Panama ist eines dieser Länder, in denen man erstaunlich viel verpassen kann, wenn man einfach nur der klassischen Reiseroute folgt. Die meisten Reisenden kommen mit einer ziemlich festen Liste im Kopf: Panama-Stadt, San Blas, Bocas del Toro, Boquete, vielleicht Santa Catalina und einige Strände dazwischen. Diese Orte sind aus gutem Grund beliebt und gehören zweifellos zu den Höhepunkten Panamas. Aber Panama hat eine Besonderheit, die viele Reisende erst entdecken, wenn sie anfangen, etwas abseits der üblichen Route zu reisen: Das Land ist relativ klein und lässt sich gut bereisen, bietet aber eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften, Kulturen und Erlebnissen. Wer nur von einem bekannten Reiseziel zum nächsten fährt, sieht vielleicht die berühmtesten Seiten Panamas, aber nicht unbedingt die interessantesten Überraschungen.

Manchmal bedeutet „abseits der ausgetretenen Pfade“ in Panama tatsächlich, eine weniger bekannte Region zu besuchen. Manchmal bedeutet es aber auch nur, einen Bus zu nehmen, der eine Stunde in eine andere Richtung fährt als die meisten Touristen. Und manchmal muss man überhaupt nicht weit fahren. Eines der schönsten Beispiele dafür ist das Lost and Found Hostel in den Bergen von Chiriquí. Es liegt tatsächlich direkt an einer wichtigen Straße zwischen der Region Boquete und der Karibikseite Richtung Bocas del Toro. Man könnte also buchstäblich auf dem Weg zu einem bekannten Reiseziel daran vorbeifahren, ohne zu ahnen, was sich oberhalb der Straße im Wald befindet. Wer dort anhält, findet sich plötzlich in einem Bergwald mit Wanderwegen, Wasserfällen, Hängematten, tropischer Natur, Vögeln, Kolibris und fantastischen Ausblicken wieder. Das ist eine gute Erinnerung daran, dass ein verstecktes Juwel nicht unbedingt weit entfernt oder schwer erreichbar sein muss. Manchmal muss man einfach aufmerksam genug sein, um es zu entdecken.

Das ist vielleicht eines der schönsten Dinge am Reisen durch Panama: Nicht alle Geheimtipps sind wirklich versteckt. Manche liegen direkt vor deiner Nase. Man muss nur bereit sein, die gewohnte Route für einen Moment zu verlassen. Ein Reisender kann morgens in Richtung Bocas del Toro aufbrechen und schon wenige Stunden später in einer völlig anderen Landschaft stehen. Die Berge von Chiriquí, die feuchten Wälder, die kühleren Höhenlagen und die tropische Vegetation vermitteln plötzlich das Gefühl, viel weiter gereist zu sein. Und trotzdem ist man noch immer in einem relativ kleinen Land.

Ein weiteres Gebiet, das viele Reisende nicht ausreichend kennenlernen, ist der Golf von Chiriquí. Diese Region an der Pazifikküste ist eine faszinierende Mischung aus Inseln, Stränden, Mangroven, Korallenriffen, tropischem Meer und dichtem Wald. Viele Menschen kennen den berühmten Coiba Nationalpark, aber der Golf von Chiriquí ist weit mehr als nur Coiba. Es gibt zahlreiche Inseln und Küstenabschnitte, an denen man eine ganz andere Seite Panamas erleben kann. Je nach Ort und Jahreszeit kann man Delfine, Wale, Meeresschildkröten, Rochen, Haie und unzählige tropische Fische beobachten. Manche Inseln sind gut erschlossen, andere wirken beinahe menschenleer. Wer sich die Zeit nimmt, die Region wirklich zu erkunden, entdeckt ein Panama, das mit den bekannten Bildern von Panama-Stadt oder Bocas del Toro kaum noch etwas gemeinsam hat.

Auch Santa Fe in der Provinz Veraguas ist ein hervorragendes Beispiel dafür, warum es sich lohnt, einmal einen anderen Weg einzuschlagen. Santa Fe bekommt international längst nicht die gleiche Aufmerksamkeit wie Boquete, und genau das macht den Ort so interessant. Die Gegend ist grün, bergig und unglaublich üppig. Es gibt Wasserfälle, Flüsse, Wälder, Wanderwege, landwirtschaftliche Regionen und kleine Gemeinden. Hier geht es weniger darum, eine lange Liste berühmter Sehenswürdigkeiten abzuarbeiten. Man kann einfach durch die Landschaft fahren, wandern, baden, mit Einheimischen sprechen und das Gefühl bekommen, ein Stück Panama kennenzulernen, das nicht speziell für den internationalen Tourismus geschaffen wurde.

Und genau hier liegt ein großer Vorteil Panamas: Man muss nicht unbedingt drei Tage in einen Dschungel fahren, um abseits der Touristenströme zu sein. Manche der interessantesten Orte sind nur eine Busfahrt entfernt. Vielleicht eine Stunde. Vielleicht zwei. Das klingt nicht nach einem großen Abenteuer, aber genau diese kleinen Abstecher können eine Reise völlig verändern. Wenn alle anderen in eine Richtung fahren, lohnt es sich manchmal einfach zu schauen, was auf der anderen Seite des Berges liegt. Welche Stadt kommt als Nächstes? Wo endet diese Straße? Gibt es dort einen Wasserfall? Einen Fluss? Ein kleines Dorf? Einen Wald? Einen Strand? Oder vielleicht eine Unterkunft, von der du noch nie gehört hast?

Google Maps, Reiseblogs und Reiseführer sind natürlich unglaublich hilfreich. Aber in Panama sollte man auch den Menschen zuhören, denen man unterwegs begegnet. Ein Einheimischer kennt vielleicht einen Wasserfall, von dem kein Reiseführer erzählt. Ein Busfahrer weiß vielleicht, wo man aussteigen muss, um einen bestimmten Ort zu erreichen. Ein anderer Backpacker erzählt dir vielleicht von einem kleinen Dorf, das ursprünglich gar nicht auf deinem Reiseplan stand. Genau solche Gespräche können zu den besten Entdeckungen führen.

Wer neugierig reist, hat in Panama einen großen Vorteil. Man sieht eine Straße, die in die Berge führt, und fragt sich, wohin sie führt. Man hört von einem Wasserfall und möchte ihn sehen. Man bekommt einen Tipp für ein kleines Restaurant und probiert es aus. Man hört von einem Ort, den man noch nie zuvor gesehen hat, und beschließt, eine Nacht dort zu verbringen. Das bedeutet nicht, dass jeder unbekannte Ort automatisch spektakulär ist. Aber wenn man niemals von der bekannten Route abweicht, gibt man sich auch niemals die Chance, etwas wirklich Unerwartetes zu entdecken.

Dabei sollte man „abseits der ausgetretenen Pfade“ nicht mit „völlig unbekannt“ verwechseln. Santa Fe ist kein Geheimnis. Der Golf von Chiriquí ist kein Geheimnis. Das Lost and Found Hostel ist ebenfalls kein Geheimnis. Diese Orte sind einfach weniger offensichtlich für den durchschnittlichen internationalen Reisenden als Panama-Stadt, Bocas del Toro oder Boquete. Genau das macht den Unterschied. Ein verstecktes Juwel muss nicht geheim sein. Es muss nur weniger besucht werden als die Orte, an denen alle anderen stehen.

Panama eignet sich besonders gut für diese Art des Reisens, weil die Entfernungen relativ überschaubar sind. Man kann morgens in einer heißen tropischen Umgebung sein und später am selben Tag in den kühleren Bergen ankommen. Man kann von den Bergen zur Pazifikküste fahren und anschließend weiter in Richtung Karibik reisen. Innerhalb eines einzigen Landes kann man Regenwald, Nebelwald, Berge, Inseln, Strände, Mangroven, Korallenriffe, Flüsse und völlig unterschiedliche kulturelle Regionen erleben. Die geografische Größe Panamas sagt deshalb wenig über seine tatsächliche Vielfalt aus.

Auch das Reisen mit dem Bus kann dabei ein Teil des Abenteuers sein. Ein Bus bringt dich vielleicht nicht immer auf dem schnellsten Weg von A nach B, aber er zeigt dir unterwegs Dinge, die du aus einem Flugzeug niemals sehen würdest. Die Landschaft verändert sich, die Straße steigt in die Berge, die Vegetation wird dichter, kleine Ortschaften tauchen auf und plötzlich öffnet sich vor dir ein fantastischer Blick über ein Tal. Vielleicht ist genau dieser Ort nicht auf deiner ursprünglichen Reiseroute gewesen. Vielleicht wird er später trotzdem zu einer deiner schönsten Erinnerungen.

Natürlich bedeutet das nicht, dass man die bekannten Orte Panamas meiden sollte. Ganz im Gegenteil. Man sollte Panama-Stadt sehen. Man sollte Bocas del Toro erleben. Boquete besuchen. Die berühmten Strände entdecken. San Blas kennenlernen, wenn es zum eigenen Reiseplan passt. Aber man sollte nicht das Gefühl haben, dass eine Reise nach Panama nur aus einer festgelegten Liste bestehen muss. Lass ein wenig Platz für spontane Entscheidungen. Wenn dir jemand einen interessanten Ort empfiehlt, schau ihn dir an. Wenn dir eine Gegend besonders gut gefällt, bleib eine Nacht länger. Wenn du einen Bus siehst, der in eine Richtung fährt, die du noch nie erkundet hast, finde heraus, wohin er fährt.

Viele der besten Reisegeschichten beginnen schließlich mit einem Satz wie: „Eigentlich wollten wir gar nicht dorthin.“ Vielleicht verpasst man einen Bus. Vielleicht steigt man eine Haltestelle zu früh aus. Vielleicht empfiehlt jemand ein kleines Restaurant. Vielleicht entdeckt man ein Schild zu einem Wasserfall. Vielleicht entscheidet man sich spontan, noch eine Nacht zu bleiben. Solche kleinen Abweichungen vom ursprünglichen Plan können Jahre später zu den Geschichten werden, an die man sich am liebsten erinnert.

Panama ist deshalb ein großartiges Land für Reisende, die nicht jede Minute ihrer Reise komplett durchplanen möchten. Man braucht kein riesiges Budget und auch keine Expeditionserfahrung. Man braucht vor allem ein bisschen Zeit, Neugier und die Bereitschaft, gelegentlich einen anderen Weg einzuschlagen. Und genau das macht einen großen Unterschied.

Das berühmte Panama ist wunderschön. Aber es gibt noch ein anderes Panama, das direkt dahinter beginnt. Es liegt in den Bergen von Chiriquí, in den Wäldern, an den Flüssen, an den weniger bekannten Stränden der Pazifikküste, im Golf von Chiriquí, in Santa Fe, in kleinen Dörfern und manchmal buchstäblich direkt neben der Hauptstraße. Das Lost and Found Hostel ist dafür ein perfektes Beispiel. Man muss nicht immer weiter reisen, um etwas Besonderes zu finden. Manchmal muss man einfach langsamer werden und genauer hinsehen.

Vielleicht ist das die wichtigste Lektion beim Reisen durch Panama: Fahre nicht deine gesamte Reise nur dorthin, wo bereits alle anderen waren. Schau auf die Karte. Sprich mit Menschen. Nimm den Bus. Mach einen kleinen Umweg. Bleib spontan. Folge einer Straße, die interessant aussieht. Verbringe eine Nacht an einem Ort, von dem du noch nie gehört hast.

Denn Panama mag auf der Landkarte klein sein, aber was man hier erleben kann, ist unglaublich vielfältig. Wenn du immer der gleichen Route folgst, wirst du Panama sehen. Wenn du manchmal in die andere Richtung gehst, hast du die Chance, Panama wirklich zu entdecken.Panama abseits der ausgetretenen Pfade: Warum man die versteckten Juwelen des Landes entdecken sollte