Il existe au Panama des destinations dont tout le monde a entendu parler, comme Panama City, Bocas del Toro, Boquete ou Santa Catalina. Et puis il y a Santa Fe, dans la province de Veraguas, une destination beaucoup moins connue mais qui mérite vraiment l’attention des voyageurs. Santa Fe est un village de montagne entouré de forêts tropicales, de rivières, de cascades, de plantations, de fermes et de paysages incroyablement verts. Ce n’est pas un endroit où l’on vient pour cocher rapidement quelques attractions sur une liste. On vient surtout pour profiter de la nature, ralentir et découvrir une autre facette du Panama.
Le paysage est probablement la première chose que les voyageurs remarquent. Santa Fe se trouve dans les montagnes de Veraguas, dans une région beaucoup plus fraîche et verdoyante que les côtes. Après quelques jours sur les plages de Bocas del Toro ou de la côte Pacifique, le changement est spectaculaire. Ici, les montagnes disparaissent parfois dans la brume, les forêts couvrent les pentes et les rivières traversent la campagne. Pour les backpackers qui aiment marcher, explorer et passer du temps dehors, c’est une excellente alternative aux destinations plus touristiques.
Les cascades et les rivières sont parmi les grandes attractions de la région. Plusieurs cascades sont accessibles par des sentiers ou à travers des zones rurales et agricoles. Certaines permettent également de se baigner dans des bassins naturels lorsque les conditions sont sûres. Il y a quelque chose de particulièrement agréable à marcher dans la forêt tropicale pendant quelques heures, entendre le bruit de l’eau avant de voir la cascade et terminer la randonnée par une baignade rafraîchissante.
Le parc national de Santa Fe est également un grand attrait pour les amoureux de la nature. Les forêts offrent des possibilités de randonnée, d’observation des oiseaux et de découverte de la flore tropicale. Il n’est même pas nécessaire d’être un spécialiste pour apprécier la biodiversité. Un colibri qui apparaît soudainement, un papillon spectaculaire, une grenouille cachée sous une feuille ou un oiseau que l’on n’a jamais vu auparavant peuvent transformer une simple promenade en petite aventure.
Santa Fe est aussi intéressante pour ses orchidées, son café et son agriculture. Certaines fermes de la région accueillent les visiteurs et permettent de découvrir la production de café, les plantes tropicales, les orchidées ou encore le cacao. C’est une manière beaucoup plus authentique de découvrir la campagne panaméenne. Au lieu de simplement boire un café dans un café touristique, on peut comprendre comment les grains sont cultivés et transformés. Pour les voyageurs qui aiment la nourriture, la photographie ou simplement découvrir comment les gens vivent dans les régions rurales, c’est une expérience très enrichissante.
Un autre aspect intéressant de Santa Fe est son atmosphère peu touristique. Contrairement à Bocas del Toro, où l’on rencontre des backpackers du monde entier à presque chaque coin de rue, Santa Fe reste beaucoup plus calme. Cela fait partie de son charme. On peut marcher dans le village, explorer les environs, discuter avec les habitants et passer une journée entière dans la nature sans avoir l’impression de suivre un énorme circuit touristique.
C’est également une excellente destination pour simplement ralentir. Un voyage au Panama peut rapidement devenir une succession de bus, bateaux, auberges, excursions et nouvelles destinations. Santa Fe permet de casser ce rythme. On peut faire une randonnée le matin, chercher une cascade l’après midi, nager dans une rivière, prendre un bon repas et profiter tranquillement de la soirée.
Pour les photographes et les amoureux des paysages, la région est particulièrement intéressante. Les montagnes, la brume, les forêts, les fleurs tropicales, les rivières et les fermes offrent constamment de nouveaux décors. Après une pluie tropicale, le paysage peut devenir incroyablement vert et les montagnes peuvent disparaître dans les nuages, donnant à la région une atmosphère presque irréelle.
Santa Fe est donc une destination idéale pour les voyageurs qui veulent découvrir un Panama plus rural, plus vert et moins touristique. Ce n’est peut être pas l’endroit où l’on vient chercher la plus grande vie nocturne ou les plages les plus célèbres du pays. On vient pour les montagnes, les cascades, les rivières, les forêts, le café, les orchidées, les animaux et cette sensation agréable d’avoir découvert un endroit que beaucoup de voyageurs internationaux ne connaissent pas encore.
Pour un backpacker qui souhaite sortir des itinéraires classiques, Santa Fe est exactement le genre d’étape qui peut transformer un simple voyage au Panama en véritable aventure.