu den ersten Dingen, die man mit dem Land verbindet. Trotzdem sind sie ein fester Bestandteil der Unterhaltungsszene Panamas und besonders in Panama City kaum zu übersehen.
In der Hauptstadt findet man Casinos häufig in oder neben großen Hotels. Manche sind eher elegant und ruhig, andere wirken deutlich lebhafter und erinnern mit ihren Spielautomaten, blinkenden Lichtern und Spieltischen an die klassische Casino Atmosphäre. Roulette, Kartenspiele und Spielautomaten gehören zum Angebot vieler Häuser. Für Besucher ist allein das Beobachten dieser Welt schon interessant, besonders wenn man vorher hauptsächlich die historische oder tropische Seite Panamas kennengelernt hat.
Das Glücksspiel wird in Panama staatlich reguliert. Die Junta de Control de Juegos überwacht verschiedene Formen des Glücksspiels und der Wettaktivitäten im Land. Dazu gehören Casinos, Spielautomatenhallen, Bingo, Sportwetten und auch bestimmte Formen des Online Glücksspiels. Panama hat außerdem ein Programm für verantwortungsvolles Spielen eingerichtet, das auf die Risiken von problematischem Glücksspiel aufmerksam machen soll.
Panama City ist dabei eindeutig das Zentrum der Casino Szene. Rund um die großen Hotels und Geschäftsviertel findet man mehrere bekannte Häuser. Dazu gehören beispielsweise das Royal Casino, StarBay Casino, Ocean Sun Casino, Sortis Casino und Crown Casino. Viele liegen so, dass man sie problemlos mit anderen Aktivitäten in der Stadt verbinden kann. Ein Casino Besuch muss deshalb nicht unbedingt der Hauptgrund für eine Reise sein. Für manche Reisende ist es eher eine ungewöhnliche Ergänzung zu einem Abend in Panama City.
Interessant ist auch, dass Casinos nicht ausschließlich auf internationale Touristen ausgerichtet sind. Auch Einheimische gehören zum Publikum. Dadurch bekommt man einen kleinen Einblick in einen Teil des urbanen Lebens, den man als klassischer Tourist vielleicht gar nicht wahrnehmen würde. Panama ist schließlich nicht nur Dschungel und Strand. Das Land hat eine moderne, geschäftige und teilweise sehr kosmopolitische Seite.
Außerhalb von Panama City gibt es ebenfalls Casinos und Spielstätten. Man findet sie unter anderem in Städten wie David, Colón, Santiago, Chitré, Penonomé und La Chorrera. Gerade für Reisende, die Panama nicht nur entlang der klassischen Touristenroute erkunden, ist das überraschend. Selbst in Städten, die deutlich weniger international wirken als Panama City, gehört Glücksspiel teilweise zum lokalen Unterhaltungsangebot.
Für Backpacker kann ein Casino Besuch vor allem eine interessante Erfahrung sein, wenn man einmal etwas völlig anderes ausprobieren möchte. Nach einem Tag voller Busfahrten, Wanderungen, Strände oder Dschungel fühlt sich der Wechsel in einen klimatisierten Raum voller Spielautomaten und Spieltische fast surreal an. Man kommt aus einer tropischen Landschaft und plötzlich befindet man sich in einer Welt aus Neonlicht, Karten, Zahlen und blinkenden Bildschirmen.
Natürlich sollte man dabei nicht vergessen, dass Casinos keine Orte sind, an denen man langfristig Geld verdienen soll. Die Spiele sind so aufgebaut, dass das Casino statistisch einen Vorteil besitzt. Wer spielen möchte, sollte es deshalb eher als Unterhaltung betrachten und vorher festlegen, wie viel Geld man bereit ist auszugeben.
Gerade dieser extreme Gegensatz macht Panama als Reiseland so spannend. Man kann morgens durch einen tropischen Regenwald wandern, am Nachmittag einen Bus durch die Berge nehmen und einige Tage später in Panama City zwischen Wolkenkratzern und Casinos stehen. In einem Land, das geografisch relativ klein ist, findet man erstaunlich viele verschiedene Welten.
Und genau deshalb sind die Casinos eine interessante, wenn auch nicht unbedingt offensichtliche Facette Panamas. Panama ist gleichzeitig Natur, Abenteuer, Nachtleben, moderne Stadt und karibisches Lebensgefühl. Wer das Land wirklich erkundet, merkt schnell, dass hinter den bekannten Bildern vom Kanal und den Palmen noch sehr viel mehr steckt.