Préparer un voyage au Panama ne consiste pas simplement à réserver un vol, choisir quelques hôtels et remplir une valise. Le Panama est un pays où les distances sur la carte peuvent être trompeuses, où une route de montagne peut prendre beaucoup plus de temps que prévu et où votre meilleur souvenir peut très bien être quelque chose que vous n’aviez absolument pas prévu de faire. C’est justement ce qui rend le voyage si intéressant. Avec un peu de préparation, mais suffisamment de liberté pour improviser, le Panama devient beaucoup plus facile à découvrir.

Voyagez léger

La première règle est simple : n’emportez pas toute votre maison. Un sac à dos raisonnablement léger est beaucoup plus pratique qu’une énorme valise, surtout si vous prévoyez de voyager en bus, de changer régulièrement de destination ou de marcher jusqu’à votre hébergement.

Vous aurez surtout besoin de vêtements légers, respirants et faciles à laver. Dans les régions tropicales, vous allez probablement transpirer davantage que prévu, et un vêtement qui sèche rapidement devient soudainement beaucoup plus précieux qu’une tenue élégante que vous ne porterez jamais.

Ajoutez un maillot de bain, des chaussures confortables pour marcher, des sandales, quelques vêtements longs et légers et une petite veste imperméable. Cette dernière peut sembler inutile lorsque vous quittez l’aéroport sous un soleil magnifique, mais quelques heures plus tard, sous une averse tropicale au milieu des montagnes, vous pourriez complètement changer d’avis.

Préparez vous à la pluie

Même pendant la saison sèche, il est préférable de penser tropical plutôt que méditerranéen. Et pendant la saison verte, de mai à novembre, les averses peuvent faire partie de la journée.

La bonne nouvelle est que la pluie au Panama n’est pas forcément synonyme de journée gâchée. Une averse peut être extrêmement forte pendant une heure, puis le soleil peut réapparaître comme si rien ne s’était passé. Dans les montagnes et les forêts, la pluie fait même partie de l'expérience. Les cascades deviennent plus impressionnantes, les rivières prennent de la puissance et la forêt devient incroyablement verte.

Un petit sac étanche pour votre téléphone, vos papiers et votre appareil photo est donc une excellente idée. Une housse imperméable pour votre sac à dos peut également vous sauver la journée.

N’oubliez pas que le Panama possède plusieurs climats

Le Panama est petit sur une carte, mais il possède des environnements très différents. Vous pouvez commencer la journée dans la chaleur humide de la côte, passer quelques heures dans les montagnes et vous retrouver le soir dans une forêt beaucoup plus fraîche.

Boquete, El Valle et les régions montagneuses peuvent être nettement plus fraîches que Panama City ou les îles. Vous n’avez donc pas besoin d’une garde robe d’hiver, mais un pull léger ou une petite veste est une bonne idée.

À l’inverse, sur les côtes et dans les îles, vous aurez surtout envie de vêtements légers. Et si vous partez dans la jungle, pensez davantage à la fonctionnalité qu’à la mode. Après quelques heures de randonnée, personne ne se soucie vraiment de savoir si son short était élégant.

Préparez votre équipement pour la jungle

Vous n’avez pas besoin d’acheter du matériel d’expédition pour visiter la forêt tropicale panaméenne. Mais quelques petites choses peuvent faire une énorme différence.

De bonnes chaussures de marche sont importantes. Prenez également une petite lampe ou une lampe frontale, une gourde, de la crème solaire, un répulsif contre les insectes et un petit sac à dos pour les excursions.

Une paire de vêtements longs et légers peut également être très pratique le soir. Ils peuvent vous protéger des insectes tout en étant beaucoup plus confortables qu’un pantalon lourd sous un climat tropical.

Et surtout, ne partez pas dans la forêt avec l’idée que tout ce qui est coloré, étrange ou fascinant doit être touché. Le Panama possède une biodiversité extraordinaire. Vous pourriez rencontrer des grenouilles, des serpents, des araignées, des scorpions, des singes ou des insectes incroyables. Admirez les animaux, photographiez les si vous le pouvez, mais laissez leur espace tranquille.

Apprenez quelques mots d’espagnol

Vous pouvez voyager au Panama sans parler espagnol, mais quelques mots de base rendront votre voyage beaucoup plus agréable.

Bonjour, merci, combien ça coûte, où est le bus, je voudrais ceci, pouvez vous m’aider et je ne comprends pas sont déjà extrêmement utiles.

L’espagnol vous permettra également d’avoir davantage de contacts avec les habitants. Et c’est souvent dans ces petites conversations que l’on découvre les meilleurs endroits. Un chauffeur de bus peut vous expliquer où descendre. Un commerçant peut vous recommander une cascade. Quelqu’un dans un restaurant peut vous parler d’une plage dont vous n’aviez jamais entendu parler.

Vous n’avez pas besoin de parler parfaitement. Essayez simplement. Les erreurs font partie du voyage.

Comprenez comment fonctionne le transport

Le transport est une partie importante de l’expérience panaméenne. Il existe des bus locaux, des bus longue distance, des navettes touristiques, des taxis, des services de transport privés et, selon les régions, des bateaux.

Ne regardez pas uniquement la distance en kilomètres. Une destination qui semble proche sur Google Maps peut prendre plusieurs heures en transport public, particulièrement lorsqu’il faut changer de bus ou attendre une correspondance.

C’est particulièrement vrai lorsque vous voyagez entre les montagnes et Bocas del Toro. Beaucoup de voyageurs font Boquete, puis Bocas, mais il peut être intéressant de diviser le trajet. Un arrêt dans les montagnes de Chiriquí, par exemple à Lost and Found Hostel, peut transformer un long déplacement en véritable étape d’aventure plutôt qu’en simple journée passée dans les transports.

Et une chose importante : demandez toujours aux habitants ou aux chauffeurs où vous devez descendre. Les transports locaux sont souvent beaucoup plus simples une fois que quelqu’un vous explique le fonctionnement.

Gardez toujours un peu d’argent liquide

Les cartes bancaires sont largement utilisables dans les zones touristiques et les grandes villes, mais il ne faut pas compter exclusivement dessus.

Dans les petites villes, les villages, les petits restaurants, les bus et certaines régions rurales, l’argent liquide reste extrêmement pratique. Gardez donc quelques billets de petite valeur avec vous.

Évitez également de mettre tout votre argent, vos cartes et vos documents au même endroit. Une petite séparation entre vos moyens de paiement peut éviter qu’un petit problème ne devienne un gros problème.

Préparez votre téléphone

Un téléphone débloqué peut devenir l’un de vos meilleurs outils de voyage au Panama. Une carte SIM locale ou une solution d’itinérance adaptée peut vous permettre d’avoir accès aux cartes, à WhatsApp, aux informations sur les transports et à vos réservations.

Téléchargez également des cartes hors ligne avant de partir dans les régions montagneuses ou plus isolées. La connexion peut être excellente à un endroit et beaucoup moins bonne quelques kilomètres plus loin.

Et ne sous estimez pas WhatsApp. Au Panama, il est extrêmement utilisé pour communiquer avec les hébergements, les chauffeurs, les guides et les entreprises locales.

Ne remplissez pas chaque journée

C’est probablement l’un des meilleurs conseils que l’on puisse donner à quelqu’un qui voyage au Panama pour la première fois.

Ne planifiez pas chaque heure.

Le Panama récompense énormément les voyageurs qui laissent un peu de place à l’improvisation. Vous pourriez rencontrer quelqu’un dans une auberge qui vous parle d’une randonnée. Vous pourriez découvrir une rivière incroyable en chemin. Vous pourriez décider de rester deux jours supplémentaires dans un endroit où vous pensiez ne passer qu’une nuit.

Si votre itinéraire est rempli de réservations non remboursables et de correspondances serrées, vous risquez de passer votre voyage à courir après votre propre programme.

Gardez quelques journées ouvertes. C’est souvent là que les meilleures aventures apparaissent.

Soyez prêt à ralentir

Le Panama peut parfois demander un petit changement d’état d’esprit. Les choses ne fonctionnent pas toujours avec la précision d’un horaire de métro européen.

Un bus peut arriver plus tard que prévu. Une route peut prendre plus de temps. Un restaurant peut fonctionner à son propre rythme. Une correspondance peut nécessiter un peu de patience.

Au début, cela peut être frustrant. Après quelques jours, beaucoup de voyageurs commencent à comprendre que ce n’est pas forcément un problème.

Vous êtes en vacances.

Vous n’êtes pas censé courir partout.

Prévoyez une bonne assurance voyage

Une assurance voyage est particulièrement utile au Panama si votre itinéraire comprend des randonnées, du rafting, de la plongée, du canyoning, du surf ou d’autres activités d’aventure.

Vérifiez surtout les conditions de votre assurance avant de partir. Certaines activités sont couvertes différemment selon les contrats.

Personne ne veut penser aux accidents pendant qu’il prépare ses vacances, mais cinq minutes de vérification avant le départ peuvent éviter beaucoup de problèmes plus tard.

Et surtout, préparez vous à ne pas savoir exactement ce qui va se passer

C’est probablement la meilleure préparation de toutes.

Le Panama n’est pas seulement un pays où l’on vient cocher des destinations sur une liste. C’est un pays où l’on peut commencer avec un itinéraire assez précis et finir avec une histoire complètement différente.

Vous pensiez passer trois jours à Boquete ? Finalement vous restez quatre jours. Vous vouliez aller directement à Bocas del Toro ? Vous trouvez une auberge dans la forêt et décidez de faire une pause. Vous aviez prévu une journée tranquille ? Quelqu’un vous parle d’une cascade cachée et vous voilà en train de marcher dans la jungle quelques heures plus tard.

C’est exactement pour cela qu’il vaut mieux préparer son voyage sans essayer de contrôler chaque détail.

Apportez de bonnes chaussures, un sac raisonnablement léger, de la crème solaire, un répulsif contre les insectes, quelques mots d’espagnol, un téléphone chargé et suffisamment de curiosité pour dire oui de temps en temps.

Le reste, vous le découvrirez sur place.

Et très souvent, les meilleures histoires de voyage au Panama commencent par une phrase assez simple : À l’origine, nous n’avions absolument pas prévu de faire ça.