Dans les montagnes verdoyantes qui entourent Boquete se trouve l’une des randonnées les plus populaires et les plus agréables de la province de Chiriquí : les Lost Waterfalls, également connues sous le nom de Las Tres Cascadas. Comme leur nom l’indique, le sentier permet de découvrir trois cascades différentes, mais l’intérêt de cette randonnée va bien au-delà des chutes d’eau. Le chemin traverse une magnifique forêt de nuages, fraîche, humide et incroyablement verdoyante, où les arbres sont couverts de mousses, de fougères, de broméliacées et d’orchidées. Pour les amateurs de nature, les randonneurs et surtout les backpackers, c’est une excellente façon de découvrir une autre facette du Panama.
Les Lost Waterfalls se trouvent dans le secteur de Bajo Mono, à environ 6 à 7 kilomètres du centre de Boquete. En voiture ou en taxi, il faut généralement une vingtaine de minutes pour rejoindre le départ du sentier. Dès que l’on quitte Boquete et que l’on monte vers les montagnes, le paysage change rapidement. Les maisons deviennent moins nombreuses, la végétation devient plus dense et l’air devient progressivement plus frais.
Puis commence véritablement l’aventure.
Trois cascades au milieu de la jungle
Le nom Las Tres Cascadas n’est pas simplement un nom touristique. Le sentier mène réellement à trois cascades distinctes.
La première cascade constitue une magnifique introduction à la randonnée. L’eau descend à travers une végétation luxuriante et le bruit de la chute contraste avec le silence de la forêt. C’est déjà un excellent endroit pour prendre quelques photos et profiter de l’atmosphère particulière du lieu.
La deuxième cascade est souvent considérée comme l’une des plus belles. L’eau tombe entre les rochers couverts de végétation et forme un bassin naturel. Lorsque les conditions sont favorables et que la baignade est sûre, il est possible de se rafraîchir dans cette eau de montagne particulièrement fraîche.
Après la deuxième cascade, le sentier devient plus aventureux. Le chemin vers la troisième cascade est plus raide et certains passages peuvent être glissants. Il faut parfois franchir des racines, des rochers et des portions boueuses. Des cordes sont présentes sur certains passages pour aider les randonneurs.
C’est précisément cette partie plus sauvage qui donne à la randonnée son côté aventureux.
Arriver à la troisième cascade après avoir grimpé à travers la forêt procure une véritable sensation de récompense.
La forêt de nuages est une attraction à elle seule
Même si les cascades sont l’objectif principal, il serait dommage de traverser la forêt sans prendre le temps de l'observer.
La forêt de nuages est probablement l’un des éléments les plus fascinants de toute l’expérience.
Les montagnes autour de Boquete possèdent un climat beaucoup plus frais et humide que les régions côtières du Panama. Les nuages et la brume traversent régulièrement les forêts, créant des conditions idéales pour une végétation spectaculaire.
Les troncs sont recouverts de mousse et de lichens. Des fougères poussent partout, tandis que les broméliacées et les orchidées utilisent les arbres comme support. Des plantes épiphytes poussent parfois très haut dans la canopée, créant un paysage incroyablement dense.
Par endroits, on pourrait presque avoir l’impression d’être dans une forêt enchantée.
La lumière traverse difficilement le feuillage épais, de petites gouttes d’eau tombent constamment des feuilles et le bruit des cascades et des ruisseaux accompagne les randonneurs tout au long du parcours.
Pour un voyageur qui imagine le Panama uniquement comme un pays de plages tropicales et de chaleur, les montagnes de Boquete peuvent être une véritable surprise.
Un endroit fantastique pour observer les oiseaux
Il faut également garder les yeux et les oreilles ouverts.
Les montagnes de Boquete sont réputées pour leur incroyable diversité d’oiseaux. De nombreuses espèces de colibris, toucans et oiseaux de montagne vivent dans les forêts de la région.
Et avec beaucoup de chance, vous pourriez même apercevoir un quetzal resplendissant, l’un des oiseaux les plus extraordinaires d’Amérique centrale.
Il n’est évidemment jamais garanti d’en voir un. Mais cette possibilité ajoute une dimension supplémentaire à la randonnée.
Les insectes, papillons, grenouilles et petits reptiles sont également nombreux dans cet environnement humide. Si vous avancez lentement et prenez le temps de regarder autour de vous, vous découvrirez probablement beaucoup plus de choses que si vous vous contentez de marcher rapidement vers les cascades.
Combien coûte l’entrée ?
Les Lost Waterfalls restent une activité relativement abordable.
Le prix d’entrée est d’environ 10 dollars américains par personne. Comme les tarifs peuvent changer, il est toujours préférable de vérifier le prix actuel avant de partir.
Il faut également prévoir le transport depuis Boquete. Un taxi ou les transports locaux peuvent permettre de rejoindre le secteur de Bajo Mono.
Pour les backpackers, c’est donc une excursion intéressante qui ne demande pas un gros budget. Vous n’avez pas nécessairement besoin de réserver une excursion organisée coûteuse pour profiter de cette magnifique partie des montagnes de Chiriquí.
La randonnée est-elle difficile ?
Les Lost Waterfalls sont généralement considérées comme une randonnée de niveau modéré.
Il n’est pas nécessaire d’être un randonneur expérimenté, mais une condition physique correcte est recommandée. Le sentier comporte des montées, des portions raides et plusieurs passages irréguliers.
Après la pluie, la situation peut devenir beaucoup plus glissante.
De bonnes chaussures de randonnée avec une bonne adhérence sont donc fortement recommandées.
Les tongs sont vraiment à éviter.
Pendant la saison des pluies, il faut également accepter l’idée que vous allez probablement rencontrer de la boue. Mais pour beaucoup de backpackers, arriver au bout avec les chaussures couvertes de boue fait tout simplement partie de l’aventure.
Peut-on se baigner ?
Certains bassins naturels permettent aux visiteurs de se rafraîchir dans l’eau de montagne.
Après une montée dans la forêt humide, entrer dans une eau fraîche peut être incroyablement agréable.
Mais il faut toujours être prudent. Après de fortes pluies, le débit des cascades peut augmenter rapidement et les courants peuvent devenir dangereux.
Il est donc essentiel d’observer les conditions avant de se baigner et de ne jamais sous-estimer la puissance de l’eau.
Même sans baignade, s’asseoir près d’une cascade, écouter l’eau et profiter de l’air frais de la montagne est déjà une expérience formidable.
Faut-il prendre un guide ?
Pas nécessairement.
De nombreux voyageurs font la randonnée indépendamment. Le sentier est connu et les randonneurs expérimentés peuvent généralement le parcourir sans guide.
Cependant, un guide local peut rendre l’expérience beaucoup plus intéressante pour les amoureux de la nature.
Dans une forêt tropicale, il est facile de passer à quelques mètres d’un animal sans jamais le remarquer. Un guide qui connaît parfaitement le secteur pourra vous montrer des oiseaux, des grenouilles, des insectes, des orchidées et d’autres espèces que vous auriez probablement manquées.
Pour les photographes et les passionnés d’observation des oiseaux, cela peut être particulièrement intéressant.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Prévoyez environ 2 à 3 heures pour la randonnée, selon votre rythme et le temps passé aux cascades.
Si vous aimez prendre des photos, vous baigner ou simplement profiter tranquillement de la forêt, vous pouvez facilement y passer davantage de temps.
Avec le trajet depuis Boquete et le retour, les Lost Waterfalls constituent donc une excellente excursion d’une demi-journée.
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles elles sont si populaires auprès des backpackers.
Vous pouvez partir le matin, explorer les trois cascades et être de retour à Boquete dans l’après-midi. Il vous restera alors suffisamment de temps pour prendre un café, manger quelque chose, rencontrer d’autres voyageurs ou découvrir davantage la ville.
Que faut-il emporter ?
Pas besoin d’un énorme sac à dos.
Un petit sac à dos de randonnée suffit largement. Prenez de l’eau, une veste imperméable, de bonnes chaussures, de l’anti-moustique, de la crème solaire et un maillot de bain si vous souhaitez vous baigner.
Une petite serviette est également pratique.
Comme vous vous trouvez dans une forêt extrêmement humide, une pochette étanche pour votre téléphone, votre appareil photo et vos autres objets électroniques est une excellente idée.
Et surtout, prenez votre appareil photo.
Les cascades sont évidemment magnifiques, mais le sentier lui-même offre d’innombrables possibilités de photographie : arbres couverts de mousse, plantes tropicales, petits ruisseaux, fleurs, papillons, oiseaux et brume qui traverse la forêt.
Une aventure parfaite pour les backpackers
Les Lost Waterfalls ne sont peut-être plus aussi « perdues » que leur nom le laisse entendre, mais elles restent l’une des excursions les plus agréables autour de Boquete.
La combinaison est difficile à battre : trois cascades, une forêt de nuages luxuriante, des bassins naturels, de l’air frais et la possibilité d’observer une incroyable biodiversité.
Et avec un droit d’entrée d’environ 10 dollars, l’expérience reste accessible aux voyageurs qui parcourent le Panama avec un budget limité.
Ce qui rend surtout cette randonnée fascinante, c’est le contraste avec le reste du pays.
Au niveau de la mer, le Panama peut être chaud, humide et tropical. Quelques kilomètres plus loin, dans les montagnes de Boquete, vous pouvez soudainement vous retrouver dans une forêt fraîche enveloppée de brume, avec de l’eau qui ruisselle partout autour de vous.
Les Lost Waterfalls offrent donc une véritable immersion dans une autre facette du Panama.
Prenez vos chaussures de randonnée, votre maillot de bain et votre sac à dos, puis partez explorer les montagnes.
Les cascades ne sont peut-être plus vraiment « perdues », mais lorsque vous vous retrouvez entouré de mousse, de brume, d’arbres gigantesques et du bruit de l’eau qui descend de la montagne, vous aurez certainement l’impression d’avoir découvert un petit monde secret au cœur des montagnes de Chiriquí.