Le Panama est un pays qui récompense énormément les voyageurs curieux. Bien sûr, il existe une route touristique assez classique : Panama City, les îles San Blas, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina, quelques plages et peut-être une visite du canal. Ces endroits sont populaires pour de bonnes raisons et méritent largement leur réputation. Mais si vous passez tout votre voyage à suivre exactement le même itinéraire que tout le monde, vous risquez de découvrir seulement une partie du Panama. Car derrière les destinations connues se cache un pays incroyablement varié, avec des montagnes, des forêts tropicales, des villages isolés, des plages presque désertes, des îles, des rivières, des cascades et des endroits dont vous n'aviez probablement jamais entendu parler avant d'arriver.

Le plus intéressant, c'est que sortir des sentiers battus au Panama ne signifie pas forcément partir pendant trois jours dans une région complètement isolée. Parfois, il suffit de prendre un bus pendant une heure dans une direction différente de celle de la majorité des touristes. Parfois, il suffit de rester une nuit supplémentaire dans une région au lieu de continuer immédiatement vers la prochaine destination célèbre. Et parfois, le joyau que vous cherchez est littéralement juste à côté de la route principale.

Le Lost and Found Hostel, dans les montagnes de Chiriquí, en est un excellent exemple. Beaucoup de voyageurs imaginent qu'un endroit vraiment hors des sentiers battus doit être incroyablement difficile à atteindre. Pourtant, Lost and Found se trouve directement sur une route importante reliant les régions de Boquete et de Bocas del Toro. Vous pouvez donc être tranquillement en route vers votre prochaine destination touristique sans même réaliser qu'un monde complètement différent se trouve juste à côté de vous. Il suffit de s'arrêter, de monter dans la forêt et soudain, vous êtes entouré de jungle, de sentiers, de cascades, de hamacs, d'oiseaux, de colibris et de montagnes. Ce n'est pas forcément plus loin. C'est simplement différent.

C'est une excellente leçon pour voyager au Panama : ne supposez pas que les meilleurs endroits sont toujours au bout d'une route mystérieuse et difficile d'accès. Certains trésors sont cachés en pleine vue. Il faut simplement prendre le temps de les remarquer.

Le golfe de Chiriquí est un autre exemple d'une région qui mérite beaucoup plus d'attention. Cette partie de la côte Pacifique offre un mélange impressionnant d'îles, de plages, de mangroves, de récifs et de forêts tropicales. Beaucoup de voyageurs connaissent Coiba, mais le golfe de Chiriquí ne se résume certainement pas à cette destination célèbre. Il existe toute une collection d'îles et de zones côtières où l'on peut avoir l'impression d'être très loin des itinéraires touristiques habituels. Selon la région et la période de l'année, il est possible d'observer des dauphins, des baleines, des tortues marines, des raies et une grande variété de poissons tropicaux. Certaines îles sont facilement accessibles, tandis que d'autres donnent encore cette impression merveilleuse d'être arrivées dans un endroit que le tourisme de masse n'a pas encore complètement transformé.

Puis il y a Santa Fe, dans la province de Veraguas. Santa Fe ne possède pas la même renommée internationale que Boquete, et c'est justement ce qui la rend intéressante. La région est extrêmement verte, montagneuse et riche en cascades, rivières, forêts et sentiers. C'est un endroit où l'on peut simplement ralentir, profiter de la nature et découvrir une partie plus tranquille du Panama. Il n'est pas nécessaire d'avoir un programme rempli d'activités. Parfois, le simple fait de marcher, de découvrir une rivière ou de discuter avec quelqu'un du village suffit à rendre le voyage mémorable.

L'une des grandes erreurs des voyageurs est de croire que sortir des sentiers battus signifie forcément voyager très loin. Au Panama, ce n'est souvent pas le cas. Certains des endroits les plus intéressants ne sont qu'à une heure de bus de la direction que tout le monde prend. Une petite déviation peut complètement changer l'expérience. Au lieu de continuer directement vers la prochaine destination célèbre, regardez la carte. Qu'y a-t-il derrière cette montagne ? Où mène cette route secondaire ? Quelle ville se trouve après cette vallée ? Y a-t-il une cascade, une rivière, une plage ou une forêt à proximité ?

Le réseau de bus du Panama peut d'ailleurs être un formidable outil pour ce genre d'aventure. Les bus ne sont pas toujours le moyen le plus rapide de voyager, mais ils permettent de voir le pays d'une manière beaucoup plus authentique. On traverse de petites villes, des paysages agricoles, des vallées et des régions rurales que l'on ne verrait jamais depuis un avion. Et parfois, on descend du bus dans un endroit que l'on ne connaissait même pas quelques heures auparavant.

Les habitants peuvent également être vos meilleurs guides. Les cartes et les blogs sont utiles, mais les personnes qui vivent dans une région savent souvent où se trouve la petite cascade préférée des habitants, la rivière idéale pour se baigner, le restaurant familial que les touristes ne connaissent pas ou le chemin qui mène à un magnifique point de vue. Une simple conversation peut parfois modifier complètement votre itinéraire.

Il faut aussi comprendre qu'un « joyau caché » ne signifie pas nécessairement un endroit dont personne n'a jamais entendu parler. Santa Fe n'est pas un secret. Le golfe de Chiriquí n'est pas un secret. Lost and Found n'est pas un secret. Ces endroits sont simplement moins évidents pour le voyageur international moyen que Panama City, Bocas del Toro ou Boquete. C'est souvent tout ce qu'il faut pour avoir une expérience très différente.

Le Panama est particulièrement intéressant pour cette façon de voyager parce que le pays est relativement petit mais possède une diversité étonnante. En quelques heures, vous pouvez passer d'une ville tropicale chaude à une forêt de montagne beaucoup plus fraîche. Vous pouvez quitter les montagnes et rejoindre la côte Pacifique. Vous pouvez ensuite continuer vers les Caraïbes. Vous pouvez passer d'une forêt humide à une plage tropicale, puis à une région agricole ou à une forêt de nuages. Peu de pays offrent autant de changements de paysages sur de si courtes distances.

Et cette diversité ne concerne pas seulement les paysages. La faune change également avec les régions et l'altitude. Un endroit peut être idéal pour observer des singes et des paresseux, tandis qu'une autre région offre des colibris de montagne, des oiseaux tropicaux ou des animaux marins. Même les plantes et les températures peuvent changer radicalement en quelques heures de route.

Il n'est donc pas nécessaire d'abandonner les destinations célèbres pour voyager différemment. Au contraire, combinez les deux. Découvrez Panama City, allez à Bocas del Toro, profitez de Boquete et visitez les endroits célèbres qui vous intéressent. Mais laissez également quelques espaces libres dans votre itinéraire. Ne planifiez pas chaque nuit à l'avance. Si quelqu'un vous recommande un endroit intéressant, renseignez-vous. Si vous aimez une région, restez une nuit supplémentaire. Si vous découvrez une petite ville qui vous plaît, pourquoi ne pas y passer quelques heures de plus ?

Les meilleures histoires de voyage commencent souvent par une phrase très simple : « Nous n'avions pas prévu d'aller là-bas. » Peut-être avez-vous raté un bus. Peut-être quelqu'un vous a recommandé une cascade. Peut-être avez-vous décidé de rester une nuit de plus. Peut-être avez-vous simplement vu une route qui semblait intéressante. Ces petits changements de programme peuvent finalement devenir les souvenirs que vous racontez pendant des années.

C'est également pour cela que le Panama est tellement intéressant pour les voyageurs indépendants. Vous n'avez pas besoin d'être un aventurier expérimenté. Vous n'avez pas besoin d'un énorme budget. Vous avez surtout besoin d'un peu de curiosité. Prenez parfois le temps de regarder autour de vous plutôt que de courir vers la prochaine destination.

Le Panama que tout le monde connaît est magnifique. Mais il existe un autre Panama, plus calme, plus surprenant et parfois beaucoup plus personnel. Il se trouve dans les montagnes de Chiriquí, autour du golfe de Chiriquí, à Santa Fe, dans les petites villes, sur les routes secondaires, au bord des rivières et parfois simplement quelques mètres à côté de la route principale.

Lost and Found Hostel représente parfaitement cette idée. Vous n'avez pas besoin de traverser une région totalement isolée pour trouver une expérience extraordinaire. Vous pouvez être sur la route entre deux destinations connues et découvrir soudainement un endroit entouré de forêt, de montagnes et de nature que vous n'aviez même pas prévu de visiter.

C'est peut-être l'une des meilleures façons de voyager au Panama : ne cherchez pas uniquement ce que les autres vous ont déjà dit de voir. Regardez la carte, prenez un bus, discutez avec les habitants, faites un petit détour et laissez parfois votre itinéraire de côté.

Parce que le Panama est peut-être petit sur une carte, mais sa diversité est immense. Si vous suivez toujours la même route que tout le monde, vous verrez le Panama. Mais si vous acceptez parfois de prendre une autre direction, vous pourriez découvrir votre propre Panama.