Voyager au Panama, c’est aussi découvrir une autre façon de faire les choses. Et c’est justement ce qui rend le voyage intéressant. Le Panama n’est pas simplement votre pays d’origine avec des palmiers, des plages et une température de 30 degrés. Les habitudes, la communication, les repas, la ponctualité et les relations sociales peuvent être assez différents de ce à quoi vous êtes habitué.
La plupart de ces différences sont parfaitement normales une fois que vous les comprenez. Mais certaines peuvent surprendre lors des premiers jours. Voici donc quelques petites choses qu’il vaut mieux savoir avant d’arriver, surtout si c’est votre premier voyage en Amérique latine.
L’heure est parfois une suggestion
Si vous venez d’un pays où 19 h signifie précisément 19 h, le Panama peut vous demander un petit ajustement mental.
Tout ne fonctionne pas nécessairement avec la même obsession de la ponctualité que dans certaines régions d’Europe. Une rencontre entre amis peut commencer plus tard que prévu, une conversation peut durer plus longtemps et un programme peut changer en cours de route.
Cela ne signifie évidemment pas que tout le monde est toujours en retard. Un vol, un rendez vous important ou une excursion organisée reste un rendez vous important.
Mais si quelqu’un vous dit « j’arrive bientôt », ne commencez peut être pas à regarder votre montre après exactement quatre minutes.
Au Panama, l’horloge donne l’heure. Elle ne dirige pas toujours la journée.
Dire bonjour est important
C’est une petite chose qui peut faire une grande différence.
Dans de nombreuses situations, il est beaucoup plus naturel de commencer par un « Buenos días », « Buenas tardes » ou simplement « Buenas » avant de demander quelque chose.
Si vous entrez dans un petit magasin et dites immédiatement « Combien coûte ça ? », vous risquez de donner une impression beaucoup plus froide que vous ne le pensez.
Un simple bonjour change complètement le ton.
Et vous n’avez pas besoin de parler parfaitement espagnol. Quelques mots avec un sourire sont souvent bien plus appréciés qu’un espagnol parfait récité comme si vous passiez un examen.
Les gens peuvent être plus curieux que vous en avez l’habitude
Au Panama, une conversation peut devenir personnelle assez rapidement.
Quelqu’un peut vous demander d’où vous venez, depuis combien de temps vous êtes au Panama, où vous allez ensuite, si vous aimez le pays ou même si vous avez un partenaire.
Si vous venez d’une culture où chacun garde soigneusement ses affaires privées pour lui, vous pourriez vous demander pendant quelques secondes si vous êtes en train de remplir un formulaire administratif.
Probablement pas.
C’est simplement une manière de faire connaissance.
La conversation sert souvent à créer une relation avant d’arriver au sujet pratique. Et cela peut être très agréable lorsque vous vous y habituez.
La distance personnelle peut être différente
Certaines cultures aiment une grande bulle personnelle autour de chaque individu.
Au Panama, cette bulle peut être un peu plus petite.
Les conversations peuvent être plus proches, les salutations peuvent être plus chaleureuses et les contacts physiques entre amis et membres de la famille sont souvent plus naturels.
Si quelqu’un se tient un peu plus près de vous que vous ne l’auriez fait chez vous, cela ne signifie pas forcément qu’il envahit votre espace.
Votre bulle personnelle vient peut être simplement de recevoir un visa touristique pour l’Amérique latine.
« Peut être » ne signifie pas toujours « oui »
Voici une petite différence qui peut créer de la confusion.
La communication peut parfois être plus indirecte que ce à quoi certains voyageurs sont habitués.
Vous pourriez entendre :
« Peut être. »
« On verra. »
« C’est possible. »
« Voyons ce qui se passe. »
Pour un voyageur optimiste, cela ressemble parfois à un oui.
Dans certaines situations, cela signifie plutôt « probablement pas, mais je ne veux pas vous le dire brutalement ».
Il faut donc apprendre à comprendre le contexte et le ton.
Si vous avez besoin d'une réponse absolument certaine, il vaut parfois mieux poser la question une deuxième fois.
Gentiment.
Le service peut prendre un peu plus de temps
Si vous venez d’un pays où vous commandez quelque chose et vous vous attendez à ce qu’il arrive immédiatement, certains restaurants ou commerces au Panama peuvent vous demander un peu de patience.
Les choses peuvent prendre plus de temps. Une personne peut discuter avec un collègue. Une commande peut arriver plus lentement que prévu. Une démarche peut nécessiter une étape supplémentaire.
Cela peut être frustrant si vous êtes pressé.
Mais s’énerver contre la personne devant vous ne fera généralement pas apparaître votre commande plus rapidement.
Respirez.
Profitez du climat.
Regardez passer les gens.
Vous êtes en vacances.
Les repas sont souvent beaucoup plus sociaux
Dans certaines cultures, manger signifie essentiellement mettre de la nourriture dans son corps aussi rapidement que possible avant de retourner travailler.
Au Panama, les repas peuvent être beaucoup plus sociaux.
La famille, les amis et les collègues peuvent prendre leur temps pour discuter autour de la nourriture. Le repas n’est pas toujours simplement une pause entre deux activités. Il fait partie de l’activité.
Et préparez vous à voir beaucoup de riz.
Vraiment beaucoup de riz.
Riz avec du poulet. Riz avec des haricots. Riz avec de la viande. Riz avec du poisson.
À un moment donné, vous pourriez commencer à soupçonner que le Panama essaie secrètement de vous transformer en grain de riz géant.
La famille occupe une place importante
La famille joue un rôle très important dans la société panaméenne.
Les familles élargies peuvent rester très proches et plusieurs générations peuvent avoir des contacts réguliers. Cela peut également expliquer pourquoi certaines conversations deviennent rapidement personnelles.
Votre famille, votre travail, votre couple, vos enfants ou votre pays d’origine peuvent devenir des sujets de conversation parfaitement normaux.
Cela peut sembler indiscret à certains visiteurs.
La plupart du temps, ce n’est simplement pas l’intention.
C’est une manière de montrer de l’intérêt.
Vous verrez probablement davantage de vie sociale
Une chose que beaucoup de voyageurs remarquent au Panama est que les interactions humaines restent très présentes dans la vie quotidienne.
Les gens discutent dans les magasins, devant les maisons, dans les restaurants, dans les transports et dans les espaces publics.
Et pour les voyageurs qui séjournent dans une auberge, cela devient encore plus évident.
Vous pouvez vous asseoir pour manger et finir par discuter avec quelqu’un que vous ne connaissiez pas dix minutes auparavant. Vous pouvez prendre un bus et commencer à parler avec votre voisin. Vous pouvez demander une information et finir par recevoir trois recommandations supplémentaires.
C’est l’un des aspects les plus agréables du voyage au Panama.
Mais être sympathique ne signifie pas forcément devenir votre meilleur ami
Il y a aussi une petite nuance importante.
Une personne peut être extrêmement chaleureuse sans vouloir devenir votre meilleur ami pour la vie.
Un sourire est un sourire.
Une conversation est une conversation.
Quelqu’un qui vous aide à trouver le bon bus n’est pas nécessairement en train de vous proposer de venir vivre chez lui.
Profitez simplement de la gentillesse sans chercher à tout analyser.
La météo a son propre sens de l’humour
Ce n’est pas vraiment une différence culturelle, mais elle mérite sa place dans cet article.
Vous pouvez vous réveiller avec un ciel bleu parfait et penser que vous avez enfin compris le climat tropical.
Puis, quelques heures plus tard, le ciel devient noir et la pluie arrive comme si quelqu’un avait ouvert un robinet au-dessus du pays.
Puis une heure plus tard, il fait à nouveau soleil.
Les Panaméens sont habitués à cela. Les visiteurs, beaucoup moins.
Ne laissez donc pas une averse tropicale détruire votre journée entière.
Et prenez quelque chose contre la pluie.
Votre parapluie pourrait devenir votre meilleur ami.
Ne vous attendez pas toujours à ce que tout se passe exactement comme prévu
C’est probablement l’une des meilleures choses à comprendre avant un voyage au Panama.
Votre bus peut arriver plus tard que prévu.
Il peut pleuvoir.
Un restaurant peut prendre plus de temps.
Un plan peut changer.
Quelqu’un peut vous inviter quelque part.
Vous pouvez découvrir une plage dont vous n’aviez jamais entendu parler.
Et soudain votre itinéraire soigneusement préparé depuis six mois disparaît.
C’est là que le voyage devient intéressant.
Le Panama récompense les voyageurs flexibles. Si vous essayez de contrôler chaque minute, vous risquez de passer une partie de vos vacances à être frustré.
Si vous acceptez que les choses fonctionnent parfois différemment, vous découvrirez beaucoup plus facilement le côté amusant du pays.
Apprendre quelques mots d’espagnol change énormément les choses
Vous pouvez voyager au Panama avec l’anglais dans de nombreux endroits touristiques, mais quelques mots d’espagnol vous faciliteront énormément la vie.
Vous n’avez pas besoin de parler couramment.
Apprenez simplement :
Buenos días : bonjour, le matin.
Buenas tardes : bonjour, l’après midi.
Buenas noches : bonsoir.
Por favor : s’il vous plaît.
Gracias : merci.
Cuánto cuesta? : combien ça coûte ?
Dónde está...? : où est... ?
No entiendo : je ne comprends pas.
Et bien sûr :
Una cerveza, por favor.
Vous pourrez improviser le reste.
Le Panama peut vous apprendre à ralentir
C’est peut être la plus grande différence culturelle de toutes.
Beaucoup de voyageurs arrivent au Panama avec un programme très précis. Ils veulent voir telle cascade mardi matin, prendre tel bus à 14 h 10, manger dans tel restaurant à 18 h et être au prochain endroit avant le coucher du soleil.
Puis le Panama intervient.
Un bus est en retard.
Quelqu’un commence une conversation.
Il pleut.
Vous rencontrez d’autres voyageurs.
Vous découvrez un endroit intéressant.
Et soudain votre journée ne ressemble plus du tout à ce que vous aviez prévu.
Et c’est très bien.
Voyager, ce n’est pas seulement emmener ses habitudes dans un autre pays. C’est aussi accepter que les autres cultures fonctionnent différemment.
Le meilleur conseil avant de partir au Panama est donc simple : apportez de la patience, quelques mots d’espagnol, un bon sens de l’humour et une certaine capacité à improviser.
Vous pourrez laisser la montre à la maison.
Bon, pas complètement.
Vous aurez quand même besoin de savoir quand part votre avion.