El Valle de Antón ist einer dieser Orte in Panama, an denen man seine Reisepläne ziemlich schnell vergessen kann. Man kommt mit dem Gedanken an, vielleicht zwei Nächte zu bleiben, eine Wanderung zu machen, einen Wasserfall zu besuchen und anschließend weiterzureisen. Dann erzählt jemand im Hostel von einem anderen Wanderweg. Jemand anderes will Fahrräder mieten. Ein weiterer Backpacker kennt einen natürlichen Pool. Und plötzlich sitzt du da und überlegst, wie du deinen Aufenthalt um drei weitere Tage verlängern kannst.
El Valle ist besonders interessant für junge Backpacker, weil hier unglaublich viel auf kleinem Raum zusammenkommt. Berge, Regenwald, Wasserfälle, Wanderwege, heiße Quellen, natürliche Badestellen, Fahrräder, Seilrutschen, Tiere, Märkte, Cafés und Restaurants liegen alle rund um ein Dorf, das sich in einem riesigen alten Vulkankrater befindet. Das Klima ist deutlich kühler als in vielen anderen Teilen Panamas, und überall ragen grüne Berge über den Ort.
La India Dormida: Der Klassiker
Wenn du nur eine große Wanderung in El Valle machen möchtest, sollte La India Dormida ganz oben auf deiner Liste stehen. Der Berg trägt seinen Namen, weil seine Silhouette von bestimmten Stellen im Tal tatsächlich wie eine schlafende Frau aussieht.
Der Aufstieg ist stellenweise ordentlich steil und bringt dich garantiert ins Schwitzen, aber genau das macht den Erfolg am Ende umso besser. Je höher du kommst, desto spektakulärer wird die Aussicht. Unter dir breitet sich das Tal aus, während die umliegenden Berge und der tropische Wald eine riesige grüne Landschaft bilden.
Für Backpacker ist die Wanderung auch deshalb ideal, weil sie sich wunderbar in einer Gruppe machen lässt. Du kannst beim Frühstück jemanden kennenlernen, der ebenfalls hinauf möchte, und wenige Stunden später gemeinsam auf dem Berg stehen.
Wasserfälle suchen
Rund um El Valle gibt es jede Menge Wasser zu entdecken. Chorro El Macho ist einer der bekanntesten Wasserfälle und verbindet einen Spaziergang durch den Wald mit einer beeindruckenden Kaskade.
Auch Chorro Las Mozas ist bei Besuchern beliebt. Dazu kommen kleinere Wasserfälle und versteckte Stellen, die besonders während der Regenzeit viel Wasser führen.
Das Schöne daran ist, dass du nicht unbedingt einen komplett durchorganisierten Tagesausflug brauchst. Manchmal reicht es, Wasser einzupacken, vernünftige Schuhe anzuziehen und einfach loszulaufen.
Während der Regenzeit wird die Landschaft unglaublich grün und die Wasserfälle können spektakulär aussehen. Gleichzeitig solltest du bei starken Regenfällen vorsichtig sein. In den Bergen können Flüsse und Wasserfälle sehr schnell anschwellen.
Mit der Seilrutsche durch den Regenwald
Wenn dir eine Wanderung nicht genug Abenteuer bietet, kannst du dich durch den Regenwald fliegen lassen.
Bei Chorro El Macho gibt es Seilrutschen, die dich über die Baumkronen und durch den Wald führen. Von oben sieht der Regenwald völlig anders aus. Statt zwischen den Bäumen hindurchzulaufen, schwebst du plötzlich über ihnen.
Besonders lustig ist das mit einer Gruppe. Einer schreit beim ersten Flug, der nächste versucht gleichzeitig ein Foto zu machen und ein anderer behauptet anschließend, überhaupt keine Angst gehabt zu haben.
Natürlich möchte er danach sofort noch einmal.
Mit dem Fahrrad durch den Vulkankrater
Ein Fahrrad zu mieten ist eine der entspanntesten Möglichkeiten, El Valle kennenzulernen.
Der Talboden lässt sich relativ einfach erkunden und du kannst verschiedene Sehenswürdigkeiten miteinander verbinden. Fahr durch die Straßen, besuche den Markt, such dir ein Café, fahr zu einem Wasserfall oder entdecke einfach kleine Straßen abseits der Hauptwege.
Auch E Bikes sind eine interessante Möglichkeit, besonders wenn deine Beine bereits von mehreren Tagen Wandern in Panama müde sind.
Das Fahrrad gibt dir außerdem genau die Freiheit, die Backpacker lieben. Du musst nicht jede Minute planen. Du kannst einfach losfahren und dort anhalten, wo etwas interessant aussieht.
In den heißen Quellen entspannen
Nach einer langen Wanderung gibt es kaum etwas Besseres, als sich in warmes Wasser zu setzen.
Die Pozos Termales von El Valle sind eher rustikal als luxuriös. Genau das macht ihren Charme aus. Hier geht es nicht darum, in einem schicken Wellnessresort zu sitzen, sondern darum, nach einem aktiven Tag einfach zu entspannen.
Es gibt auch die traditionelle Schlammbehandlung, bei der du dich mit Schlamm einreibst und anschließend vermutlich ein paar ziemlich lustige Fotos von dir besitzt.
Nach ein paar Stunden in den Bergen fühlt sich das fantastisch an.
In natürlichen Pools schwimmen
Wenn das Wetter mitspielt, sind natürliche Badestellen eine der schönsten Möglichkeiten, sich abzukühlen.
Rund um einige Wasserfälle bilden sich natürliche Pools, in denen man nach einer Wanderung baden kann. Chorro Las Mozas ist dafür eine bekannte Anlaufstelle.
Aber hier gilt: Wasser kann in den Tropen schnell gefährlich werden. Nach starkem Regen können Flüsse und Wasserfälle innerhalb kurzer Zeit deutlich mehr Wasser führen. Wenn es gerade heftig geregnet hat, ist es besser, den Sprung ins Wasser auf einen anderen Tag zu verschieben.
Panama hat schließlich genug andere Abenteuer zu bieten.
Den Sonntagsmarkt besuchen
Wenn du an einem Sonntag in El Valle bist, solltest du unbedingt über den lokalen Markt schlendern.
Hier findest du frisches Obst und Gemüse, Pflanzen, Blumen, Orchideen, Kunsthandwerk und lokale Produkte. Es ist eine gute Gelegenheit, nicht nur die touristische Seite von El Valle zu sehen, sondern auch etwas vom normalen Leben im Tal mitzubekommen.
Für Backpacker ist der Markt natürlich auch aus einem sehr praktischen Grund interessant: Essen.
Frisches Obst nach einer langen Wanderung ist schwer zu schlagen.
Die berühmte Goldene Froschart entdecken
Die panamaische Goldfrösche gehören zu den bekanntesten Tieren des Landes und haben eine faszinierende Geschichte.
Die Art ist in freier Wildbahn extrem bedroht, und El Valle spielt eine wichtige Rolle bei den Bemühungen um ihren Schutz. In der Region gibt es Einrichtungen, in denen Besucher mehr über die Tiere und den Schutz der Amphibien erfahren können.
Für manche Backpacker klingt ein kleiner Frosch zunächst weniger aufregend als eine Seilrutsche über den Regenwald. Aber wenn du dich einmal mit der Geschichte dieser Tiere beschäftigst, wird daraus schnell ein ziemlich faszinierendes Erlebnis.
Und wer sich einmal für Frösche interessiert, entdeckt meistens sehr schnell, dass der Regenwald noch hunderte andere kleine Überraschungen bereithält.
Vögel beobachten
El Valle ist auch ein großartiger Ort für Vogelbeobachtung.
Die Wälder und Berge rund um das Tal bieten Lebensraum für viele verschiedene Vogelarten. Du musst dabei kein professioneller Vogelbeobachter sein. Eigentlich reicht es, langsam durch den Wald zu laufen und aufmerksam zu sein.
Irgendwann zeigt dir jemand einen Vogel hoch oben in einem Baum.
Du siehst ihn vielleicht zwei Sekunden lang.
Dann ist er verschwunden.
Und plötzlich verbringst du die nächsten zwanzig Minuten damit, ihn wiederzufinden.
So beginnt es.
Piedra Pintada und alte Felszeichnungen
In der Umgebung von La India Dormida befindet sich Piedra Pintada, ein großer Felsen mit alten Felszeichnungen.
Das ist eine interessante Ergänzung zu den ganzen Outdoor Aktivitäten, weil El Valle dadurch auch eine historische Seite bekommt. Die Region wurde bereits lange vor den heutigen Straßen, Hostels und Backpackern von Menschen bewohnt.
Eine Wanderung kann dadurch plötzlich mehrere Ebenen bekommen: Regenwald, Berge, alte Geschichten und archäologische Spuren.
Einfach durch den Ort laufen
Eine der besten Aktivitäten in El Valle kostet nichts.
Einfach loslaufen.
Das Dorf ist klein genug, um vieles zu Fuß zu erkunden. Es gibt Cafés, Restaurants, kleine Geschäfte, Gärten und ruhige Straßen. Und fast überall kannst du irgendwann zwischen den Häusern die grünen Berge sehen.
Nach mehreren Tagen in den heißen und feuchten Tieflandgebieten Panamas kann das angenehm kühle Klima von El Valle fast wie ein kleiner Urlaub innerhalb des Urlaubs wirken.
Und wer ohne festen Plan durch einen Ort läuft, entdeckt häufig genau die Dinge, die in keinem Reiseführer stehen.
Essen, Bier und neue Leute
El Valle ist nicht Bocas del Toro. Wenn du eine riesige Partyszene bis fünf Uhr morgens erwartest, bist du hier wahrscheinlich am falschen Ort.
Aber langweilig wird es deshalb nicht.
Es gibt Restaurants, Bars und Cafés, in denen sich Reisende nach einem Tag in den Bergen treffen. Die Abende sind eher entspannt und sozial als eine große Party.
Und genau das funktioniert für Backpacker oft besonders gut.
Jemand kommt völlig verdreckt von einer Wanderung zurück. Jemand anderes erzählt von einer versteckten Badestelle. Eine Gruppe plant für den nächsten Morgen La India Dormida. Einer hat ein günstiges Restaurant entdeckt.
Und plötzlich sitzt eine Gruppe von Leuten zusammen, die sich am Morgen noch überhaupt nicht kannten.
Reiten in den Bergen
Die Landschaft rund um El Valle lässt sich auch zu Pferd erkunden.
Reitausflüge führen durch ländliche Gebiete und geben dir eine andere Perspektive auf die Berge und das Tal. Besonders interessant ist das für Reisende, die einmal etwas anderes als Wandern ausprobieren möchten.
Und nach mehreren Tagen mit einem schweren Rucksack kann die Idee, einen Teil der Strecke auf einem Pferd zurückzulegen, ziemlich verlockend sein.
Natürlich solltest du darauf achten, einen Anbieter zu wählen, bei dem die Tiere gut behandelt werden.
Eine anspruchsvollere Wanderung machen
Wenn La India Dormida deinen Abenteuerhunger nicht gestillt hat, gibt es noch weitere Berge und Wanderwege rund um das Tal.
Cerro Gaital, Cerro La Silla und Cara Iguana bieten unterschiedliche Möglichkeiten für längere und anspruchsvollere Touren.
Gerade dort wird El Valle für Naturliebhaber richtig interessant. Je weiter du dich vom Ort entfernst, desto stärker bekommst du das Gefühl, wirklich im Wald zu sein.
Und dann beginnt die eigentliche Schatzsuche.
Du hörst etwas in den Bäumen. Du siehst eine Bewegung im Gebüsch. Ein riesiger Schmetterling fliegt vorbei. Irgendwo ruft ein Vogel. Eine Eidechse verschwindet zwischen den Blättern.
Der Regenwald ist voller kleiner Geschichten, wenn du langsam genug unterwegs bist, um sie zu bemerken.
Warum El Valle für junge Backpacker so gut funktioniert
Das Beste an El Valle ist nicht eine einzelne Sehenswürdigkeit.
Es ist die Kombination.
Du kannst früh morgens La India Dormida besteigen, anschließend hungrig zurückkommen, frühstücken, ein Fahrrad mieten, durch den Ort fahren, einen Wasserfall besuchen, mit einer Seilrutsche durch den Wald fliegen, dich in den heißen Quellen entspannen, etwas Leckeres essen und am Abend mit anderen Reisenden ein Bier trinken.
Am nächsten Tag kannst du alles wieder völlig anders machen.
Eine andere Wanderung. Eine Fahrradtour. Ein Marktbesuch. Eine natürliche Badestelle. Vogelbeobachtung. Reiten. Oder einfach ein langer Kaffee mit Blick auf die Berge.
Genau diese Freiheit macht El Valle für junge Backpacker so attraktiv.
Du musst nicht jede Stunde deiner Reise verplanen.
Eigentlich ist es besser, wenn du es nicht tust.
Denn El Valle ist einer dieser Orte, an denen du morgens aufwachst, die Leute ansiehst, die du am Abend zuvor kennengelernt hast, und einfach fragst:
„Also... was machen wir heute?“
Und meistens gibt es ziemlich schnell eine gute Antwort.