Bocas del Toro a une réputation très particulière au Panama. Dès que l’on prononce le nom de cet archipel, beaucoup de voyageurs pensent immédiatement aux jeunes routards, aux auberges de jeunesse, aux surfeurs, aux bateaux-taxis, aux bars au bord de l’eau et aux soirées qui se terminent beaucoup plus tard que prévu. Et cette réputation n’est pas complètement injustifiée. Bocas Town, sur Isla Colón, possède une atmosphère très jeune et internationale, avec de nombreux hostels, restaurants, bars, excursions en bateau et activités nocturnes. Pour un voyageur de vingt ou vingt-cinq ans qui voyage seul et veut rencontrer du monde, Bocas peut être incroyablement facile à vivre. Mais dire que Bocas del Toro est uniquement destiné aux jeunes serait passer à côté d’une grande partie de ce que l’archipel a à offrir.

Bocas Town : la partie la plus jeune et la plus animée

Si vous choisissez de séjourner directement à Bocas Town, vous serez au cœur de la partie la plus sociale de l’archipel. C’est ici que se trouvent la majorité des services, des restaurants, des bars, des agences d’excursions et des auberges. Les voyageurs arrivent, repartent, réservent une sortie en bateau, rencontrent d’autres personnes et improvisent facilement leurs journées.

C’est particulièrement agréable pour les jeunes voyageurs qui veulent faire des rencontres. Vous pouvez arriver seul et vous retrouver quelques heures plus tard avec un groupe de personnes que vous venez de rencontrer. Une excursion de snorkeling peut se transformer en journée à la plage, puis en dîner et finalement en soirée. C’est exactement ce côté spontané qui fait une partie du charme de Bocas.

Mais si vous avez 50 ou 60 ans et que vous aimez vous coucher tôt, cela ne signifie absolument pas que Bocas n’est pas pour vous. Cela signifie simplement qu’il faut choisir son hébergement avec un peu plus de soin. Dormir au-dessus d’un bar animé n’est évidemment pas la même expérience que séjourner dans un petit hôtel tranquille face à la mer.

L’archipel est beaucoup plus grand que Bocas Town

C’est probablement le point le plus important à comprendre. Bocas del Toro n’est pas une seule destination avec une seule ambiance. C’est un archipel composé de plusieurs îles, de plages très différentes, de communautés locales, de zones de jungle et de petits hébergements dispersés autour de la mer des Caraïbes.

Isla Carenero, par exemple, se trouve juste en face de Bocas Town. Un court trajet en bateau suffit pour changer complètement d’ambiance. On y trouve des restaurants, des plages, des endroits pour surfer, des petits hôtels et une atmosphère généralement plus tranquille. Et lorsque vous avez envie d’animation, Bocas Town reste juste à quelques minutes en bateau.

Pour un couple ou un voyageur qui souhaite profiter des îles sans être constamment entouré de musique et de voyageurs faisant la fête, c’est une excellente formule. Vous pouvez passer la journée à explorer, puis prendre un bateau pour aller dîner à Bocas Town et rentrer ensuite dans un endroit beaucoup plus calme.

Bastimentos donne une autre image de Bocas

Si vous cherchez encore davantage de nature, Bastimentos est une autre histoire. Une grande partie de l’île est couverte de forêt tropicale et elle fait partie du parc national marin Isla Bastimentos. Ici, l’ambiance est beaucoup plus tournée vers la nature, les plages, la randonnée, le snorkeling, la plongée et l’observation des animaux.

Bastimentos possède également Old Bank, une communauté afro caribéenne avec une histoire et une culture particulières. Pour les voyageurs qui veulent découvrir une autre facette du Panama, c’est une raison supplémentaire de ne pas limiter leur séjour à Bocas Town.

On trouve aussi différents types d’hébergement sur Bastimentos. Il existe des auberges simples et abordables, mais également des hôtels plus confortables, des établissements de charme et des hébergements davantage tournés vers l’écotourisme. Cela signifie que l’île peut convenir aussi bien à un jeune routard qu’à un couple à la recherche de calme.

Les familles peuvent aussi profiter de Bocas

Bocas peut sembler au premier abord un endroit étrange pour des vacances en famille si l’on ne connaît que sa réputation de destination pour backpackers. Pourtant, une grande partie des activités proposées aux visiteurs n’a absolument rien à voir avec la vie nocturne.

Les familles peuvent faire du snorkeling, prendre un bateau, découvrir différentes plages, observer les animaux, faire du kayak, se promener dans la forêt tropicale ou simplement passer la journée dans l’eau. Pour les enfants, les petits bateaux-taxis qui circulent entre les îles peuvent même devenir une attraction en eux-mêmes.

Il faut simplement choisir son hébergement intelligemment. Une famille qui recherche le calme aura probablement une meilleure expérience dans un hôtel tranquille près d’une plage que dans une auberge très sociale au centre de Bocas Town.

Bocas n’est donc pas forcément une destination familiale classique comme une grande station balnéaire organisée autour d’activités pour enfants. C’est plutôt une destination tropicale et aventureuse qui peut très bien fonctionner avec des enfants lorsque l’on choisit le bon endroit.

Les couples peuvent y trouver un Bocas complètement différent

Bocas del Toro fonctionne également très bien pour les couples. Les hébergements construits au bord de l’eau, les petits pontons, les couchers de soleil et les excursions en bateau créent de nombreuses occasions de profiter d’un côté beaucoup plus romantique de l’archipel.

Imaginez une matinée tranquille avec un petit déjeuner face à la mer, suivie d’une excursion en bateau vers une plage isolée. Après quelques heures de snorkeling, vous pouvez déjeuner, rentrer faire une sieste dans un hamac et ressortir en fin d’après-midi pour regarder le soleil disparaître derrière les îles.

Vous n’avez même pas besoin de choisir entre aventure et tranquillité. Une journée peut être consacrée à la jungle et au snorkeling, puis la suivante à la plage et à un bon restaurant. Bocas permet facilement de changer de rythme.

Et pour les voyageurs plus âgés ?

C’est là que les clichés sur Bocas deviennent particulièrement intéressants. Il n’y a aucune raison pour qu’un voyageur de 50, 60 ou 70 ans évite Bocas simplement parce que les jeunes backpackers y sont nombreux.

Si vous aimez la nature, les plages tropicales, les oiseaux, la photographie, la plongée, le snorkeling, la gastronomie ou simplement les beaux paysages, l’âge n’a pratiquement aucune importance.

Vous pouvez passer une semaine entière à Bocas sans aller une seule fois dans une boîte de nuit. Vous pouvez prendre un bateau le matin, observer la faune, déjeuner près de la mer, retourner à votre hôtel, vous détendre dans un hamac et terminer la journée avec un verre en regardant le coucher du soleil.

En réalité, Bocas peut devenir plus intéressant avec l’âge si l’on prend le temps de découvrir ses différentes facettes. On ne voyage plus nécessairement pour faire la fête chaque soir. On peut apprécier davantage les paysages, la culture, la nourriture et la nature.

Mais soyons honnêtes : la fête fait bien partie de Bocas

Il serait tout aussi trompeur de présenter Bocas comme un petit paradis tranquille où tout le monde vient chercher le silence. La vie nocturne existe bel et bien et elle constitue une partie importante de l’expérience pour beaucoup de jeunes voyageurs.

Les soirées, les bars au bord de l’eau et les événements comme Filthy Friday attirent énormément de backpackers. Pour quelqu’un qui cherche justement ce genre d’expérience, Bocas Town peut être très amusante.

Mais pour quelqu’un qui veut dormir tôt, le secret est simple : ne pas choisir son hébergement uniquement parce qu’il est au centre de la fête.

La vie nocturne est concentrée dans certaines zones. Vous pouvez donc profiter de Bocas sans nécessairement vivre au milieu du bruit.

La nature est probablement le véritable point commun entre les générations

Ce qui permet surtout à Bocas de convenir à des personnes d’âges très différents, c’est la nature. Les îles offrent un mélange impressionnant de forêt tropicale, de plages, de récifs coralliens et d’écosystèmes marins.

On peut chercher des paresseux dans les arbres, observer des singes et des oiseaux tropicaux, faire du snorkeling au-dessus des récifs ou partir en bateau à la recherche de la faune marine. Les tortues marines fréquentent également la région.

Pour quelqu’un qui adore la nature, peu importe que les personnes rencontrées sur le chemin aient 20 ans ou 65 ans. Tout le monde s’arrête de parler lorsqu’un paresseux apparaît dans un arbre.

Alors, Bocas est-elle une destination pour les jeunes ?

La réponse est oui, mais pas seulement.

Bocas est probablement l’une des destinations les plus sociales du Panama pour les jeunes voyageurs et les backpackers. Si vous voyagez seul et voulez facilement rencontrer d’autres personnes, c’est un endroit particulièrement intéressant.

Mais Bocas peut également être une destination romantique pour un couple, une aventure familiale, un voyage consacré à la nature ou simplement une semaine de détente dans les Caraïbes.

La vraie question n’est donc pas vraiment votre âge. C’est le type de Bocas que vous choisissez.

Bocas Town est plus jeune, sociale et animée. Carenero offre un compromis intéressant entre proximité et tranquillité. Bastimentos apporte davantage de jungle, de nature et d’ambiance sauvage. Certaines parties d’Isla Colón sont également beaucoup plus calmes que le centre-ville.

C’est ce qui rend Bocas del Toro si intéressant. Il n’existe pas un seul Bocas. Il y a le Bocas des backpackers, le Bocas des surfeurs, le Bocas des fêtards, le Bocas romantique, le Bocas familial, le Bocas des plongeurs et le Bocas des amoureux de la nature.

Et si vous trouvez le bon endroit pour votre style de voyage, votre âge devient finalement assez secondaire.