L’un des grands avantages du Panama pour les voyageurs est la température de son eau. Le pays possède deux façades maritimes complètement différentes, avec la mer des Caraïbes au nord et l’océan Pacifique au sud, mais dans les deux cas, on parle généralement d’une eau tropicale qui reste agréable pour la baignade pendant pratiquement toute l’année. Pour un voyageur venant du Canada, de France, de Belgique, de Suisse ou d’un pays d’Europe du Nord, la différence peut être impressionnante. Au lieu de devoir attendre le mois de juillet pour avoir envie d’entrer dans la mer, au Panama, on peut généralement se jeter à l’eau sans même réfléchir.
Selon la région et la saison, les températures de la mer se situent souvent autour de 26 à 30 °C. Cela signifie que le Panama est particulièrement agréable pour la baignade, le surf, le snorkeling, le paddle, le kayak et la plongée. Et pour ceux qui détestent enfiler une combinaison néoprène froide et humide avant chaque session de surf, le Panama apporte une excellente nouvelle : dans la plupart des situations, elle n’est tout simplement pas nécessaire.
La mer des Caraïbes : chaude presque toute l’année
La côte caraïbe du Panama est particulièrement agréable pour ceux qui aiment l’eau chaude. Des endroits comme Bocas del Toro, Colón, Portobelo et les îles San Blas bénéficient généralement d’une température de mer située autour de 27 à 29 °C selon la période et l’endroit.
C’est une température idéale pour passer beaucoup de temps dans l’eau. On peut nager le matin, faire du snorkeling l’après midi, sauter d’un bateau dans une petite baie, puis retourner dans l’eau avant le coucher du soleil sans avoir l’impression de devoir survivre à une expédition polaire.
À Bocas del Toro, l’eau chaude fait vraiment partie de l’expérience. L’archipel possède des plages tranquilles, des baies protégées, des récifs, des mangroves et des zones exposées aux vagues. Le même océan peut donc offrir des expériences complètement différentes selon l’endroit où l’on se trouve.
Dans une baie calme, l’eau peut ressembler à une immense piscine tropicale. Quelques kilomètres plus loin, sur une côte exposée, les vagues peuvent être suffisamment puissantes pour attirer les surfeurs.
Le Pacifique est un peu plus variable
La côte pacifique du Panama est également chaude, mais elle est plus intéressante du point de vue des variations saisonnières. Dans certaines parties du Pacifique, notamment autour du golfe de Panama, les vents de la saison sèche peuvent provoquer un phénomène appelé upwelling, qui fait remonter des eaux plus fraîches provenant des profondeurs.
Cela signifie que certaines zones du Pacifique peuvent être sensiblement plus fraîches pendant les mois les plus secs, notamment autour de février et mars.
Mais attention : « plus frais » ne signifie absolument pas « froid ». Une eau à 24 ou 25 °C reste très agréable pour la plupart des gens. Pour quelqu’un venant d’un pays où la mer est régulièrement à 10 ou 15 °C, cela reste presque une piscine chauffée.
Plus à l’ouest, notamment dans le golfe de Chiriquí, les eaux restent généralement très chaudes. C’est l’une des raisons pour lesquelles la côte pacifique panaméenne est si intéressante pour les voyageurs qui veulent combiner surf, plages tropicales et exploration.
Faut il une combinaison pour surfer au Panama ?
Pour la grande majorité des voyageurs, non.
Le surf au Panama se pratique généralement en maillot, en boardshort ou avec un rashguard. Les températures tropicales permettent de rester longtemps dans l’eau sans avoir besoin d’une combinaison épaisse.
Certains surfeurs très sensibles au froid peuvent apprécier un petit haut néoprène ou une combinaison légère pendant les périodes les plus fraîches sur certaines parties du Pacifique. Mais on est très loin des conditions de surf de certaines régions du Canada, de la côte nord de l’Europe ou de la Californie en hiver.
Au Panama, le problème n’est généralement pas de savoir comment rester chaud. Le problème est plutôt de savoir comment ne pas se faire brûler par le soleil après trois heures assis sur une planche.
Un rashguard est donc extrêmement pratique. Il protège du soleil, limite les frottements et permet de passer plusieurs heures dans l’eau.
Santa Catalina : eau chaude et grosses vagues
Santa Catalina est l’un des endroits les plus célèbres du Panama pour le surf. C’est un excellent exemple de destination où la température de l’eau n’est absolument pas le facteur limitant.
Les vagues peuvent être puissantes et les conditions peuvent devenir sérieuses selon la houle, les marées et les courants. Pour un surfeur expérimenté, c’est justement ce qui rend l’endroit intéressant. Pour un débutant, il est important de choisir son spot avec soin et de respecter les conditions locales.
Mais une chose est presque certaine : vous n’aurez pas besoin de sortir de l’eau parce que vous êtes frigorifié.
Playa Venao et la culture du surf
Playa Venao est une autre destination où le climat tropical et le surf se combinent parfaitement. La plage possède une atmosphère très orientée vers le surf et attire aussi bien des voyageurs expérimentés que des backpackers qui veulent simplement essayer quelques vagues.
L’eau chaude change complètement la façon dont on vit une journée de surf. On peut aller surfer tôt le matin, retourner manger quelque chose, revenir dans l’eau l’après midi et encore se baigner en fin de journée.
Dans une destination où l’eau est froide, une seule session peut déjà demander beaucoup d’efforts. Au Panama, on peut facilement passer une grande partie de la journée près ou dans l’eau.
La baignade est particulièrement facile au Panama
Pour beaucoup de voyageurs européens, l’une des meilleures surprises est simplement de pouvoir entrer dans la mer sans le fameux moment de panique où l’on se demande pourquoi on a décidé de faire ça.
On connaît tous la scène : on avance lentement dans l’eau, les pieds deviennent froids, puis les jambes, puis on commence à respirer bizarrement en essayant de convaincre son cerveau que tout va bien.
Au Panama, cette bataille psychologique est beaucoup moins importante.
Dans de nombreux endroits, l’eau est suffisamment chaude pour pouvoir entrer directement. C’est particulièrement agréable après une journée de randonnée, une excursion en bateau ou quelques heures passées au soleil.
Le snorkeling est idéal dans ces températures
Pour le snorkeling, une eau autour de 27 ou 28 °C est presque parfaite. On peut rester longtemps à observer les poissons, les coraux, les rochers et les autres formes de vie marine sans que le froid ne décide à notre place qu’il est temps de sortir.
Les régions de Bocas del Toro et de San Blas sont particulièrement intéressantes pour cela. L’eau chaude, les îles tropicales et les zones de récifs créent des paysages sous marins complètement différents des côtes tempérées d’Europe.
Et comme souvent au Panama, le voyage ne consiste pas uniquement à aller sur une plage célèbre. Une petite excursion en bateau peut vous amener vers une baie tranquille ou une zone de snorkeling où vous aurez l’impression d’avoir découvert votre propre petit coin de paradis.
Il faut toutefois garder en tête que l’eau chaude ne signifie pas automatiquement que la mer est sans danger. Les courants, les vagues, les récifs, les bateaux et les conditions météorologiques doivent toujours être pris en compte.
La plongée profite également de l’eau tropicale
Le Panama est aussi intéressant pour les plongeurs. Les deux côtes présentent des environnements marins très différents, ce qui permet d'explorer une grande variété de paysages sous marins.
Dans le Pacifique, la région de Coiba est particulièrement connue pour sa biodiversité marine. Dans les Caraïbes, les récifs et les eaux autour des îles offrent une autre expérience, avec des paysages tropicaux très différents.
Pour la plongée, la température n’est évidemment qu’un élément parmi d’autres. La visibilité, les courants, la profondeur, la saison et les espèces présentes sont également importants.
Même dans une eau chaude, les plongeurs portent généralement une combinaison légère, non seulement pour conserver leur température corporelle lors de plongées prolongées, mais aussi pour se protéger contre les petits contacts avec les rochers, les organismes marins et le soleil.
La saison des pluies ne signifie pas forcément une mer plus froide
C’est une autre particularité intéressante du Panama. Beaucoup de voyageurs imaginent que la saison des pluies signifie automatiquement une mer plus froide. Ce n’est généralement pas le cas.
Dans plusieurs régions, l’eau peut même être particulièrement chaude pendant la saison humide. On peut donc avoir une situation assez amusante : un énorme nuage tropical arrive, il commence à pleuvoir très fort, vous êtes debout sur une plage sous une pluie chaude et la mer à côté de vous est elle aussi chaude.
Cela peut être complètement différent de l’image classique que l’on se fait d’une journée pluvieuse à la plage.
La saison sèche peut rendre certaines eaux du Pacifique plus fraîches
La saison sèche, particulièrement entre décembre et avril, apporte des conditions différentes sur la côte pacifique. Les vents peuvent provoquer davantage d’upwelling dans certaines zones, ce qui fait remonter des eaux plus froides vers la surface.
Pour un nageur, cela peut même être agréable. Après plusieurs heures sous un soleil tropical, une eau légèrement plus fraîche peut être exactement ce qu’il faut.
Pour un surfeur qui reste plusieurs heures dans l’eau, la différence peut être davantage perceptible. Mais même là, on parle généralement d’une eau qui reste beaucoup plus chaude que celle que connaissent les surfeurs dans de nombreuses régions du monde.
L’eau des rivières est une autre histoire
Il ne faut cependant pas confondre la température de l’océan avec celle des rivières et des cascades du Panama.
Dans les montagnes et les forêts tropicales, l’eau des rivières peut être beaucoup plus fraîche. Et c’est précisément ce qui la rend agréable après une randonnée.
Autour de Lost and Found Hostel, dans les montagnes de Chiriquí, l’expérience est complètement différente de celle d’une plage des Caraïbes. Ici, on trouve la forêt tropicale, les sentiers, les cascades et les rivières. Après avoir marché dans la chaleur et l’humidité de la jungle, se baigner dans une eau de montagne plus fraîche peut être incroyablement rafraîchissant.
C’est aussi ce qui rend intéressant un itinéraire entre Boquete, Lost and Found et Bocas del Toro. On passe des montagnes et des rivières à l’océan chaud des Caraïbes, avec des paysages et des températures d’eau complètement différents.
Que faut il mettre dans son sac ?
Pour un voyage classique au Panama, il n’est généralement pas nécessaire de prévoir beaucoup de matériel spécialisé pour profiter de l’eau.
Un maillot de bain, un short de surf, un rashguard, de bonnes lunettes de soleil et une excellente protection solaire sont beaucoup plus utiles qu’une grosse combinaison néoprène.
Si vous êtes un surfeur passionné et que vous prévoyez de passer plusieurs heures dans l’eau chaque jour, une combinaison très légère peut éventuellement être intéressante selon votre destination et la période de l’année.
Mais pour le voyageur moyen, le maillot de bain sera largement suffisant.
Attention au soleil : c’est probablement le vrai danger
Au Panama, il est facile de penser que le principal problème dans l’eau sera la température. En réalité, pour beaucoup de voyageurs, c’est le soleil qui pose le plus gros problème.
L’eau chaude donne envie de rester longtemps dans l’océan. On nage, on fait du snorkeling, on discute avec des amis, on remonte sur un bateau, on retourne dans l’eau et soudain on réalise que l’on a passé quatre heures au soleil.
Et le soleil tropical ne pardonne pas forcément.
Un rashguard, un chapeau lorsque l’on est sur un bateau, de bonnes lunettes de soleil et une protection solaire adaptée peuvent faire une énorme différence. Il faut également boire suffisamment, car la combinaison chaleur, soleil, activité physique et eau salée peut rapidement fatiguer.
Le Panama est exceptionnel pour les voyageurs qui aiment l’eau
Ce qui rend le Panama particulièrement intéressant, ce n’est finalement pas seulement que la mer soit chaude. C’est la variété des expériences aquatiques que l’on peut vivre dans un seul pays.
Vous pouvez nager dans la mer des Caraïbes à Bocas del Toro, faire du snorkeling autour des îles San Blas, surfer les vagues du Pacifique à Santa Catalina ou Playa Venao, explorer les eaux autour de Coiba, puis quelques jours plus tard vous retrouver dans une rivière fraîche au milieu des montagnes.
Et entre tout cela, il y a les cascades, les piscines naturelles, les excursions en bateau, le kayak, le paddle, la plongée et toutes ces petites baignades improvisées qui finissent souvent par devenir les meilleurs souvenirs du voyage.
Pour un backpacker, c’est une combinaison assez exceptionnelle. Vous pouvez commencer la journée dans une forêt tropicale, marcher pendant quelques heures, découvrir une cascade, continuer votre voyage vers la côte et finir la journée dans une mer à 28 °C.
Au Panama, l’eau n’est pas simplement quelque chose que l’on regarde depuis la plage. Elle fait partie du voyage. Et que vous soyez surfeur, nageur, plongeur, amateur de snorkeling ou simplement quelqu’un qui aime sauter dans l’eau dès qu’il en voit, les températures tropicales du Panama rendent cette partie du voyage particulièrement facile à apprécier.