Le Panama est un petit pays, mais pour les voyageurs en sac à dos, il offre une variété presque incroyable.
En quelques jours, vous pouvez passer des gratte ciel de Panama City aux montagnes fraîches de Boquete, puis vous retrouver au milieu d'une forêt tropicale, avant de prendre un bateau pour les îles des Caraïbes ou de continuer vers les plages sauvages du Pacifique.
Et c'est justement ce qui rend le réseau d'hostels du Panama si intéressant.
Le meilleur hostel n'est pas forcément celui qui possède le plus bel immeuble ou le lit le moins cher. C'est celui dont l'ambiance correspond à votre façon de voyager.
Certains sont parfaits pour faire la fête. D'autres sont conçus pour rencontrer des voyageurs du monde entier. Certains sont entourés de jungle, d'autres sont directement au bord de l'eau. Et quelques uns sont tellement particuliers qu'ils deviennent une partie du souvenir du voyage.
Voici une sélection des hostels qui méritent particulièrement votre attention.
1. Lost and Found Hostel : celui où l'aventure commence avant même l'arrivée
Certains hostels sont pratiques.
Certains sont élégants.
Certains sont très sociaux.
Et puis il y a Lost and Found Hostel, où même le trajet jusqu'à votre lit ressemble déjà au début d'une aventure.
Caché dans la forêt nuageuse de Chiriquí, entre Boquete et Bocas del Toro, Lost and Found est complètement différent d'un hostel classique situé au milieu d'une ville touristique.
Ici, vous êtes dans la forêt.
Autour de vous, il y a des montagnes, des sentiers, des cascades, des oiseaux, des singes, des papillons et une végétation tropicale impressionnante. La vue s'étend vers les montagnes et le Volcán Barú.
Mais la nature n'est qu'une partie de l'histoire.
L'atmosphère est ce qui rend Lost and Found vraiment spécial.
Le hostel possède cette sensation de voyage à l'ancienne, lorsque les voyageurs partaient avec un sac à dos, une carte et aucune idée précise de ce qui allait se passer le lendemain.
Il y a des hamacs, des repas en commun, des jeux, un bar, des sentiers dans la jungle et énormément d'occasions de rencontrer d'autres voyageurs.
Vous pouvez partir explorer la forêt l'après midi, revenir avec les chaussures couvertes de boue, prendre une bière et découvrir que les personnes rencontrées la veille sont déjà en train de préparer l'aventure du lendemain avec vous.
C'est particulièrement intéressant pour les voyageurs solitaires.
Vous arrivez seul.
Quelques heures plus tard, vous connaissez peut être déjà cinq personnes.
Et le lendemain, vous êtes six à partir découvrir une cascade.
Lost and Found n'essaie pas d'être un complexe de luxe.
Ce n'est pas non plus un espace de coworking pour personnes qui veulent passer leur journée devant un ordinateur.
C'est un hostel dans la jungle.
Et pour le bon voyageur, c'est exactement ce qui en fait l'un des endroits les plus mémorables du Panama.
2. Bambuda Castle : oui, vous pouvez vraiment dormir dans un château
Boquete est déjà un endroit assez particulier.
Les montagnes sont vertes, le climat est plus frais, les plantations de café couvrent les collines et le Volcán Barú domine la région.
Puis vous découvrez qu'il existe également un château.
Bambuda Castle est installé dans les hauteurs de Boquete et offre une expérience très différente d'un hostel traditionnel.
Le bâtiment est évidemment spectaculaire, mais ce sont surtout les paysages et l'ambiance sociale qui attirent les voyageurs.
C'est l'endroit idéal si vous voulez quelque chose d'original sans renoncer au confort.
Et il faut reconnaître qu'une phrase comme celle ci fait toujours son effet :
« Où as tu dormi au Panama ? »
« Dans un château. »
Pas mal comme souvenir de voyage.
3. ONDA Boquete : pour le backpacker moderne
ONDA représente une version plus moderne de l'expérience hostel.
Situé à Boquete, il combine espaces communs, ambiance sociale et confort, tout en permettant de profiter facilement des nombreuses activités de la région.
Boquete est un endroit particulièrement dangereux pour les itinéraires trop bien planifiés.
Vous arrivez en pensant rester deux nuits.
Puis quelqu'un vous parle d'une randonnée.
Ensuite quelqu'un vous recommande une plantation de café.
Puis une autre personne vous dit que vous devez absolument voir le lever du soleil sur les montagnes.
Et soudain, quatre jours supplémentaires ont disparu.
C'est aussi ça, le backpacking au Panama.
4. Bambuda Bocas Town : bienvenue dans les Caraïbes
Bocas del Toro est probablement l'une des régions les plus faciles à associer à l'image classique du paradis tropical.
Eau turquoise, bateaux, plages, palmiers, musique et couchers de soleil.
Bambuda Bocas Town profite pleinement de cette atmosphère avec son emplacement au bord de l'eau et ses espaces sociaux.
La journée peut commencer par une sortie en bateau ou une séance de plongée et finir avec tout le monde réuni pour regarder le coucher du soleil.
Et à Bocas, les programmes sont souvent très flexibles.
Vous pouvez prévoir une journée tranquille.
Puis quelqu'un propose une excursion.
Puis une autre personne propose un verre.
Puis quelqu'un connaît une plage secrète.
Et avant même de vous en rendre compte, il est minuit.
5. Bambuda Lodge : encore plus loin dans la jungle tropicale
Si Bocas Town vous semble encore trop proche de la civilisation, Bambuda Lodge pousse l'expérience un peu plus loin.
Installé sur Isla Solarte, le lodge est accessible en bateau taxi.
Et rien que cela change l'ambiance.
Vous laissez les routes derrière vous et entrez dans un environnement tropical beaucoup plus isolé.
C'est parfait pour ceux qui veulent combiner nature, mer et vie sociale.
Le genre d'endroit où votre téléphone peut rester dans votre sac pendant plusieurs heures sans que cela vous dérange le moins du monde.
6. Viajero Casco Viejo : backpacking au cœur de Panama City
À un moment ou un autre, presque tous les voyageurs passent par Panama City.
Et pour découvrir la capitale, Casco Viejo est difficile à battre.
Viajero offre une base sociale au cœur du quartier historique, entourée de bâtiments coloniaux, de restaurants, de bars, de petites places et de promenades avec vue sur la mer.
C'est un excellent point de départ pour explorer la ville.
Vous pouvez visiter Casco Viejo le matin, découvrir le canal de Panama l'après midi et retrouver d'autres voyageurs le soir.
C'est une expérience complètement différente de Lost and Found, mais c'est justement ce contraste qui rend un voyage au Panama intéressant.
7. El Machico Hostel : social sans être complètement fou
El Machico est une autre option intéressante à Panama City.
Le hostel possède une ambiance conviviale et des espaces permettant aux voyageurs de se retrouver, notamment autour de la piscine et des espaces communs.
C'est particulièrement pratique pour les voyageurs seuls qui veulent rencontrer du monde.
Et parfois, un peu de modération est appréciable.
Vous voulez faire la fête.
Mais vous voulez aussi dormir.
Une philosophie parfaitement raisonnable après plusieurs semaines de voyage.
8. Skully's House : la Caraïbe avec une personnalité de bar de plage
Skully's House correspond parfaitement au type d'endroit que l'on imagine lorsqu'on pense à Bocas del Toro.
Une atmosphère décontractée, la mer, de la nourriture, des boissons et des voyageurs qui semblent avoir oublié qu'ils avaient prévu de repartir mardi.
Situé sur Isla Colón, près des zones de Playa Paunch et Big Creek, c'est une option intéressante pour ceux qui veulent être proches de l'eau tout en restant dans une ambiance très sociale.
C'est tropical.
C'est décontracté.
C'est parfois un peu chaotique.
Bref, c'est Bocas.
9. Palmar Lodge : l'autre visage du Panama
Si Bocas représente le côté caribéen du pays, Palmar Lodge permet de découvrir une autre personnalité du Panama : la côte Pacifique.
Ici, le rythme est différent.
La plage devient le centre de la journée.
On se réveille.
On regarde les conditions.
On va peut être surfer.
On mange quelque chose.
On rencontre d'autres voyageurs.
On regarde le soleil disparaître sur l'océan.
Et soudain, on réalise qu'on n'a pas regardé l'heure depuis plusieurs heures.
Palmar Lodge est particulièrement intéressant pour les voyageurs qui souhaitent sortir des itinéraires les plus classiques et découvrir une partie plus tranquille de la côte panaméenne.
Le Pacifique offre une expérience différente des Caraïbes, et l'ajouter à votre itinéraire permet de voir à quel point le Panama est varié.
10. Bodhi Hostel & Lounge : pour ceux qui veulent respirer un peu
Bodhi est une bonne option pour les voyageurs qui apprécient l'ambiance sociale d'un hostel mais qui n'ont pas forcément envie de faire la fête jusqu'au lever du soleil chaque soir.
C'est le genre d'endroit où vous pouvez rencontrer d'autres voyageurs, échanger des histoires, organiser une excursion et simplement vous détendre.
Et après plusieurs semaines de backpacking, cette dernière activité devient parfois extrêmement importante.
Alors, quel est le meilleur hostel du Panama ?
Cela dépend entièrement de ce que vous recherchez.
Pour la jungle et l'aventure : Lost and Found Hostel
Pour dormir dans un endroit complètement inhabituel : Bambuda Castle
Pour un hostel moderne : ONDA Boquete
Pour l'ambiance des Caraïbes : Bambuda Bocas Town
Pour une expérience tropicale plus isolée : Bambuda Lodge
Pour découvrir Panama City : Viajero Casco Viejo
Pour une ambiance sociale en ville : El Machico
Pour la plage et l'ambiance caribéenne : Skully's House
Pour découvrir la côte Pacifique : Palmar Lodge
Pour une atmosphère plus tranquille : Bodhi
Mais voici le vrai secret du backpacking au Panama :
Vous n'avez pas besoin d'en choisir un seul.
C'est même probablement la meilleure façon de découvrir le pays.
Commencez à Panama City.
Explorez Casco Viejo.
Partez vers les montagnes de Boquete.
Passez quelques jours dans la forêt nuageuse au Lost and Found.
Continuez vers Bocas del Toro.
Puis descendez vers la côte Pacifique.
En quelques semaines, vous aurez découvert des gratte ciel, des montagnes, des plantations de café, une forêt tropicale, des îles des Caraïbes et des plages du Pacifique.
Et chaque hostel aura raconté une histoire différente.
C'est ce qui rend le réseau d'hostels du Panama si intéressant.
Le meilleur hostel n'est pas forcément celui qui possède le meilleur lit.
C'est celui où vous vous réveillez le lendemain matin en vous demandant :
« Qu'est ce qui s'est passé hier soir, et qui vient faire la randonnée avec moi aujourd'hui ? »
Et si vous cherchez un endroit où un simple arrêt pour la nuit peut facilement devenir l'un des souvenirs les plus mémorables de votre voyage, Lost and Found Hostel mérite clairement une place tout en haut de votre liste.