Panama ist ein fantastisches Land zum Wandern, denn der Dschungel steckt voller Leben. Während über einem Affen durch die Baumkronen springen, Tukane vorbeifliegen und Frösche aus dem Laub rufen, bewegt sich unter den Füßen eine ganz andere Welt. Und diese Welt kann manchmal etwas lästig werden. Mücken, Zecken, Bremsen, Ameisen, Wespen, Hundertfüßer, Skorpione und andere kleine Tiere gehören genauso zum tropischen Ökosystem wie Faultiere und Kolibris. Die meisten sind eher unangenehm als gefährlich, aber wer weiß, worauf man achten sollte, kann viele Probleme vermeiden.

Mücken sind wahrscheinlich die häufigsten Plagegeister beim Wandern in Panama. Es gibt zahlreiche Mückenarten, und einige können Krankheiten wie Dengue, Zika und Chikungunya übertragen. In bestimmten Regionen Panamas besteht außerdem ein Malariarisiko. Dabei sollte man nicht den Fehler machen zu glauben, dass Mücken nur bei Sonnenuntergang aktiv sind. Verschiedene Arten haben unterschiedliche Aktivitätszeiten. Manche sind tagsüber unterwegs, andere eher in der Dämmerung oder nachts. Ein gutes Insektenschutzmittel mit DEET, Picaridin oder einem anderen geeigneten Wirkstoff kann beim Wandern einen großen Unterschied machen. Lange, leichte Kleidung ist besonders in dicht bewachsenen Gebieten ebenfalls sehr praktisch.

Zecken sind weniger auffällig, können aber ebenfalls zum Problem werden. Man spürt eine Zecke oft überhaupt nicht, wenn sie sich an der Kleidung oder Haut festsetzt. Besonders dort, wo man durch hohes Gras, dichtes Gebüsch, Laub oder an Waldrändern läuft, lohnt sich nach der Wanderung eine Kontrolle. Schauen Sie besonders an den Knöcheln, Beinen, hinter den Knien, an der Taille, unter den Armen, hinter den Ohren und in den Haaren nach. Auch Kleidung und Rucksack sollte man überprüfen. Eine gefundene Zecke bedeutet nicht automatisch, dass man sich mit einer Krankheit angesteckt hat, aber sie sollte möglichst schnell entfernt werden.

Bremsen können dagegen kaum übersehen werden. Die Weibchen benötigen Blut und besitzen Mundwerkzeuge, mit denen sie die Haut aufschneiden und Blut aufnehmen. Deshalb kann der Stich beziehungsweise Biss deutlich schmerzhafter sein als der einer Mücke. Bremsen sind besonders lästig in der Nähe von Wasser, auf offenen Flächen, in der Umgebung von Vieh und an sonnigen Waldrändern. Sie können ausgesprochen hartnäckig sein und einen Wanderer eine ganze Weile verfolgen. Lange Hosen und ein leichtes Oberteil können helfen, wobei eine besonders entschlossene Bremse manchmal trotzdem eine freie Hautstelle findet.

Winzige Stechmücken und Gnitzen, die sogenannten No-see-ums, können ebenfalls nerven. Sie sind so klein, dass man sie manchmal erst bemerkt, wenn die Haut bereits juckt. Sie können vor allem in feuchten Gebieten, in dichter Vegetation und in der Nähe von ruhigem Wasser auftreten. Auch Sandmücken kommen in Panama vor, und bestimmte Arten können Leishmaniose übertragen. Für Wanderer gelten im Grunde dieselben Vorsichtsmaßnahmen wie gegen Mücken: Insektenschutzmittel verwenden, bei Bedarf Haut bedecken und nicht unnötig lange an besonders stark betroffenen Stellen sitzen bleiben.

Bei Ameisen sollte man vor allem darauf achten, wo man seine Füße abstellt. Panama besitzt eine unglaubliche Vielfalt an Ameisen, und die meisten sind völlig harmlos und sogar faszinierend zu beobachten. Einige Arten können allerdings schmerzhaft beißen oder stechen. Feuerameisen sind ein gutes Beispiel. Das Problem ist normalerweise nicht die einzelne Ameise, die über den Weg läuft. Das Problem ist, wenn man versehentlich mitten auf eine Kolonie tritt. Wer an einem Weg eine Pause macht, sollte deshalb nicht einfach irgendwo auf den Boden treten oder seinen Rucksack abstellen. Wenn plötzlich Tausende Ameisen aus einer Stelle kommen oder in einer dichten Spur unterwegs sind, ist das wahrscheinlich ein guter Ort, an dem man besser nicht seine Picknickpause macht.

Wespen und Bienen sollte man ebenfalls respektieren. Eine einzelne Wespe, die an einem vorbeifliegt, interessiert sich normalerweise nicht für den Wanderer. Gefährlich wird es vor allem, wenn man ein Nest stört. Im tropischen Wald können Nester in Bäumen, Büschen, Hohlräumen oder unter Gebäudedächern versteckt sein. Wenn Sie bemerken, dass zahlreiche Wespen ständig an einer bestimmten Stelle ein und aus fliegen, gehen Sie einfach weiter. Es gibt keinen guten Grund, herauszufinden, was sich dort befindet, indem man mit einem Stock hineinstochert.

Hundertfüßer gehören zu den beeindruckendsten Krabbeltieren Panamas. Besonders große Arten der Gattung Scolopendra können ziemlich stattlich werden. Sie sind keine Insekten, sondern gehören zu den Tausendfüßern im weiteren zoologischen Sinn und besitzen vorne am Körper speziell umgebildete Giftklauen. Damit überwältigen sie Insekten, Spinnen und andere kleine Tiere. Ein großer Hundertfüßer kann einen sehr schmerzhaften Biss verursachen. Er ist jedoch nicht auf Menschen aus. Wenn Sie einen auf dem Weg entdecken, lassen Sie ihn einfach vorbeilaufen. Und wenn er unter einem Stück Holz oder einem Stein sitzt, sollten Sie ihn keinesfalls mit der Hand hervorholen.

Skorpione sind eine weitere Begegnung, die besonders bei Nacht möglich ist. Sie verstecken sich tagsüber und werden häufig nach Einbruch der Dunkelheit aktiv. Wer bei einer Nachtwanderung einen Skorpion entdeckt, muss nicht sofort in Panik geraten. Er ist Teil des normalen tropischen Ökosystems. Eine Taschenlampe ist bei Nachtwanderungen deshalb besonders wichtig. Schauen Sie, wohin Sie treten, und greifen Sie niemals blind unter Steine, Holzstücke oder in Löcher und dichtes Pflanzenmaterial.

Tausendfüßer sehen wesentlich gefährlicher aus, als sie normalerweise sind. Sie werden häufig mit Hundertfüßern verwechselt, bewegen sich aber viel langsamer und ernähren sich überwiegend von abgestorbenem Pflanzenmaterial. Viele rollen sich bei Gefahr zu einer Spirale zusammen. Sie besitzen nicht die Giftklauen der Hundertfüßer, können aber je nach Art chemische Abwehrstoffe absondern, die Haut und besonders die Augen reizen können. Deshalb sollte man auch einen Tausendfüßer nicht unnötig anfassen und danach keinesfalls die Augen reiben.

Und dann gibt es natürlich noch ein Tier, das kein „Schädling“ ist, aber beim Wandern in Panama immer respektiert werden sollte: die Schlange. Panama besitzt zahlreiche Schlangenarten, darunter auch giftige Arten. Die meisten Schlangen wollen Menschen aus dem Weg gehen und versuchen zu fliehen. Das größte Problem besteht häufig darin, dass man sie überhaupt nicht bemerkt. Eine Schlange, die regungslos neben dem Weg liegt oder sich in der Vegetation versteckt, kann erstaunlich schwer zu erkennen sein. Gute Wanderschuhe, Aufmerksamkeit auf dem Weg und eine Taschenlampe nach Einbruch der Dunkelheit sind einfache Vorsichtsmaßnahmen. Wenn Sie eine Schlange sehen, geben Sie ihr ausreichend Abstand und versuchen Sie niemals, sie zu fangen oder anzufassen.

Eine weitere Gefahr, die zwischen all den exotischen Tieren leicht vergessen wird, ist die tropische Hitze. Panama kann heiß und extrem feucht sein, und selbst ein relativ kurzer Weg kann anstrengend werden. Genügend Wasser, Sonnenschutz und regelmäßige Pausen sind wichtig. Ein Wanderweg, der auf der Karte harmlos aussieht, kann bei tropischer Hitze plötzlich wesentlich anspruchsvoller werden.

Die beste Strategie gegen die kleinen Plagegeister Panamas besteht nicht darin, Angst vor jedem Tier mit sechs oder acht Beinen zu haben. Ein paar einfache Gewohnheiten reichen meistens aus: Insektenschutzmittel benutzen, bei Bedarf lange leichte Kleidung tragen, geschlossene Schuhe anziehen, nach Wanderungen nach Zecken suchen, Schuhe und Kleidung ausschütteln, die draußen gelegen haben, nachts eine Taschenlampe verwenden und niemals blind unter Steine, Holz oder dichtes Pflanzenmaterial greifen.

Und vielleicht am wichtigsten: Lassen Sie die Tiere in Ruhe. Die meisten interessieren sich überhaupt nicht für Sie. Die Mücke möchte Blut, die Bremse ebenfalls, der Hundertfüßer möchte wahrscheinlich eine Kakerlake und die Schlange möchte meistens einfach verschwinden.

Das gehört zum Wandern in Panama dazu. Der Dschungel ist kein Zoo, sondern ein lebendiges Ökosystem, das rund um die Uhr funktioniert. Die meisten Tiere werden Sie nur kurz sehen. Manche werden Sie überhaupt nicht bemerken. Und gelegentlich entscheidet ein winziges Tier, dass Sie gerade interessanter aussehen als das restliche Dschungelangebot.