El Valle de Antón est l’un de ces endroits au Panama où il est très facile de changer complètement ses plans de voyage. Tu arrives en pensant rester deux nuits, faire une randonnée, voir une cascade et repartir. Puis quelqu’un à l’auberge te parle d’un autre sentier. Un autre voyageur veut louer des vélos. Quelqu’un connaît une piscine naturelle. Une autre personne propose une randonnée au lever du soleil. Et soudain, tu regardes les horaires de bus en te demandant comment rester trois jours de plus.
El Valle est particulièrement intéressant pour les jeunes backpackers parce qu’il offre énormément de choses sur un territoire relativement petit. Il y a des montagnes, de la forêt tropicale, des cascades, des sources chaudes, des piscines naturelles, des sentiers, des tyroliennes, des vélos, des animaux, des marchés, des cafés et des restaurants. Et tout cela se trouve dans un immense cratère volcanique entouré de montagnes verdoyantes.
Le climat est également beaucoup plus frais que dans les régions tropicales plus basses du Panama. Après plusieurs jours à transpirer sur les plages ou dans les îles des Caraïbes, arriver à El Valle peut presque donner l’impression de changer de pays.
Grimper jusqu’à La India Dormida
Si tu ne dois faire qu’une grande randonnée à El Valle, La India Dormida est probablement celle à choisir. Cette montagne possède une silhouette qui ressemble à une femme allongée lorsqu’on l’observe depuis certaines parties de la vallée.
La montée demande un peu d’effort. Certaines sections sont raides et, selon la chaleur et l’humidité, tu vas probablement transpirer sérieusement. Mais c’est justement ce qui rend l’arrivée encore plus satisfaisante.
Plus tu montes, plus le paysage devient impressionnant. La forêt tropicale s’ouvre par endroits et la vallée apparaît en contrebas, entourée par les montagnes.
C’est aussi une excellente randonnée à faire avec d’autres backpackers. Tu peux rencontrer quelqu’un au petit déjeuner qui te dit simplement « tu montes à La India Dormida ? » et quelques heures plus tard, vous êtes tous les deux au sommet en train de prendre des photos.
Partir à la recherche des cascades
El Valle est un excellent terrain de jeu pour les amateurs de cascades.
Chorro El Macho est l’une des plus connues et combine forêt tropicale, sentiers et grande cascade. C’est également un endroit où tu peux ajouter une dose d’adrénaline avec des activités comme la tyrolienne.
Chorro Las Mozas est une autre possibilité populaire, mais le véritable plaisir consiste aussi à découvrir les petits endroits moins connus autour de la vallée.
Pendant la saison des pluies, les cascades peuvent devenir particulièrement impressionnantes. La forêt devient d’un vert presque irréel et l’eau descend avec beaucoup plus de force.
Mais il faut respecter la montagne. Après de fortes pluies, le niveau des rivières et des cascades peut monter très rapidement. Une piscine naturelle qui semble parfaite peut devenir dangereuse en quelques minutes.
Faire de la tyrolienne au dessus de la forêt
Si marcher dans la jungle ne te semble pas assez aventureux, tu peux simplement la survoler.
Les parcours de tyrolienne autour de Chorro El Macho permettent de traverser la forêt en hauteur et d’observer la végétation depuis une perspective complètement différente.
La première descente est souvent le moment où tout le monde réalise que la corde est beaucoup plus haute qu’elle ne paraissait depuis le sol.
C’est particulièrement amusant avec un groupe de voyageurs. Il y en a toujours un qui crie, un autre qui essaie de prendre une photo pendant qu’il vole et un troisième qui prétend n’avoir absolument pas eu peur.
Évidemment, il voudra recommencer.
Louer un vélo et explorer la vallée
Louer un vélo est l’une des meilleures façons de découvrir El Valle à ton propre rythme.
Tu peux traverser le village, visiter le marché, t’arrêter dans un café, chercher un restaurant, partir vers une cascade ou simplement prendre une petite route et voir où elle mène.
Le vélo est parfait pour les backpackers parce qu’il te donne une liberté que les excursions organisées n’offrent pas toujours.
Tu n’as pas besoin de savoir exactement où tu vas.
Tu roules.
Tu vois quelque chose d’intéressant.
Tu t’arrêtes.
Tu continues.
Et parfois, c’est comme ça que tu découvres les meilleurs endroits.
Les vélos électriques sont également une option intéressante si tes jambes commencent déjà à se plaindre après plusieurs jours de randonnée.
Se détendre dans les sources chaudes
Après avoir grimpé une montagne, marché dans la forêt et probablement transpiré comme jamais, les sources chaudes sont exactement ce qu’il te faut.
Les Pozos Termales d’El Valle offrent une expérience simple et plutôt rustique. Ce n’est pas un spa de luxe et c’est justement ce qui fait leur charme.
Tu peux simplement t’asseoir dans l’eau chaude, entouré de végétation, et laisser tes jambes récupérer.
Il existe également une expérience traditionnelle avec de la boue.
Oui, tu risques de finir couvert de boue de la tête aux pieds.
Et oui, tes amis vont probablement prendre beaucoup de photos.
Mais après une journée d’aventure, c’est plutôt amusant.
Se baigner dans une piscine naturelle
Lorsque les conditions sont bonnes, trouver une piscine naturelle dans la forêt est l’une des meilleures façons de se rafraîchir.
Certaines cascades forment des bassins où les voyageurs peuvent se baigner après une randonnée. Chorro Las Mozas est notamment connu pour ce genre d’expérience.
Mais encore une fois, il faut regarder la météo. Les pluies tropicales peuvent transformer rapidement les cours d’eau de montagne.
Si une énorme pluie vient de tomber, ce n’est probablement pas le meilleur moment pour aller nager sous une cascade simplement parce que quelqu’un a publié une superbe photo sur Instagram.
Il y aura toujours un autre jour.
Découvrir le marché du dimanche
Si tu es à El Valle un dimanche, prends le temps de visiter le marché.
Tu y trouveras des fruits, des légumes, des plantes, des orchidées, de l’artisanat et différents produits locaux. C’est aussi un endroit intéressant pour observer une partie de la vie quotidienne de la région.
Pour un backpacker, il y a évidemment une raison supplémentaire d’aimer le marché.
La nourriture.
Après une longue randonnée, manger des fruits frais ou goûter quelque chose de local peut être l’un des meilleurs petits plaisirs du voyage.
Partir à la recherche de la grenouille dorée
La grenouille dorée du Panama est l’un des animaux les plus célèbres du pays et son histoire est fascinante.
Cette petite grenouille est extrêmement menacée à l’état sauvage et la région d’El Valle joue un rôle important dans les efforts de conservation.
Il existe des endroits où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur cette espèce et sur les programmes de protection des amphibiens.
Au départ, une petite grenouille peut sembler moins excitante qu’une tyrolienne au dessus de la jungle. Mais une fois que tu connais son histoire, elle devient beaucoup plus impressionnante.
Et si tu commences à regarder les petits animaux de la forêt, tu découvriras rapidement qu’El Valle est rempli de créatures étranges et fascinantes.
Observer les oiseaux
Les montagnes et les forêts autour d’El Valle sont également excellentes pour observer les oiseaux.
Tu n’as pas besoin d’être un spécialiste équipé de jumelles énormes et d’une liste de trois cents espèces.
Il suffit de marcher doucement et de regarder.
Quelqu’un va soudain pointer un arbre et dire :
« Là ! »
Tu regardes.
Tu vois un oiseau pendant deux secondes.
Il disparaît.
Et maintenant, tu passes les vingt prochaines minutes à essayer de le retrouver.
C’est généralement comme ça que commence une nouvelle obsession.
Découvrir Piedra Pintada
Près de La India Dormida se trouve Piedra Pintada, un rocher comportant d’anciens motifs et gravures.
C’est une manière intéressante de découvrir une autre dimension d’El Valle. La région n’est pas seulement une destination de randonnée et de cascades. Elle possède aussi une histoire beaucoup plus ancienne, bien antérieure aux routes, aux hôtels et aux voyageurs avec leurs énormes sacs à dos.
Une journée peut donc facilement combiner randonnée, forêt tropicale, paysages volcaniques et histoire ancienne.
Se promener dans le village sans aucun programme
Cela peut sembler être l’activité la moins excitante de la liste.
En réalité, c’est souvent l’une des meilleures.
Marche simplement.
El Valle est suffisamment petit pour être découvert à pied. Tu trouveras des cafés, des restaurants, des petits commerces, des jardins et des rues tranquilles.
Et surtout, les montagnes sont presque toujours présentes en arrière plan.
Après plusieurs jours dans les régions chaudes et humides du Panama, cette atmosphère plus fraîche est particulièrement agréable.
Et lorsque tu marches sans programme précis, tu découvres souvent les endroits qui ne figurent dans aucun itinéraire.
Manger, boire et rencontrer d’autres voyageurs
El Valle n’est pas Bocas del Toro.
Si tu cherches des clubs et des fêtes jusqu’au lever du soleil, ce n’est probablement pas la destination idéale.
Mais cela ne signifie absolument pas que les soirées sont ennuyeuses.
Il y a des restaurants, des bars et des cafés où les voyageurs se retrouvent après leurs aventures.
Et l’ambiance fonctionne particulièrement bien pour les backpackers.
Quelqu’un revient couvert de boue après une randonnée.
Une autre personne raconte sa découverte d’une cascade.
Un groupe prépare une excursion pour le lendemain.
Quelqu’un propose un restaurant.
Et quelques minutes plus tard, des gens qui ne se connaissaient pas le matin sont déjà en train de planifier leur prochaine aventure ensemble.
C’est une forme de vie sociale beaucoup plus détendue que dans les grandes destinations de fête.
Faire une balade à cheval
Les montagnes et les campagnes autour d’El Valle peuvent également être découvertes à cheval.
C’est une façon différente d’explorer les environs et de voir des paysages que tu ne découvrirais pas forcément à pied ou à vélo.
Pour les voyageurs qui veulent changer un peu de rythme après plusieurs randonnées, c’est une excellente option.
Et si tu as marché pendant une semaine avec un sac à dos, l’idée de laisser quelqu’un d’autre faire une partie du travail peut sembler particulièrement séduisante.
Il faut simplement choisir un opérateur qui traite correctement ses animaux.
Partir pour une randonnée plus difficile
Si La India Dormida ne t’a pas suffisamment fatigué, il reste encore beaucoup de montagnes à explorer.
Cerro Gaital, Cerro La Silla et Cara Iguana offrent différentes possibilités pour les voyageurs qui souhaitent aller plus loin.
C’est dans ces endroits que tu peux vraiment avoir l’impression de quitter la civilisation.
La forêt devient plus dense.
Les sons du village disparaissent.
Tu commences à remarquer les oiseaux, les insectes, les grenouilles et les mouvements dans la végétation.
Et soudain, une simple randonnée devient une sorte de chasse au trésor naturelle.
Le vrai charme d’El Valle
Le meilleur aspect d’El Valle n’est pas une seule montagne, une seule cascade ou une seule attraction.
C’est la possibilité de tout combiner.
Tu peux te lever tôt et monter La India Dormida, redescendre affamé, prendre un petit déjeuner, louer un vélo, explorer le village, visiter une cascade, faire de la tyrolienne au dessus de la forêt, te détendre dans les sources chaudes, manger un énorme dîner et terminer la soirée avec une bière en compagnie d’autres voyageurs.
Le lendemain peut être complètement différent.
Une nouvelle randonnée.
Un marché.
Une piscine naturelle.
De l’équitation.
De l’observation des oiseaux.
Un café tranquille.
Ou simplement une journée où tu ne fais absolument rien.
C’est précisément cette liberté qui rend El Valle si intéressant pour les jeunes backpackers.
Tu n’as pas besoin de planifier chaque heure.
En fait, il vaut probablement mieux éviter.
El Valle est l’un de ces endroits où tu te réveilles le matin, tu regardes les voyageurs que tu as rencontrés la veille et tu demandes simplement :
« Alors... qu’est ce qu’on fait aujourd’hui ? »
Et généralement, quelqu’un a déjà une idée.