Die Reise zwischen Puerto Viejo in Costa Rica und Bocas del Toro in Panama gehört zu den Strecken, bei denen der Weg fast genauso spannend ist wie das Ziel. Du startest morgens an den tropischen Stränden der Karibikküste, fährst mit lokalen Bussen durch kleine Ortschaften und üppige Landschaften, überquerst eine internationale Grenze zu Fuß und beendest den Tag schließlich in einem kleinen Schnellboot mitten auf der Karibik. Es klingt zunächst nach einer komplizierten Reise, aber sobald du das System verstanden hast, ist sie erstaunlich einfach.

Für Backpacker gibt es grundsätzlich zwei Möglichkeiten. Du kannst die Strecke mit lokalen Bussen und Wassertaxis zurücklegen, was die günstigste und abenteuerlichste Variante ist. Oder du entscheidest dich für einen organisierten Shuttle, bei dem du etwas mehr bezahlst, dafür aber kaum etwas organisieren musst. Beide Möglichkeiten haben ihren Reiz.

Wenn du mit lokalen Verkehrsmitteln reist, beginnt deine Reise in Puerto Viejo. Von dort nimmst du einen lokalen MEPE-Bus nach Sixaola, dem Grenzort auf der costa-ricanischen Seite. Die Fahrt dauert ungefähr eine bis eineinhalb Stunden. Die Busse sind günstig und werden hauptsächlich von Einheimischen genutzt. Genau das macht den ersten Abschnitt so interessant: Du sitzt nicht in einem Reisebus voller Touristen, sondern bekommst einen kleinen Einblick in den normalen Alltag der Karibikküste.

In Sixaola steigst du aus und machst dich auf den Weg zur Grenze. Zuerst erledigst du deine Ausreise aus Costa Rica. Danach gehst du zu Fuß über die berühmte Brücke über den Sixaola-Fluss. Unter dir fließt der Fluss, während Lastwagen, Einheimische und Backpacker über die Brücke zwischen den beiden Ländern unterwegs sind. Auf der anderen Seite bist du bereits in Guabito, Panama, wo du deine Einreise erledigst.

Dieser Grenzübergang ist für die meisten Reisenden nicht besonders kompliziert, aber du solltest genügend Zeit einplanen. Manchmal geht alles erstaunlich schnell und manchmal dauert es deutlich länger. Deshalb ist es keine gute Idee, die Reise auf die letzte mögliche Verbindung des Tages zu planen.

Nach der Einreise beginnt der nächste Teil des Abenteuers. Von Guabito geht es mit einem lokalen Bus nach Changuinola. Dort steigst du um und fährst weiter nach Almirante. Die Busse sind günstig und einfach, aber genau das gehört zum Erlebnis. Du fährst durch das tropische Tiefland von Bocas del Toro und siehst eine Seite Panamas, die viele Reisende verpassen, wenn sie ausschließlich organisierte Transfers benutzen.

Almirante ist dabei weniger das Ziel als vielmehr das Tor zu den Inseln. Hier endet die Straße und die Reise geht auf dem Wasser weiter. Wenn du aus dem Bus steigst, kann es zunächst etwas chaotisch wirken. Busse, Taxis, Gepäck und Reisende bewegen sich in alle Richtungen. Frag einfach nach den Wassertaxi-Anlegern und mach dich auf den letzten Abschnitt deiner Reise.

Dann kommt der Moment, auf den du gewartet hast. Du steigst in ein kleines Schnellboot und fährst von Almirante nach Bocas Town auf Isla Colón. Die Fahrt dauert ungefähr 25 bis 35 Minuten und ist ein fantastischer Abschluss der Reise. Das Festland verschwindet langsam hinter dir, das Wasser wird zum Mittelpunkt der Landschaft und schließlich tauchen die Inseln von Bocas del Toro vor dir auf.

Nach mehreren Bussen und einem Grenzübergang sitzt du plötzlich mitten auf der Karibik. Wenige Minuten später erreichst du Bocas Town. Die bunten Häuser, Boote und tropische Atmosphäre fühlen sich wie eine völlig andere Welt an.

Wer die Reise in die andere Richtung macht, fährt einfach dieselbe Strecke rückwärts. Von Bocas Town geht es mit dem Wassertaxi nach Almirante, anschließend mit dem Bus nach Changuinola und weiter nach Guabito. Dort überquerst du die Grenze zu Fuß, erledigst deine Einreise nach Costa Rica und nimmst in Sixaola den Bus zurück nach Puerto Viejo.

Auch bei der Rückreise gilt: Starte früh. Besonders wichtig ist, genügend Zeit für das Wassertaxi, die Busverbindungen und die Grenze einzuplanen. Ein gemütliches Frühstück in Bocas ist wunderbar, aber nicht, wenn du dadurch deine Verbindungen verpasst.

Die einfache Variante: Shuttle

Wenn du keine Lust auf mehrere Buswechsel und die Organisation der Grenze hast, kannst du einen gemeinsamen Shuttle nehmen. Verschiedene Anbieter verbinden Puerto Viejo mit Bocas del Toro und übernehmen einen großen Teil der Logistik.

Eine bekannte Möglichkeit ist Caribe Shuttle. Die Preise liegen je nach Verbindung und Abfahrtsort ungefähr bei 30 bis 40 US-Dollar pro Person. Die Reise dauert normalerweise etwa vier Stunden, wobei die tatsächliche Dauer natürlich von der Grenzkontrolle und dem Verkehr abhängt.

Der größte Vorteil des Shuttles ist die Einfachheit. Du musst nicht nach jedem Grenzübergang überlegen, welchen Bus du als Nächstes nehmen musst. Der Transport wird koordiniert und die Bootsverbindung nach Bocas ist Teil des Gesamtablaufs.

Für Erstbesucher oder Reisende mit viel Gepäck kann das enorm angenehm sein. Du bezahlst etwas mehr, kaufst dir dafür aber vor allem Bequemlichkeit und weniger Stress.

Bus oder Shuttle?

Wenn du ein klassischer Backpacker bist, gerne unabhängig reist und ein bisschen Abenteuer magst, sind die lokalen Busse wahrscheinlich die spannendere Variante. Sie sind günstiger und geben dir ein echtes Gefühl für die Region.

Der Shuttle ist perfekt, wenn du wenig Zeit hast, viel Gepäck dabei hast oder einfach keine Lust auf mehrere Umstiege hast. Nach mehreren Wochen auf Reisen kann es außerdem ziemlich angenehm sein, einmal nicht darüber nachdenken zu müssen, wo der nächste Bus fährt.

Egal welche Variante du wählst, die Reise ist ein Erlebnis. Die lokale Route ist dabei vielleicht etwas chaotischer, aber gerade dieses kleine bisschen Chaos gehört zum Charme des Backpackings in Mittelamerika.

Was solltest du dabei haben?

Deinen Reisepass solltest du griffbereit halten. Pack ihn nicht ganz unten in deinen Rucksack. Nimm außerdem etwas Bargeld mit. Auf der costa-ricanischen Seite sind Colones praktisch, während du in Panama problemlos mit US-Dollar unterwegs bist.

Eine kleine wasserdichte Tasche ist ebenfalls eine gute Idee. Auf dem Wassertaxi kann etwas Wasser ins Boot spritzen und das Wetter an der Karibikküste kann sich schnell verändern.

Eine Powerbank, ein geladenes Handy und eine Offline-Karte können ebenfalls sehr hilfreich sein. Und wenn möglich, reise mit einem normalen Backpack statt mit einem riesigen Koffer. Du wirst mehrfach ein- und aussteigen, über die Grenze laufen und schließlich dein Gepäck in ein kleines Boot bekommen.

Warum diese Reise so besonders ist

Das Schönste an der Strecke ist, dass sie sich nicht wie ein gewöhnlicher Transfer anfühlt.

Du verlässt morgens Puerto Viejo, umgeben von Palmen und tropischer Karibik. Wenig später sitzt du in einem lokalen Bus nach Sixaola. Dann gehst du mit deinem Rucksack über eine internationale Brücke und betrittst Panama.

Danach fährst du durch die tropischen Tiefebenen von Bocas del Toro, steigst in Almirante aus und stellst plötzlich fest, dass die Straße zu Ende ist.

Dann kommt das Boot.

Das Festland verschwindet hinter dir, während die Inseln vor dir auftauchen. Und plötzlich sitzt du auf dem Wasser, die warme karibische Luft im Gesicht und Bocas del Toro direkt vor dir.

Genau für solche Momente reisen viele Menschen mit dem Rucksack durch Mittelamerika.

Die Kurzversion

Puerto Viejo nach Bocas del Toro: MEPE-Bus nach Sixaola, Grenze zu Fuß überqueren, lokaler Bus nach Changuinola, weiter nach Almirante und anschließend Wassertaxi nach Bocas Town.

Bocas del Toro nach Puerto Viejo: Wassertaxi nach Almirante, Bus nach Changuinola, weiter nach Guabito, Grenze zu Fuß überqueren und anschließend MEPE-Bus nach Puerto Viejo.

Die bequemste Variante: Einen Shuttle buchen, der den größten Teil der Strecke inklusive der Verbindung zum Wassertaxi organisiert.

Der wichtigste Tipp: Früh losfahren, genügend Zeit für die Grenze einplanen und die aktuellen Bus-, Shuttle- und Bootszeiten vor der Abfahrt überprüfen.

Denn Puerto Viejo nach Bocas del Toro ist nicht einfach nur eine Strecke zwischen zwei Reisezielen. Es ist ein kleines mittelamerikanisches Abenteuer: zwei Länder, mehrere Busse, eine internationale Grenze und am Ende eine Schnellbootfahrt über die Karibik.