Es gibt Orte in Panama, von denen fast jeder Reisende schon einmal gehört hat. Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina und San Blas stehen bei vielen Backpackern ganz oben auf der Liste. Und dann gibt es Orte wie Santa Fe in der Provinz Veraguas, die deutlich weniger bekannt sind, aber gerade deshalb unglaublich interessant sein können. Santa Fe ist ein grünes Bergdorf, umgeben von tropischem Wald, Flüssen, Wasserfällen, Kaffeeplantagen, Bauernhöfen und Bergen. Es ist kein Ort, an dem man von einer großen Touristenattraktion zur nächsten hetzt. Stattdessen ist Santa Fe ein Ort, an dem man langsam reist, draußen ist und das Gefühl bekommt, eine weniger bekannte Seite Panamas kennenzulernen.
Schon die Landschaft rund um Santa Fe ist beeindruckend. Die Region liegt in den Bergen von Veraguas und ist von dichtem tropischem Grün umgeben. Während viele Reisende Panama zuerst mit weißen Sandstränden und karibischen Inseln verbinden, zeigt Santa Fe eine völlig andere Seite des Landes. Hier dominieren Berge, Nebel, Regenwald, Flüsse und Wasserfälle. Die Luft ist frischer als an der Küste und das Klima in den Bergen kann eine angenehme Abwechslung zur tropischen Hitze sein. Für Reisende, die nach einigen Tagen am Strand oder in Panama City wieder Lust auf Wandern und Natur haben, ist Santa Fe deshalb eine fantastische Veränderung.
Ein großes Highlight sind die Wasserfälle. In der Umgebung von Santa Fe gibt es zahlreiche Cascadas und natürliche Badestellen, die über Wanderwege und teilweise über landwirtschaftliche Gebiete erreichbar sind. Genau diese Kombination macht die Region so interessant. Man wandert nicht einfach durch einen künstlich angelegten Park, sondern bewegt sich durch eine lebendige Landschaft aus Wald, Feldern, Flüssen und kleinen Gemeinden. Irgendwann hört man vielleicht schon von weitem das Wasser rauschen und entdeckt plötzlich einen Wasserfall, unter dem man sich nach einer Wanderung wunderbar abkühlen kann. Für Backpacker ist das eine der schönsten Arten, einen Tag in Panama zu verbringen.
Besonders schön ist die Verbindung von Wandern und Schwimmen. In den Bergen rund um Santa Fe gibt es natürliche Flüsse und Wasserbecken, die bei entsprechend sicheren Bedingungen zum Baden einladen. Nach einer Wanderung durch die tropische Vegetation in ein kühles Naturbecken zu springen, ist eine Erfahrung, die man sich nur schwer aus einem Reiseführer vorstellen kann. Es ist genau diese Mischung aus Bewegung, Abenteuer und Natur, die Santa Fe für aktive Reisende interessant macht.
Ein weiterer großer Pluspunkt ist der Santa Fe National Park. Die geschützten Waldgebiete bieten Möglichkeiten zum Wandern, zur Vogelbeobachtung und zum Entdecken der tropischen Pflanzenwelt. Wer gerne Tiere beobachtet, sollte hier nicht nur nach den großen und spektakulären Tieren suchen. Ein großer Teil des Reizes liegt in den kleinen Dingen. Ein Kolibri, der plötzlich neben einem auftaucht, ein farbenfroher Schmetterling, ein Frosch unter einem Blatt oder ein ungewöhnlicher Käfer können genauso interessant sein wie ein größeres Säugetier. In einem tropischen Wald merkt man schnell, dass praktisch überall Leben stattfindet.
Santa Fe ist deshalb auch ein interessanter Ort für Vogelbeobachter. Die Kombination aus Bergwald, landwirtschaftlichen Flächen und tropischer Vegetation bietet Lebensraum für zahlreiche Vogelarten. Selbst wenn man kein leidenschaftlicher Ornithologe ist, lohnt es sich, morgens etwas früher aufzustehen. Die frühen Stunden im Wald sind oft besonders aktiv. Überall hört man Rufe aus den Bäumen und manchmal entdeckt man Vögel, die man vorher nur aus Büchern oder Fotos kannte.
Interessant ist auch die Pflanzenwelt der Region. Santa Fe ist bekannt für seine Orchideen und andere tropische Pflanzen. Auf einigen landwirtschaftlichen und touristischen Farmen können Besucher verschiedene Orchideen und Zierpflanzen sehen. Für Fotografen und Menschen, die tropische Pflanzen lieben, kann das überraschend faszinierend sein. Panama besitzt eine unglaubliche botanische Vielfalt und Santa Fe bietet die Möglichkeit, diese nicht nur in einem botanischen Garten, sondern direkt in der natürlichen Umgebung zu erleben.
Dann gibt es natürlich den Kaffee. Santa Fe ist nicht ganz so international bekannt für Kaffee wie Boquete, aber auch hier gehört der Kaffeeanbau zur landwirtschaftlichen Identität der Region. Einige Farmen ermöglichen Besuchern, mehr über den Anbau und die Verarbeitung zu erfahren. Für Reisende ist das besonders interessant, weil man dadurch einen besseren Eindruck davon bekommt, wie das Leben in den Bergen tatsächlich funktioniert. Man sieht nicht nur die fertige Tasse Kaffee im Café, sondern versteht, woher die Bohnen kommen und wie viel Arbeit hinter ihnen steckt.
Auch andere landwirtschaftliche Produkte spielen eine wichtige Rolle. In der Umgebung werden unter anderem Gemüse, Obst, Kakao und verschiedene Pflanzen angebaut. Dadurch bekommt Santa Fe einen sehr authentischen ländlichen Charakter. Wer gerne lokale Lebensmittel probiert oder sich dafür interessiert, wie Menschen in tropischen Regionen Landwirtschaft betreiben, kann hier viel entdecken. Manchmal ist eine kleine Farmbesichtigung interessanter als eine große organisierte Tour, weil man viel näher am Alltag der Menschen ist.
Kakao und Schokolade sind ebenfalls Teil dieser kulinarischen Seite von Santa Fe. Einige Farmen verbinden Landwirtschaft mit Tourismus und zeigen Besuchern, wie Kakao angebaut und verarbeitet wird. Es ist faszinierend zu sehen, dass aus einer relativ unscheinbaren Frucht am Ende etwas entsteht, das weltweit zu den beliebtesten Lebensmitteln gehört. Für Backpacker ist das außerdem eine schöne Möglichkeit, einmal etwas anderes zu erleben als die üblichen Strand und Stadtaktivitäten.
Was Santa Fe besonders attraktiv macht, ist jedoch nicht nur die Natur. Es ist auch das Gefühl, weniger weit vom normalen Leben Panamas entfernt zu sein. In Bocas del Toro trifft man überall auf internationale Reisende. In Boquete gibt es eine gut entwickelte touristische Infrastruktur. Santa Fe fühlt sich dagegen deutlich ruhiger und ländlicher an. Genau das kann für Reisende sehr interessant sein, die nach einigen bekannten Destinationen bewusst eine weniger touristische Umgebung suchen.
Man muss Santa Fe deshalb nicht besuchen, weil es die größte Sehenswürdigkeit Panamas besitzt. Man besucht es, weil die gesamte Region die Sehenswürdigkeit ist.
Ein typischer Tag kann ganz einfach aussehen. Morgens aufstehen, einen Kaffee trinken, eine Wanderung in den Bergen machen, einen Wasserfall suchen, ein paar Stunden am Fluss verbringen, später etwas Lokales essen und am Abend einfach die Ruhe genießen. Für viele Backpacker ist genau das eine willkommene Abwechslung zu einem Reiseplan, bei dem ständig der nächste Bus, die nächste Fähre und die nächste Tour organisiert werden müssen.
Santa Fe ist auch interessant für Menschen, die Fotografie lieben. Die Landschaft bietet praktisch überall Motive. Nebel zwischen den Bergen, tropische Blumen, Wasserfälle, kleine Bauernhöfe, Flüsse, Vögel, Schmetterlinge und die intensive grüne Farbe des Regenwaldes sorgen dafür, dass man die Kamera eigentlich ständig griffbereit haben möchte. Besonders am frühen Morgen oder nach einem Regenschauer kann die Landschaft unglaublich dramatisch wirken.
Für Abenteuerlustige gibt es außerdem zahlreiche Möglichkeiten, die Umgebung zu Fuß zu erkunden. Dabei muss man nicht unbedingt eine extrem anspruchsvolle Wanderung suchen. Schon kleinere Wege durch die Landschaft können interessant sein, weil sich die Umgebung ständig verändert. Ein Stück Wald, eine offene Wiese, ein kleiner Fluss, eine Kaffeeplantage und plötzlich wieder dichter Dschungel. Santa Fe ist eher ein Ort zum Entdecken als ein Ort, an dem man einfach eine einzelne Sehenswürdigkeit abhakt.
Ein weiterer Vorteil ist die Lage von Santa Fe innerhalb von Veraguas. Diese Provinz gehört geografisch zu den interessantesten Regionen Panamas und reicht von den Bergen bis zu Küstengebieten. Dadurch bekommt man einen guten Eindruck davon, wie vielfältig Panama eigentlich ist. Die Provinz verbindet tropische Wälder, Landwirtschaft, Berge, Flüsse und Küstenlandschaften. Santa Fe zeigt dabei besonders schön die bergige und grüne Seite dieser Region.
Für Backpacker kann Santa Fe deshalb auch eine hervorragende Ergänzung zu den bekannteren Reisezielen sein. Wer bereits Panama City, Bocas del Toro, Boquete oder Santa Catalina gesehen hat, bekommt hier einen ganz anderen Eindruck vom Land. Es ist weniger auf Strandurlaub und Nachtleben ausgerichtet und viel stärker auf Natur, Bewegung, Landwirtschaft und das Leben in den Bergen.
Und genau darin liegt vielleicht der größte Reiz.
Santa Fe versucht nicht, das lauteste oder spektakulärste Reiseziel Panamas zu sein. Es gibt hier keine riesige Skyline, keine kilometerlangen Partymeilen und keinen Strand voller internationaler Resorts. Stattdessen gibt es grüne Berge, Wasserfälle, Flüsse, Regenwald, Kaffee, Kakao, Orchideen, Vögel, Bauernhöfe und eine entspannte Atmosphäre.
Für Reisende, die Panama wirklich kennenlernen möchten, kann genau das unglaublich wertvoll sein. Nach einigen Tagen voller Busfahrten, Inseln, Strände und Nachtleben ist es manchmal schön, irgendwo anzukommen, wo die wichtigste Frage des Tages lautet: Welchen Wasserfall schauen wir uns heute an?
Santa Fe ist deshalb eine dieser Destinationen, die man leicht übersehen kann und später vielleicht gerade deshalb besonders gut in Erinnerung behält. Es ist weniger eine Sehenswürdigkeit als ein Stück Panama, das man erleben kann. Und für Backpacker, Naturfreunde, Wanderer, Fotografen, Vogelbeobachter und alle, die gerne abseits der bekanntesten Routen unterwegs sind, ist genau das ein ziemlich guter Grund, Santa Fe auf die Reiseroute zu setzen.