Il Panama ha la reputazione di essere uno dei paesi più costosi dell’America Centrale, ma questa reputazione ha bisogno di qualche precisazione. Il Panama può essere assolutamente accessibile per un backpacker, soprattutto se sei disposto a viaggiare come un abitante del posto invece che come un turista tradizionale. Dormendo negli ostelli, mangiando nei ristoranti locali, usando gli autobus, viaggiando lentamente e approfittando dell’enorme quantità di natura che il paese offre, puoi mantenere le spese sorprendentemente basse. Per un viaggiatore molto economico, un budget di circa 30 o 50 dollari al giorno può essere realistico, mentre con un po’ più di comodità puoi arrivare a circa 40 o 70 dollari al giorno. Naturalmente, il costo dipende molto dalla zona del paese e da quanto spendi per attività, trasporti e vita notturna.

La cosa importante da capire è che esistono quasi due Panama diversi. C’è il Panama degli hotel di lusso, dei rooftop bar, dei ristoranti eleganti, dei trasferimenti privati e delle escursioni organizzate. E poi c’è il Panama delle piccole fondas, degli autobus locali, degli ostelli economici, dei mercati, delle spiagge, dei fiumi, delle montagne e della giungla. Entrambi esistono contemporaneamente. Se viaggi sempre nel primo mondo, il tuo portafoglio può svuotarsi molto rapidamente. Se scopri il secondo, il Panama può diventare una destinazione sorprendentemente conveniente.

Gli ostelli sono il tuo migliore alleato

L’alloggio è uno dei modi più semplici per risparmiare. Il Panama ha una buona rete di ostelli, soprattutto a Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina e in molte altre destinazioni frequentate dai backpacker.

Un letto in dormitorio può costare circa 10 o 25 dollari, a seconda della località, della stagione e del tipo di ostello.

Ma non guardare soltanto il prezzo del letto.

Un ostello da 10 dollari può alla fine costarti di più se devi prendere un taxi ogni volta che vuoi uscire, mangiare sempre fuori e pagare per ogni attività. Un ostello leggermente più costoso, con cucina, spazi comuni, attività e molti altri viaggiatori, può invece farti risparmiare.

Un buon ostello per backpacker è molto più di un posto dove dormire. È spesso una piccola agenzia di viaggio, un ristorante, un centro sociale e un punto informazioni tutto insieme. Puoi conoscere altri viaggiatori, condividere un taxi, organizzare trasporti, trovare consigli sui ristoranti economici e scoprire posti che probabilmente non troveresti mai in una guida turistica.

Mangia dove mangiano i panamensi

Il cibo è un altro ottimo modo per tenere sotto controllo il budget.

Non hai assolutamente bisogno di mangiare tre volte al giorno in un ristorante turistico. Cerca le fondas, i piccoli ristoranti locali e le semplici caffetterie. Un pasto locale può costare solo pochi dollari, mentre lo stesso tipo di pasto in una zona turistica può costare molto di più.

E la cosa bella è che in questo modo spesso assaggi anche il vero cibo quotidiano del Panama.

Riso, fagioli, pollo, pesce, platani, zuppe e vari piatti in umido fanno parte della cucina di tutti i giorni. Puoi mangiare un pasto sostanzioso senza spendere una parte enorme del tuo budget.

Anche la colazione è un ottimo punto in cui risparmiare. Compra frutta, pane, yogurt o altri alimenti semplici e usa la cucina dell’ostello quando è disponibile.

Non devi spendere 15 dollari ogni mattina per un brunch alla moda solo perché sei in vacanza.

Impara a usare gli autobus

Uno dei più grandi segreti per viaggiare spendendo poco in Panama è semplicissimo: prendi l’autobus locale.

Il Panama dispone di una rete di autobus piuttosto ampia e molti tragitti costano sorprendentemente poco rispetto ai trasferimenti turistici. A Panama City puoi inoltre utilizzare la Metro e il MetroBus, che permettono di attraversare gran parte della città spendendo una frazione del prezzo di un taxi.

Molti backpacker commettono l’errore di pensare che per ogni spostamento serva una navetta turistica.

Non è così.

Le navette sono comode e in alcuni casi valgono assolutamente il loro prezzo, ma possono costare diverse volte più di un autobus locale.

Se viaggi da Panama City verso l’interno del paese, controlla prima le possibilità con gli autobus. Lo stesso vale per David, Boquete, Chiriquí, la penisola di Azuero e molte altre zone.

Sì, l’autobus locale può essere a volte una piccola avventura. Potresti dover chiedere dove parte, capire quale linea prendere e accettare che l’orario trovato su Internet non sia sempre preciso al minuto.

Ma questo fa parte del backpacking.

Panama City non deve distruggere il tuo budget

Panama City può essere una delle zone più costose del paese, ma puoi comunque visitarla spendendo poco.

Usa la Metro e il MetroBus quando è pratico. Passeggia per Casco Viejo. Cammina lungo la Cinta Costera. Visita chiese, piazze, mercati e quartieri diversi. Puoi trascorrere un’intera giornata esplorando Panama City senza spendere continuamente denaro.

Fai particolare attenzione al trasporto dall’aeroporto.

È spesso proprio lì che i viaggiatori spendono inutilmente molti soldi perché sono stanchi, hanno i bagagli e vogliono semplicemente arrivare il prima possibile al proprio ostello.

Il primo giorno in un nuovo paese è spesso uno dei più costosi perché non sai ancora come funziona tutto.

Viaggiare lentamente fa risparmiare tantissimo

Questo è forse uno dei consigli più importanti per un backpacker: meno ti sposti, meno spendi.

Se trascorri due notti in dieci località diverse, paghi continuamente per trasporti, alloggi e pasti durante gli spostamenti. Inoltre passi una parte enorme della vacanza seduto su autobus e nei terminal.

Meglio rimanere quattro o cinque notti nello stesso posto.

Scoprirai quali sono i ristoranti economici. Imparerai a usare i trasporti locali. Conoscerai altri viaggiatori. Troverai sentieri gratuiti, fiumi e posti dove nuotare. Potresti persino ottenere un prezzo migliore per l’alloggio.

Il Panama è perfetto per viaggiare lentamente perché i paesaggi cambiano completamente.

Puoi passare dai grattacieli di Panama City alle montagne, poi dirigerti verso i Caraibi e successivamente verso la costa del Pacifico.

Non devi vedere tutto in una settimana.

La natura spesso è completamente gratuita

Uno dei grandi vantaggi del Panama per i backpacker è che alcune delle esperienze migliori non costano assolutamente nulla.

Puoi nuotare in un fiume, camminare nella foresta, scoprire una spiaggia, guardare il tramonto, esplorare un piccolo villaggio, osservare gli uccelli oppure semplicemente sdraiarti su un’amaca ascoltando la pioggia cadere sulla giungla.

Non devi spendere 50 dollari ogni giorno per vivere un’avventura.

Il Panama possiede una quantità incredibile di natura che puoi scoprire gratuitamente o spendendo pochissimo.

Naturalmente alcuni parchi, escursioni e attività sono a pagamento e alcune valgono assolutamente il loro prezzo. Il punto non è non spendere mai. Il punto è non pensare che ogni esperienza interessante debba essere acquistata.

Scegli le escursioni con intelligenza

Qui un backpacker può risparmiare enormemente.

Puoi spendere centinaia di dollari trasformando ogni giornata in un’escursione organizzata. Oppure puoi scegliere due o tre esperienze che ti interessano davvero e spendere i tuoi soldi proprio lì.

Forse vuoi visitare le isole San Blas. Forse vuoi fare immersioni. Forse vuoi fare surf, visitare Coiba, osservare le balene o avventurarti sulle montagne.

Queste sono le esperienze che probabilmente ricorderai anche molti anni dopo.

Il trucco è evitare di spendere 20 dollari qui, 30 dollari là e altri 25 dollari altrove semplicemente perché c’è un’attività disponibile.

Un’attività da 20 dollari che non ti interessa davvero costa comunque 20 dollari.

Cinque piccole spese di questo tipo sono già 100 dollari.

Le isole possono aumentare rapidamente il budget

Bocas del Toro è un ottimo esempio.

È assolutamente possibile viaggiare a Bocas con un budget ragionevole, ma barche, escursioni, ristoranti, bevande, vita notturna e attività possono far aumentare rapidamente le spese.

Non devi fare un’escursione in barca ogni giorno. Non devi visitare ogni isola. Non devi uscire tutte le sere.

A volte sedersi vicino all’acqua, parlare con altri backpacker nel proprio ostello e guardare il Mar dei Caraibi è esattamente ciò di cui hai bisogno.

Bocas può essere una destinazione economica oppure diventare sorprendentemente costosa. Dipende molto dal modo in cui viaggi.

L’alcol è il killer silenzioso del budget

Questa parte merita un capitolo tutto suo.

Cominci la giornata con un budget di 40 dollari per alloggio, cibo e trasporti.

Poi compri una birra.

Poi un’altra.

Qualcuno ordina uno shot.

A mezzanotte hai fame.

Poi devi prendere un taxi.

Qualche ora dopo potresti aver speso tanto quanto avevi previsto per l’intera giornata.

Una birra non sembra costosa.

Ma dieci piccole spese sono comunque soldi.

Se la vita notturna è importante per te, inseriscila semplicemente nel budget. Non fingere di non spendere in serate fuori se sai che vuoi andare al bar ogni sera.

Approfitta degli happy hour, degli eventi degli ostelli e dei locali frequentati dalla gente del posto quando vuoi risparmiare.

La stagione delle piogge non deve essere un disastro

Molti viaggiatori sentono le parole “stagione delle piogge” e immaginano che piova tutto il giorno.

In Panama non è necessariamente così.

In molte zone puoi avere una splendida mattina, un forte acquazzone tropicale nel pomeriggio e poi tornare ad avere un tempo piacevole.

Viaggiare al di fuori dei periodi più affollati può inoltre significare incontrare meno turisti e, in alcuni casi, trovare prezzi migliori per l’alloggio.

Devi soltanto accettare una cosa.

Probabilmente prima o poi ti bagnerai parecchio.

Sei in un paese tropicale.

Fa parte dell’avventura.

Porta sempre con te un po’ di contanti

Il Panama utilizza il dollaro americano nella vita quotidiana, cosa che rende abbastanza semplice gestire il budget per molti viaggiatori. Ma non dare per scontato che ogni piccolo negozio, ogni ristorante locale o ogni destinazione isolata accetti le carte.

Nelle zone remote e su alcune isole è particolarmente importante avere contanti a disposizione.

Porta anche banconote di piccolo taglio.

Cercare di pagare un pasto da 3 dollari con una banconota da 100 dollari non è sempre il modo migliore per iniziare una nuova amicizia con il venditore.

Non cercare di vedere tutto il Panama

Questo è probabilmente il consiglio più difficile da seguire per un backpacker.

Sulla carta, il Panama sembra piccolo.

In realtà ci vuole tempo per scoprirlo davvero.

La costa caraibica è completamente diversa dalla costa del Pacifico. Panama City è completamente diversa dalle montagne. Boquete è diversa da Bocas. Santa Catalina è diversa dalle Tierras Altas. La penisola di Azuero è completamente diversa dalle foreste di Chiriquí.

Puoi viaggiare per settimane in Panama e continuare a scoprire nuovi luoghi.

Se cerchi di vedere tutto, passerai una parte enorme della tua vacanza seduto su un autobus.

È molto meglio scegliere alcune regioni e conoscerle davvero.

Puoi iniziare a Panama City, salire verso le montagne di Boquete e Fortuna e poi continuare verso Bocas del Toro.

Oppure puoi concentrarti sulla costa del Pacifico e scoprire Santa Catalina, Pedasí e Playa Venao.

Il Panama diventa molto più economico quando smetti di cercare di conquistarlo tutto in una volta.

La vera mentalità del backpacker

Il modo migliore per viaggiare spendendo poco in Panama non è trovare un autobus segreto o un ristorante nascosto super economico.

È cambiare il modo in cui pensi ai soldi.

Prima di pagare qualcosa, chiediti:

Questa cosa renderà davvero migliore il mio viaggio oppure sto pagando semplicemente perché è più comoda?

A volte la comodità vale assolutamente il prezzo.

Se sei in viaggio da sei settimane e l’idea di pagare 30 dollari per una navetta comoda ti rende incredibilmente felice, paga quei 30 dollari.

Il backpacking non dovrebbe essere una punizione finanziaria.

Ma se spendi 40 dollari al giorno in taxi quando un autobus costa 3 dollari, il tuo budget sparirà molto velocemente.

Il Panama premia i viaggiatori curiosi. Più sei disposto a fare domande, prendere gli autobus locali, mangiare nei piccoli ristoranti, dormire negli ostelli sociali, camminare, nuotare, fare escursioni e viaggiare lentamente, più lontano arriveranno i tuoi soldi.

E la cosa interessante è che questo modo di viaggiare spesso rende il viaggio più interessante, non meno.

Cominci a scoprire il Panama che esiste al di là delle brochure turistiche.

Incontri persone sull’autobus. Mangi in un ristorante perché qualcuno del posto te lo ha consigliato. Scopri un fiume che non era nemmeno sul tuo itinerario. Parli fino a mezzanotte con altri backpacker nel tuo ostello. Magari prendi persino l’autobus sbagliato e finisci in un villaggio che altrimenti non avresti mai visitato.

Questo è il backpacking.

Il Panama non deve essere il paese più economico dell’America Centrale per essere una destinazione accessibile. Devi semplicemente evitare di visitarlo come un turista tradizionale. Dormi spendendo poco, mangia locale, usa i trasporti pubblici, spendi i tuoi soldi nelle esperienze che ti interessano davvero e approfitta di tutta quella natura che spesso non costa assolutamente nulla.

Con questo approccio, 30 o 50 dollari al giorno possono portarti sorprendentemente lontano in Panama.

E forse la cosa più bella è che la versione economica del Panama è spesso proprio quella che ricorderai più a lungo.