L’un des avantages assez méconnus de Panama City pour les voyageurs est l’accès relativement facile aux soins médicaux. Quand on pense à Panama, on imagine plutôt les plages, la jungle, les îles, le canal et les aventures en plein air. Pourtant, Panama City dispose d’un réseau médical beaucoup plus développé que ce que certains voyageurs pourraient imaginer, avec des cliniques privées, des centres médicaux, des laboratoires, des pharmacies et de grands hôpitaux privés. Pour un backpacker, c’est particulièrement rassurant. Si vous vous réveillez un matin avec une forte diarrhée, une infection, une fièvre, une mauvaise toux, une éruption cutanée ou une blessure après une randonnée, vous n’êtes pas forcément obligé de passer directement par les urgences d’un grand hôpital. Dans de nombreux cas, une clinique sans rendez-vous peut être une première étape beaucoup plus simple.
Les cliniques privées de Panama City sont particulièrement intéressantes pour les problèmes médicaux courants qui nécessitent l’avis d’un professionnel mais qui ne constituent pas forcément une urgence vitale. Cela peut être un mal de gorge persistant, une infection de l’oreille, de la fièvre, des problèmes digestifs, une déshydratation légère, une petite plaie, une infection de la peau, une réaction à une piqûre d’insecte ou une blessure relativement légère. Pour un voyageur, l’avantage est surtout de pouvoir obtenir une consultation sans devoir organiser un rendez-vous longtemps à l’avance. Certaines structures proposent également des analyses de laboratoire sur place ou à proximité, ce qui peut rendre le processus beaucoup plus rapide si le médecin souhaite effectuer des examens complémentaires.
Panama City possède également plusieurs niveaux de soins, ce qui est pratique lorsque l’on voyage. Il existe de petites cliniques pour les problèmes relativement simples, des centres médicaux disposant de services de diagnostic et de laboratoires, puis de grands hôpitaux privés capables de prendre en charge des situations beaucoup plus complexes. Parmi les établissements privés connus de la capitale figurent notamment Hospital Nacional, Hospital Paitilla, Hospital San Fernando et Pacífica Salud. Ces établissements disposent de services beaucoup plus importants qu’une simple clinique sans rendez-vous et peuvent prendre en charge des consultations spécialisées, des examens approfondis, des interventions et des situations nécessitant des soins hospitaliers.
La langue est évidemment un élément à prendre en compte. L’espagnol est la langue principale du système médical panaméen, mais les voyageurs internationaux trouveront généralement davantage de personnel parlant anglais dans les établissements privés de Panama City que dans les petites cliniques des régions rurales. Plusieurs grands établissements privés accueillent régulièrement des patients étrangers et disposent de personnel anglophone. Cela peut faire une énorme différence lorsqu’il faut expliquer précisément ses symptômes, ses allergies ou les médicaments que l’on prend. Pour quelqu’un qui ne parle pas espagnol, il peut donc être intéressant de rechercher une clinique indiquant clairement qu’elle propose des services bilingues.
Les prix peuvent également être intéressants pour les voyageurs, même s’il faut éviter de considérer l’ensemble du système privé comme bon marché. Le coût dépend énormément de l’endroit où vous allez et des services dont vous avez besoin. Une consultation générale dans une petite clinique privée peut être relativement raisonnable, alors qu’une consultation dans un grand hôpital privé, accompagnée d’analyses, d’imagerie ou d’une consultation spécialisée, peut rapidement coûter beaucoup plus cher. Si vous voyagez avec une assurance médicale ou une assurance voyage, gardez toujours les reçus, les rapports médicaux et les documents de paiement. Ils peuvent être nécessaires pour obtenir un remboursement.
Un autre avantage de Panama City est la présence de nombreux laboratoires et centres de diagnostic. Pour un voyageur malade, cela peut être beaucoup plus pratique que dans une région reculée du pays. Certaines structures regroupent consultation médicale et analyses au même endroit. Si un médecin pense qu’un test sanguin ou une autre analyse est nécessaire, le voyageur peut parfois effectuer une grande partie de la démarche sans devoir traverser toute la ville. C’est particulièrement appréciable lorsque l’on est malade, fatigué et que la dernière chose dont on a envie est de passer trois heures dans les transports à la recherche d’un laboratoire.
Pour les backpackers, quelques mots d’espagnol peuvent également faciliter énormément les choses. « Clínica » signifie simplement clinique et « medicina general » correspond à la médecine générale. Le terme « urgencias » désigne les urgences. Si vous êtes dans une auberge ou un hôtel, le personnel peut souvent vous aider à trouver une clinique proche et adaptée à un problème courant. Il peut être beaucoup plus simple de demander directement où aller plutôt que de chercher au hasard sur internet lorsque vous êtes malade.
Il faut cependant faire une distinction importante entre une clinique sans rendez-vous et un véritable service d’urgence. Une clinique est adaptée à de nombreux problèmes courants, mais elle ne doit pas être considérée comme un remplacement d’un service d’urgence lorsqu’une situation est potentiellement grave. En cas de difficulté importante à respirer, de douleur thoracique sévère, de perte de connaissance, de saignement important, de traumatisme sérieux, de symptômes pouvant évoquer un AVC ou de toute autre situation potentiellement mortelle, il faut rechercher immédiatement des soins d’urgence. Au Panama, le numéro général des urgences est le 911.
Ce qui rend Panama City particulièrement pratique pour les voyageurs est donc moins l’existence d’une seule « meilleure » clinique que la diversité des possibilités. Vous pouvez commencer par une petite clinique pour un problème banal, faire effectuer des analyses si nécessaire, consulter un spécialiste ou être orienté vers un grand hôpital si le problème s’avère plus sérieux. Cette infrastructure médicale est beaucoup plus développée que ce que certains voyageurs imaginent lorsqu’ils pensent au Panama comme à une destination essentiellement tropicale et aventureuse.
Et c’est finalement l’une de ces choses que l’on ne remarque presque jamais pendant un voyage… jusqu’au jour où l’on en a besoin. Vous pouvez passer la journée à visiter Casco Viejo, admirer les gratte-ciel de Panama City, prendre un bateau ou préparer votre prochaine aventure dans la jungle, puis vous réveiller le lendemain en vous demandant ce qui a bien pu se passer avec votre estomac. Dans cette situation, savoir qu’une grande capitale moderne avec des cliniques privées, des laboratoires, des pharmacies et des hôpitaux se trouve à proximité est plutôt rassurant. Pour les petits problèmes médicaux, les cliniques sans rendez-vous peuvent donc être une solution pratique pour les voyageurs, tandis que les véritables urgences nécessitent naturellement des soins d’urgence adaptés.