Panama ist ein fantastisches Reiseziel für Menschen, die gerne draußen unterwegs sind. Man kann morgens durch kühle Nebelwälder wandern, nachmittags in einem tropischen Fluss schwimmen und abends irgendwo mitten im Wald sitzen und den Geräuschen des Dschungels lauschen. Doch wer viel in der Natur unterwegs ist, sollte auch wissen, dass Panama zahlreiche Schlangenarten beherbergt, darunter einige mit medizinisch sehr gefährlichem Gift.

Das bedeutet allerdings nicht, dass man beim Wandern ständig Angst vor Schlangen haben muss. Die meisten Schlangen wollen Menschen aus dem Weg gehen. Ein Biss entsteht häufig dann, wenn ein Tier überrascht, bedrängt oder versehentlich berührt oder getreten wird. Wer sich vernünftig verhält, kann das Risiko erheblich reduzieren.

Eine der wichtigsten Giftschlangen Panamas ist die Terciopelo oder Fer de Lance, wissenschaftlich Bothrops asper. In Panama wird sie auch häufig Equis genannt. Sie gehört zu den Grubenottern und ist für einen erheblichen Teil der schweren Schlangenbisse in Mittelamerika verantwortlich. Sie kann in verschiedenen Lebensräumen vorkommen, auch in der Nähe menschlicher Siedlungen und landwirtschaftlich genutzter Gebiete. Besonders problematisch ist ihre Tarnung. Eine regungslos zwischen Blättern liegende Schlange kann erstaunlich schwer zu erkennen sein.

Daneben gibt es verschiedene Palmlanzenottern, darunter die auffällige Schlegels Lanzenotter, die oft als Eyelash Viper bezeichnet wird. Diese kleineren Schlangen leben häufig in Bäumen und Büschen und zeigen wunderschöne grüne, gelbe oder gemusterte Färbungen. Gerade deshalb sollte man sich nicht von ihrer Größe oder ihrem hübschen Aussehen täuschen lassen. Auch sie sind giftig und sollten niemals angefasst werden.

Panama beherbergt außerdem Buschmeister, große Grubenottern der Gattung Lachesis. Sie gehören zu den größten Giftschlangen Amerikas. Begegnungen sind selten, da sie sehr zurückgezogen leben und eher mit intakten Waldgebieten verbunden sind. Trotzdem gehören sie zu den Tieren, denen man im Dschungel besser sehr viel Platz lässt.

Eine ganz andere Gruppe sind die Korallenschlangen der Gattung Micrurus. Ihre auffälligen roten, gelben und schwarzen Bänder machen sie unverwechselbar schön. Ihr Gift wirkt vor allem auf das Nervensystem und kann bei schweren Vergiftungen zu Lähmungen und Atemproblemen führen. Bisse sind vergleichsweise selten, doch die wichtigste Regel bleibt dieselbe: Eine unbekannte Schlange wird nicht angefasst.

Interessant ist auch, dass nicht jede große Schlange in Panama giftig ist. Boas, zum Beispiel, besitzen kein Gift. Sie überwältigen ihre Beute durch Würgen. Trotzdem sollte man eine wilde Boa natürlich ebenfalls nicht anfassen. Ein großes Wildtier kann auch ohne Gift kräftig zubeißen und erheblichen Schaden verursachen.

Für Reisende ist deshalb die beste Strategie nicht, hundert verschiedene Schlangenarten auswendig zu lernen. Viel wichtiger sind ein paar einfache Regeln. Beim Wandern sollte man feste Schuhe tragen und darauf achten, wohin man tritt. Hände gehören nicht blind in Löcher, Baumhöhlen, dichte Vegetation oder unter Steine und Äste. Beim Übersteigen eines Baumstammes sollte man zuerst sehen, was sich auf der anderen Seite befindet.

Nachts ist besondere Vorsicht sinnvoll. Viele Schlangen sind in den kühleren Abendstunden und während der Nacht aktiv. Wer nach Sonnenuntergang durch den Wald läuft, sollte eine vernünftige Taschenlampe benutzen und nicht einfach mit dem Handy in der Hand durch das Unterholz laufen. Flipflops mögen am Strand wunderbar sein, auf einem dunklen Dschungelpfad sind sie dagegen keine besonders gute Idee.

Und wenn man tatsächlich eine Schlange sieht? Stehen bleiben, Abstand halten und sie in Ruhe lassen. Nicht mit einem Stock anstupsen, keine Steine werfen und schon gar nicht versuchen, ein Foto aus nächster Nähe zu machen. Die Schlange möchte normalerweise genauso wenig eine Begegnung mit dir wie du mit ihr.

Sollte es tatsächlich zu einem Biss kommen, muss man einen möglichen Giftschlangenbiss als medizinischen Notfall behandeln. Abstand vom Tier gewinnen, ruhig bleiben, möglichst wenig bewegen und so schnell wie möglich professionelle medizinische Hilfe organisieren. Ringe, Uhren und andere enge Gegenstände an der betroffenen Extremität sollten wegen möglicher Schwellungen entfernt werden.

Was man nicht tun sollte, ist ebenso wichtig: Die Wunde nicht aufschneiden, Gift nicht aussaugen, die Stelle nicht verbrennen und keine improvisierten Tourniquets oder Hausmittel verwenden. Solche Methoden können zusätzlichen Schaden verursachen und wertvolle Zeit kosten.

Die ehrliche Wahrheit über Schlangen in Panama ist deshalb ziemlich einfach: Sie sind real, einige sind wirklich gefährlich, aber sie sind kein Grund, den Dschungel zu meiden. Wer respektvoll mit der Natur umgeht, nachts Licht benutzt, auf seine Hände und Füße achtet und Wildtiere nicht anfässt, kann die Wälder Panamas mit deutlich weniger Risiko erkunden.

Und vielleicht gehört genau das zum Reiz des tropischen Dschungels. Panama ist kein Freiluftzoo. Unter dem Blätterdach leben Tiere, die ihren eigenen Regeln folgen. Affen, Faultiere, Frösche, Spinnen, Vögel und Schlangen sind Teil dieses unglaublichen Ökosystems.

Man muss ihnen nicht aus dem Weg gehen.

Man muss nur verstehen, dass man Gast in ihrem Lebensraum ist.