Panama è un paese pericoloso per chi ama viaggiare seguendo un programma perfettamente organizzato. Arrivi con il tuo itinerario, le prenotazioni degli ostelli e un’idea abbastanza precisa dell’orario del prossimo autobus. Poi Panama comincia lentamente a distruggere i tuoi piani. Qualcuno ti parla di una cascata. Una spiaggia si rivela molto più bella del previsto. A colazione conosci altri viaggiatori che stanno andando da un’altra parte e decidi di seguirli. Avevi intenzione di restare due notti e, senza nemmeno capire bene come sia successo, ti ritrovi al quinto giorno.
È proprio questo che rende Panama così divertente da esplorare con uno zaino in spalla. Il paese è abbastanza piccolo da permetterti di spostarti senza passare metà della vacanza sugli autobus, ma è abbastanza vario da farti cambiare completamente paesaggio nel giro di poche ore. Una mattina puoi trovarti in una città moderna, il pomeriggio camminare nella giungla e il giorno dopo ritrovarti tra le montagne o su una minuscola isola caraibica.
Panama non è un paese da attraversare il più velocemente possibile. Diventa molto più interessante quando lasci un po’ di spazio all’imprevisto.
Panama City: comincia dal caos
Per la maggior parte dei backpacker, Panama City è il primo vero contatto con il paese. È anche un ottimo riassunto di ciò che rende Panama così particolare. Da una parte ci sono enormi grattacieli, centri commerciali moderni e traffico intenso. Dall’altra trovi edifici coloniali, stradine, vegetazione tropicale e giungla.
Non commettere l’errore classico di considerare Panama City soltanto un posto dove dormire tra un volo e l’altro.
Dedica un po’ di tempo a Casco Viejo. Cammina senza una vera destinazione. Entra in una strada semplicemente perché ti sembra interessante. Siediti da qualche parte e osserva la gente. Nel tardo pomeriggio vai sul lungomare, quando finalmente il caldo comincia a diminuire.
Naturalmente devi vedere il Canale di Panama. Ma una delle cose più incredibili della capitale è che, dopo aver osservato le gigantesche navi attraversare il canale, puoi raggiungere abbastanza rapidamente una vera foresta tropicale.
È questo contrasto a rendere Panama City così particolare.
San Blas: prima che qualcuno ci costruisca un enorme resort
San Blas, ufficialmente Guna Yala, è il luogo dove le tue fotografie di viaggio iniziano quasi a sembrare ritoccate.
Centinaia di piccole isole sono sparse nel Mar dei Caraibi. Alcune sono così minuscole che puoi farne il giro a piedi in pochi minuti. Sabbia bianca, palme, acqua turchese e piccole imbarcazioni fanno parte del paesaggio quotidiano.
Ma San Blas non è semplicemente una destinazione balneare. Il territorio appartiene al popolo Guna e la sua cultura è una parte fondamentale dell’esperienza.
Non venire qui in cerca del lusso.
Vieni per le sistemazioni semplici, il pesce fresco, le piccole barche, lo snorkeling e quella sensazione piuttosto rara di essere temporaneamente scomparso dal mondo moderno.
San Blas è uno di quei luoghi in cui l’espressione “staccare da tutto” non sembra una frase inventata per una pubblicità di yoga.
A un certo punto ti rendi semplicemente conto che non guardi il telefono da ore.
El Valle de Antón: Panama dentro un gigantesco cratere
El Valle è un luogo piuttosto particolare dal punto di vista geografico. Il paese si trova all’interno dell’enorme cratere di un antico vulcano ed è circondato da montagne verdi.
Da Panama City è relativamente facile arrivarci, ma una volta giunto a destinazione la capitale sembra improvvisamente lontanissima. L’aria è più fresca, le strade sono più tranquille e il paesaggio cambia completamente.
Non è un luogo dove devi trascorrere la giornata spuntando attrazioni da una lista.
Cammina.
Cerca una cascata.
Raggiungi un punto panoramico.
Esplora il paese.
E soprattutto, rallenta.
El Valle è una pausa perfetta dopo qualche giorno a Panama City.
Puoi arrivare stanco dal caldo e dal traffico e ritrovarti la mattina successiva tra le montagne a chiederti perché non sei venuto prima.
Santa Catalina: dove la strada diventa sempre più piccola
Santa Catalina possiede qualcosa che sta diventando sempre più raro nelle destinazioni turistiche: devi impegnarti un po’ per arrivarci.
Il viaggio è più lungo. Le strade diventano più piccole. A un certo punto smetti quasi di avere la sensazione di essere diretto verso una destinazione turistica internazionale.
Poi appare Santa Catalina.
Un piccolo villaggio sulla costa del Pacifico.
Circondato dall’oceano e dalla natura.
E improvvisamente capisci che non ti serve molto altro.
Surf. Immersioni. Nuoto. Pesca. Cibo. Tramonti. Nuove persone.
Il grande motivo per arrivare fin qui è Coiba.
Se il budget lo permette, un’escursione di immersioni o snorkeling è uno dei posti migliori in cui spendere qualche soldo in più durante il viaggio. Le acque intorno a Coiba offrono un’esperienza completamente diversa dal resto di Panama.
Santa Catalina è anche un ottimo posto per scoprire se sei capace di passare tre giorni senza avere un vero programma.
Molti backpacker scoprono di esserlo.
Boquete: qui Panama accende l’aria condizionata
Poi sali verso le montagne e sembra che qualcuno abbia abbassato la temperatura.
Boquete è uno di quei luoghi in cui noti prima di tutto l’aria più fresca. Dopo il caldo delle zone costiere sembra quasi un lusso.
Poi inizi a guardare il paesaggio.
Tutto è verde. Le montagne si susseguono. I fiumi attraversano le valli. Il caffè cresce sui pendii e gli uccelli sembrano essere ovunque.
Boquete ha abbastanza infrastrutture turistiche da rendere facile viaggiare con lo zaino, senza però dare l’impressione di essere stato costruito interamente per i turisti.
Puoi fare un’escursione al mattino, bere un ottimo caffè nel pomeriggio e passare la sera con altri viaggiatori a parlare dei loro piani completamente irrealistici per le prossime tre settimane.
Prima o poi qualcuno ti parlerà del Volcán Barú.
Se sei allenato e cerchi una vera sfida, la montagna più alta di Panama è una grande avventura. Ma non confondere “popolare tra i backpacker” con “facile”.
Alla montagna non importa minimamente quante persone abbiano già pubblicato una foto dalla cima.
Fortuna e Lost and Found: qui il viaggio diventa davvero selvaggio
Tra Boquete e Bocas del Toro si trova una regione che molti backpacker attraversano senza fermarsi davvero.
È un peccato.
Fortuna è proprio il luogo dove puoi decidere di trasformare una semplice giornata di viaggio in un’esperienza.
Qui si trova il Lost and Found Hostel, e non è assolutamente un ostello tradizionale dove scendi dall’autobus, vai alla reception, metti lo zaino sul letto e poi passi la serata davanti a Netflix.
Devi camminare per arrivarci.
L’ostello si trova nella Fortuna Forest Reserve ed è circondato da una propria rete di sentieri nella giungla. La foresta quindi non è un’escursione da prenotare per il giorno dopo.
La giungla è letteralmente davanti alla porta.
E questo cambia completamente l’esperienza.
Ti svegli nel bosco. Esci a camminare perché non hai nessun posto particolare dove devi essere. Puoi incontrare scimmie, uccelli e altri animali, scoprire punti panoramici, esplorare fiumi e attraversare la foresta tropicale senza dover tornare su un autobus turistico dopo tre ore.
E poi c’è l’aspetto sociale.
I backpacker arrivano, fanno amicizia, partono insieme sui sentieri, tornano sudati, mangiano, bevono, giocano e iniziano già a organizzare la prossima avventura.
Questa combinazione di posizione isolata nella giungla e vera atmosfera da ostello per backpacker è piuttosto rara.
Per chi viaggia tra Boquete e Bocas del Toro, Lost and Found è quindi molto più di un posto dove dormire. Trasforma il tragitto tra due destinazioni in una vera tappa del viaggio.
E spesso sono proprio questi i luoghi che rimangono più a lungo nella memoria.
Bocas del Toro: qui il tuo itinerario comincia a sparire
Bocas è il luogo in cui Panama inizia definitivamente a sabotare i tuoi piani.
Arrivi pensando di restare due notti.
Poi qualcuno ti parla di una spiaggia migliore.
Il giorno dopo c’è un’escursione in barca.
La sera qualcuno ti invita da qualche parte.
Conosci viaggiatori tedeschi, australiani, canadesi, argentini e persone provenienti da una quantità di paesi diversi.
E improvvisamente prenoti un’altra notte.
Bocas Town è uno dei grandi centri del backpacking a Panama. È vivace, sociale, tropicale e a volte meravigliosamente caotico. I taxi d’acqua si muovono continuamente tra le isole ed è quasi sempre facile trovare qualcuno con cui andare a fare snorkeling, nuotare o esplorare.
Per chi viaggia da solo è fantastico.
È difficile rimanere soli a lungo a Bocas.
Ma non trascorrere tutto il tuo soggiorno a Bocas Town.
Prendi una barca.
Vai a esplorare.
Scopri le altre isole.
Fai snorkeling.
Trova una spiaggia tranquilla.
Bastimentos è particolarmente interessante se vuoi vedere una versione più selvaggia dell’arcipelago.
Bocas è il luogo in cui i Caraibi smettono di essere semplicemente una bella fotografia e diventano lo sfondo della tua vita quotidiana.
Volcán e Cerro Punta: Panama senza il rumore dei backpacker
Se Boquete comincia a sembrarti troppo turistico, continua verso le montagne.
Volcán e Cerro Punta hanno un’atmosfera diversa. Le infrastrutture turistiche diventano meno evidenti, l’agricoltura occupa sempre più spazio nel paesaggio e le montagne sembrano nuovamente luoghi dove le persone vivono davvero.
È una zona ideale per chi, dopo qualche settimana di ostelli, bar ed escursioni, ha bisogno di un po’ di tranquillità.
Ci sono foreste, fattorie, montagne e temperature più fresche.
Non è necessario che qualcuno ti venda un programma per ogni giornata.
Meglio così.
Costruiscitelo da solo.
Playa Venao: resta finché non dimentichi che giorno è
Playa Venao possiede esattamente gli ingredienti che spingono i backpacker a rimandare continuamente la partenza.
Una lunga spiaggia del Pacifico.
Surf.
Tramonti.
Ostelli.
Ristoranti.
Altri giovani viaggiatori.
Abbastanza vita notturna da essere interessante senza obbligarti a uscire tutte le sere.
Le giornate diventano piacevolmente ripetitive.
Surf.
Mangiare.
Conoscere qualcuno.
Nuotare.
Guardare il tramonto.
Qualcuno propone qualcosa.
Tu dici sì.
E improvvisamente sono già passati sei giorni.
Venao è perfetta per chi vuole finalmente lasciare lo zaino in un posto per un po’, invece di rifarlo ogni due giorni.
Portobelo: quando la spiaggia non è più la cosa principale
Portobelo viene spesso apprezzata davvero solo dopo aver trascorso un paio di settimane tra le spiagge.
Le antiche fortificazioni e le rovine spagnole ricordano il periodo in cui questo piccolo porto caraibico aveva un ruolo enorme nell’impero spagnolo.
La storia qui non è rinchiusa in un museo.
È tutto intorno a te.
Portobelo permette anche di scoprire un’altra parte della storia caraibica di Panama, compresa la grande influenza delle comunità afro-caraibiche.
È un luogo che ti permette di cambiare prospettiva.
Panama non è soltanto spiagge tropicali e giungla.
Il paese ha diversi strati.
Alcuni hanno centinaia di anni.
Santa Fe: prendi la strada che nessuno ti ha consigliato
Santa Fe è per i backpacker che, a un certo punto, smettono di interessarsi alle liste dei “10 migliori posti da vedere”.
È più tranquilla.
Più rurale.
Circondata da montagne, fiumi, cascate e foreste.
E devi arrangiarti un po’ di più.
Ed è proprio questo il bello.
Non c’è necessariamente una festa in ostello ogni sera. Non c’è per forza un tour operator a ogni angolo pronto a venderti la prossima escursione.
Devi scoprire le cose da solo.
Chiedi a qualcuno.
Parti a piedi.
Bagnati.
Perditi magari un po’.
E trova qualcosa.
Per un viaggiatore che vuole davvero sentirsi indipendente, questo può essere molto più gratificante dell’ennesimo punto panoramico famoso.
Soberanía: la scorciatoia per arrivare nella giungla
Uno dei grandi vantaggi di Panama è che non devi viaggiare per giorni per vedere una vera foresta tropicale.
Il Parco Nazionale Soberanía si trova vicino a Panama City e permette di entrare facilmente nella giungla.
Per i backpacker con poco tempo è perfetto.
Al mattino sei ancora tra i grattacieli.
Poco dopo cammini sotto enormi alberi tropicali.
Se ami gli uccelli, porta pazienza.
Le foreste di Panama diventano incredibilmente vive quando smetti di attraversarle come un turista e inizi davvero a cercare gli animali.
Non trasformare Panama in una lista da spuntare
La tentazione è costruire un itinerario che sembri impressionante sulla carta.
Panama City.
San Blas.
El Valle.
Santa Catalina.
Boquete.
Lost and Found.
Bocas.
Venao.
Volcán.
Portobelo.
Finito.
Complimenti.
Hai passato la tua vacanza a fare e disfare lo zaino.
Il modo migliore di viaggiare è lasciare spazio agli imprevisti.
Perdi un autobus.
Resta in un posto perché ti piace.
Accetta un invito.
Prendi una strada semplicemente perché sembra interessante.
Parla con qualcuno durante la colazione.
Chiedi da dove viene.
Chiedi dove sta andando.
Chiedi cosa avrebbe voluto fare diversamente.
Le esperienze migliori a Panama non sono sempre quelle che puoi prenotare sei mesi prima.
Questo è particolarmente vero in luoghi come Lost and Found, dove il fascino non dipende soltanto dalla posizione. È la combinazione di giungla, sentieri, natura selvaggia e quella piccola comunità che nasce quando un gruppo di backpacker si ritrova improvvisamente in mezzo alla foresta.
Quindi, dove bisogna davvero andare?
Per un primo viaggio, Panama City → San Blas → El Valle → Santa Catalina → Boquete → Fortuna/Lost and Found → Bocas del Toro offre una panoramica incredibile del paese.
Hai la città, i Caraibi, la cultura indigena, le montagne, il Pacifico, la foresta nebulare e la giungla.
Se hai più tempo, aggiungi Venao, Volcán, Cerro Punta, Portobelo o Santa Fe.
Ma non cercare di vedere tutto.
Il miglior viaggio a Panama non è quello con il maggior numero di punti su Google Maps.
È quello in cui, intorno al decimo giorno, ti rendi conto che non sai più che giorno della settimana sia.
A quel punto, probabilmente stai vivendo Panama nel modo giusto.