Le Panama a parfois la réputation d’être l’un des pays les plus chers d’Amérique centrale. Et si vous voyagez comme un touriste classique, cette réputation peut rapidement devenir réalité.
Hôtels confortables, taxis, restaurants touristiques, excursions privées, vols intérieurs, cocktails au bord de la mer et transferts privés peuvent faire disparaître votre argent étonnamment vite.
Mais il existe un autre Panama.
Un Panama où l’on prend les bus locaux, mange dans les petites fondas, dort en auberge, achète des fruits au marché, marche au lieu de prendre un taxi et découvre des endroits où la principale attraction est simplement la nature.
Et ce Panama peut être étonnamment abordable.
Pour un backpacker, un budget d’environ 40 à 60 dollars par jour peut constituer une bonne base selon le niveau de confort, les destinations choisies et le nombre d’activités payantes. Les voyageurs très économes peuvent parfois dépenser moins, tandis que les amateurs de plongée, de sorties en bateau et d’excursions peuvent facilement dépasser ce montant.
Le véritable secret n’est donc pas de voyager sans argent.
C’est de savoir où dépenser son argent et où ne pas le faire.
Le premier secret : voyagez lentement
C’est probablement le meilleur conseil pour économiser au Panama.
Beaucoup de backpackers pensent qu’ils économisent en visitant énormément d’endroits rapidement.
En réalité, c’est souvent l’inverse.
Chaque déplacement coûte de l’argent. Il faut payer le bus, parfois un taxi jusqu'à la station, parfois un bateau, parfois une navette, et parfois une nuit supplémentaire parce que l’arrivée se fait trop tard pour continuer.
Si vous restez quatre ou cinq nuits au même endroit, votre budget devient beaucoup plus facile à contrôler.
Imaginez par exemple que vous arriviez à Cambutal.
Vous pouvez passer une journée à la plage, une autre à explorer les environs, une autre à marcher dans la jungle et une autre simplement à profiter du village.
Vous n'avez pas besoin de payer une excursion différente chaque jour.
Ralentir est souvent l'une des meilleures façons d'économiser.
Dormir en auberge plutôt qu'à l'hôtel
Le logement sera généralement l'une des plus grosses dépenses de votre voyage.
Pour un backpacker, les dortoirs sont donc vos meilleurs amis.
Selon la destination, la saison et le niveau de l'auberge, les prix peuvent varier considérablement, mais les dortoirs restent généralement beaucoup moins chers qu'une chambre privée.
Et il y a un autre avantage.
Les auberges ne servent pas seulement à dormir.
Vous rencontrez d'autres voyageurs, vous pouvez partager un taxi ou une excursion, cuisiner ensemble et obtenir des informations sur les endroits où les voyageurs viennent juste de passer.
Un backpacker qui arrive de votre prochaine destination peut parfois vous faire économiser plus d'argent qu'un guide touristique.
Il pourra vous dire quel bus prendre, quelle excursion éviter, où manger pour quelques dollars et quelle destination mérite réellement une nuit supplémentaire.
Lost and Found Hostel : économiser sans sacrifier l'aventure
Lost and Found Hostel est un excellent exemple de la raison pour laquelle il ne faut pas regarder uniquement le prix d'un lit.
Situé dans la forêt de montagne de Fortuna, entre Boquete et Bocas del Toro, le hostel est entouré de jungle, de sentiers et de paysages naturels.
Cela signifie qu'une grande partie de l'expérience est directement accessible depuis l'hébergement.
Vous n'avez pas forcément besoin de dépenser 40 ou 50 dollars pour une excursion chaque jour.
Vous pouvez marcher.
Explorer.
Chercher une cascade.
Observer les oiseaux.
Découvrir la forêt.
Profiter des points de vue.
Rencontrer d'autres voyageurs.
C'est un concept important pour les backpackers : une destination où l'environnement lui-même constitue l'activité peut être beaucoup plus économique qu'une destination où tout nécessite une excursion payante.
Mangez comme les locaux
Si vous voulez réduire considérablement vos dépenses, commencez par abandonner les restaurants destinés principalement aux touristes.
Cherchez les fondas, les petits restaurants locaux où l'on trouve souvent des repas simples et copieux à des prix beaucoup plus intéressants.
Riz, haricots, poulet, poisson, plantains, soupe et autres plats locaux peuvent constituer un repas complet pour quelques dollars.
Et il y a une autre raison de privilégier les fondas.
Vous mangez là où mangent les habitants.
C'est souvent plus intéressant culturellement qu'un restaurant rempli de touristes qui sert exactement les mêmes hamburgers et pizzas que vous pourriez manger n'importe où ailleurs.
Le déjeuner peut sauver votre budget
Si vous avez envie de manger dans un restaurant plus agréable, faites-le plutôt à midi.
De nombreux restaurants proposent des plats du jour ou des menus du midi plus abordables.
Vous pouvez ensuite manger quelque chose de beaucoup plus simple le soir.
Un petit-déjeuner avec des fruits et des flocons d'avoine, un déjeuner local et un dîner léger peuvent vous permettre de manger correctement sans consacrer une énorme partie de votre budget à la nourriture.
Et si votre auberge possède une cuisine, profitez-en.
Faire quelques repas vous-même peut faire une énorme différence sur un voyage de plusieurs semaines.
Faites vos courses dans les marchés locaux
Le Panama est un paradis pour les fruits tropicaux.
Bananes, papayes, ananas, pastèques, mangues et autres fruits peuvent être parfaits pour un backpacker.
Ils sont faciles à transporter, ne nécessitent pas beaucoup de préparation et peuvent remplacer les snacks coûteux que l'on achète constamment dans les magasins touristiques.
Achetez quelques fruits, du pain, des céréales ou d'autres aliments simples et vous avez déjà une partie de votre journée alimentaire.
Et franchement, manger une mangue fraîche au Panama est probablement une meilleure idée que d'acheter un paquet de chips importées.
Prenez une bouteille d'eau réutilisable
C'est un petit détail qui semble insignifiant.
Mais les petites dépenses répétées sont exactement celles qui détruisent les budgets de backpackers.
Une bouteille d'eau achetée ici.
Un snack là.
Un café.
Une boisson fraîche.
Encore une bouteille d'eau.
À la fin du mois, ces petites dépenses peuvent représenter une somme étonnante.
Une bouteille réutilisable permet de réduire ces achats et de diminuer considérablement les déchets plastiques.
Les bus locaux sont vos meilleurs amis
Le Panama possède un réseau de bus très pratique pour les voyageurs qui veulent économiser.
Les bus locaux sont généralement beaucoup moins chers que les navettes privées.
Ils peuvent également être beaucoup plus intéressants.
Vous voyagez avec les habitants.
Vous traversez des villages.
Vous voyez des paysages que vous auriez probablement manqués depuis une navette touristique.
Et parfois, le trajet lui-même devient une partie de l'aventure.
Bien sûr, les bus locaux peuvent être moins confortables et plus lents.
Mais si vous avez du temps et un petit budget, c'est exactement ce que vous recherchez.
Évitez les taxis autant que possible
Les taxis sont pratiques.
Mais ils peuvent devenir un véritable trou noir pour votre budget.
Un trajet de quelques dollars semble insignifiant.
Puis vous en prenez un autre.
Puis un autre.
Et soudain, vous avez dépensé 20 ou 30 dollars dans des déplacements qui auraient parfois pu être effectués à pied ou en transport public.
Dans les villes, marchez lorsque cela est possible.
Et à Panama City, utilisez le métro et les transports publics.
L'argent économisé peut être utilisé pour une expérience qui en vaut réellement la peine.
Voyagez avec de petites coupures
Gardez toujours quelques petites coupures sur vous.
Les petits commerces, restaurants locaux, transports et certaines zones rurales ne peuvent pas toujours facilement rendre la monnaie sur un gros billet.
Avoir des billets de 1, 5, 10 et 20 dollars rend les déplacements beaucoup plus simples.
Cela peut sembler banal, mais lorsque vous êtes dans un petit village et que vous essayez de payer quelque chose avec un gros billet, vous comprendrez immédiatement pourquoi c'est utile.
Ne faites pas une excursion payante tous les jours
C'est l'une des erreurs les plus fréquentes des voyageurs.
Une excursion à 40 dollars ne semble pas forcément dramatique.
Mais si vous en faites une tous les deux jours, le budget explose.
Une meilleure stratégie consiste à alterner.
Une grosse activité.
Puis deux journées presque gratuites.
Une autre activité.
Puis une journée tranquille.
Par exemple, vous pouvez faire une excursion en bateau ou une plongée à Coiba, puis passer les deux jours suivants à marcher, nager et explorer gratuitement.
Vous ne perdez rien.
Vous donnez simplement plus de valeur aux activités pour lesquelles vous dépensez réellement de l'argent.
Profitez de la nature gratuite du Panama
C'est ici que le Panama devient vraiment intéressant pour les voyageurs à petit budget.
La nature est partout.
Les plages sont là.
Les montagnes sont là.
Les rivières sont là.
Les couchers de soleil sont là.
Les forêts sont là.
Et personne ne vous demande un billet pour regarder un coucher de soleil sur le Pacifique.
Des endroits comme Santa Fe, Cerro Punta, Cambutal et de nombreuses régions rurales sont parfaits pour cela.
Une randonnée peut remplacer une excursion coûteuse.
Une rivière peut remplacer une piscine.
Une plage peut remplacer une attraction touristique.
Et une soirée passée à discuter avec d'autres voyageurs peut être plus mémorable qu'une activité à 60 dollars.
Découvrez les endroits moins connus
Les destinations les plus célèbres du Panama ne sont pas toujours les plus économiques.
Bocas del Toro, San Blas et Santa Catalina peuvent rapidement devenir coûteux si vous accumulez les excursions, restaurants, bateaux et activités.
Mais des endroits comme Santa Fe, Pixvae, Cambutal, Cerro Punta et Punta Burica peuvent offrir une expérience très différente.
Vous y trouverez moins de touristes.
Moins de pression pour dépenser.
Et souvent davantage de contact avec la vie locale.
C'est l'un des grands avantages du backpacking : vous n'avez aucune obligation de suivre la foule.
San Blas : faites-en une dépense exceptionnelle
San Blas est magnifique.
Mais ce n'est pas forcément l'endroit où vous allez économiser le plus.
Les transports, les bateaux, les excursions et les séjours sur les îles peuvent rapidement représenter une grosse partie du budget.
La solution n'est pas nécessairement de supprimer San Blas de votre itinéraire.
Si vous rêvez de découvrir les îles Guna, faites-le.
Mais considérez-le comme une grosse dépense exceptionnelle.
Économisez avant.
Puis voyagez plus simplement pendant quelques jours après.
C'est beaucoup mieux que de renoncer à une expérience que vous vouliez vraiment vivre simplement pour économiser quelques dollars.
Bocas del Toro avec un petit budget
Bocas peut également devenir cher très rapidement.
Les restaurants touristiques, les bars, les taxis nautiques et les excursions peuvent faire disparaître votre argent.
Mais il est parfaitement possible d'y voyager intelligemment.
Mangez local.
Choisissez soigneusement vos excursions.
Marchez lorsque vous le pouvez.
Passez quelques journées sans activité payante.
Et surtout, ne pensez pas que vous devez sortir chaque soir simplement parce que vous êtes à Bocas.
Une journée passée à nager et à explorer peut coûter presque rien.
L'alcool : le tueur silencieux du budget
C'est probablement l'une des dépenses que les backpackers sous-estiment le plus.
« Juste une bière. »
Puis une deuxième.
Puis quelqu'un commande des shots.
Puis vous avez faim.
Puis il faut prendre un taxi pour rentrer.
Et soudain, votre soirée à 5 dollars est devenue une soirée à 50 dollars.
Si votre budget est limité, choisissez vos grandes soirées.
Vous n'avez pas besoin de sortir tous les soirs.
Deux grosses soirées pendant une semaine peuvent être beaucoup plus intéressantes financièrement que sept soirées moyennes.
Voyagez pendant les périodes moins chères
La saison peut également influencer votre budget.
Les périodes moins fréquentées peuvent offrir davantage de disponibilité et parfois de meilleurs prix dans les hébergements.
La saison des pluies ne signifie pas nécessairement qu'il pleut toute la journée.
Il peut y avoir des matinées magnifiques, une grosse averse dans l'après-midi et de nouveau du soleil quelques heures plus tard.
Pour un backpacker flexible, cette période peut être intéressante.
Moins de monde.
Une atmosphère différente.
Et potentiellement davantage de possibilités de trouver de bonnes affaires.
Ne réservez pas absolument tout à l'avance
L'un des grands avantages du backpacking est la liberté.
Si vous réservez chaque hôtel, chaque transfert et chaque activité plusieurs semaines à l'avance, vous perdez une partie de cette liberté.
Vous arrivez quelque part et vous adorez l'endroit ?
Restez.
Vous trouvez un autre voyageur qui veut partager un transport ?
Parfait.
Vous découvrez qu'une excursion coûte beaucoup plus cher que prévu ?
Vous pouvez simplement ne pas la faire.
Vous avez dépensé beaucoup cette semaine ?
Passez quelques jours dans une destination moins chère.
La flexibilité est une véritable arme pour un voyageur à petit budget.
Un exemple de journée à petit budget
Imaginez une journée normale au Panama.
Vous vous réveillez dans un dortoir.
Petit-déjeuner avec des bananes, des flocons d'avoine et du café.
Vous partez ensuite marcher.
Coût : presque zéro.
À midi, vous mangez dans une petite fonda locale.
Quelques dollars.
L'après-midi, vous vous baignez dans une rivière ou explorez une plage.
Encore une fois, presque rien.
Le soir, vous cuisinez à l'auberge ou mangez quelque chose de simple.
Puis vous passez la soirée à discuter avec d'autres voyageurs.
Vous avez passé une journée entière au Panama sans avoir besoin de dépenser une fortune.
Et c'est précisément là que le voyage à petit budget devient intéressant.
Le véritable secret : ne soyez pas simplement bon marché
Le but n'est pas de voyager au Panama en dépensant le moins possible.
Le but est de dépenser votre argent là où il compte vraiment.
Économisez sur les taxis inutiles.
Économisez sur les restaurants touristiques.
Économisez sur les snacks.
Économisez sur les transferts privés.
Mais si vous rêvez de plonger à Coiba, faites-le.
Si vous voulez absolument voir San Blas, allez-y.
Si vous voulez surfer à Cambutal, prenez un cours.
Si vous voulez passer quelques nuits dans une auberge unique au milieu de la forêt, faites-le.
Le backpacking à petit budget ne consiste pas à se priver de tout.
Il consiste à éliminer les dépenses qui ne vous apportent presque rien afin de pouvoir vous offrir celles dont vous vous souviendrez pendant des années.
Et c'est ce qui rend le Panama si intéressant.
Vous pouvez prendre un bus local pour quelques dollars, traverser des montagnes et des forêts, arriver dans un petit village, vous baigner dans une rivière, regarder le soleil disparaître derrière le Pacifique et finir la journée entouré d'autres voyageurs.
Vous n'avez pas besoin d'un énorme compte bancaire.
Vous avez besoin de temps, d'un peu de flexibilité et d'une certaine envie d'aventure.
Parce qu'au Panama, la solution la moins chère est souvent aussi celle qui vous donne l'impression de voyager le plus véritablement.