Il existe au Panama des endroits où la nature est une activité à laquelle il faut se rendre. On dort dans un village, on prend une voiture le matin, on roule jusqu’à un sentier, on se gare, on marche pendant quelques heures, puis on reprend la route pour rentrer. Dans la réserve forestière de Fortuna, c’est différent. Ici, la forêt n’est pas simplement un endroit que l’on visite depuis son hébergement. La forêt fait partie de l’hébergement lui même. Et c’est précisément ce qui rend l’emplacement du Lost and Found Hostel si particulier.

Dans les montagnes de la province de Chiriquí se trouve la réserve forestière de Fortuna, une vaste région de forêt tropicale, de forêt nuageuse et de montagnes couvertes de végétation. L’environnement est très différent des régions tropicales chaudes du Panama situées au niveau de la mer. Les températures sont plus fraîches, les nuages traversent régulièrement les montagnes et l’humidité constante crée des conditions idéales pour une incroyable diversité de plantes, d’oiseaux, d’amphibiens, d’insectes et de mammifères.

Ce qui rend Fortuna fascinant, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour se retrouver complètement immergé dans la nature. Une courte promenade suffit pour passer de l’hébergement à une forêt dense où les bruits de la civilisation disparaissent rapidement. À la place, on entend les oiseaux dans la canopée, les insectes dans la végétation et l’eau qui s’écoule quelque part plus loin dans la forêt. En marchant lentement et en restant attentif, on découvre constamment de petites surprises. Un colibri peut apparaître soudainement à côté du sentier, un singe peut se déplacer dans les arbres ou une petite grenouille peut être parfaitement camouflée parmi les feuilles.

La biodiversité est l’un des grands trésors de la réserve de Fortuna. La combinaison de l’altitude, de l’humidité, des précipitations et des températures plus tempérées crée des habitats pour une multitude d’espèces. Les arbres sont couverts de mousses, de broméliacées, d’orchidées et d’autres plantes qui poussent sur leur écorce. Certains arbres sont tellement recouverts de végétation qu’ils ressemblent presque à de petits écosystèmes à eux seuls. Pour apprécier la nature de Fortuna, il n’est donc pas nécessaire de rencontrer un animal spectaculaire. Parfois, un seul arbre peut être fascinant pendant plusieurs minutes lorsque l’on prend le temps d’observer tout ce qui vit dessus et autour de lui.

Le climat fait également partie de l’expérience. Fortuna peut changer complètement d’apparence en très peu de temps. Un instant, les montagnes peuvent être parfaitement visibles, puis quelques minutes plus tard, les nuages traversent la forêt et transforment le paysage en un monde mystérieux rempli de brume et de végétation humide. Ici, la pluie n’est pas simplement synonyme de mauvais temps. Elle est l’une des raisons pour lesquelles la forêt est aussi luxuriante et vivante. Après une averse, les ruisseaux deviennent plus bruyants, les feuilles brillent et l’ensemble de la forêt semble soudainement se réveiller.

C’est précisément là que l’emplacement du Lost and Found Hostel devient particulièrement pratique. Le hostel n’est pas simplement situé à proximité d’une zone de randonnée où il faudrait organiser un transport chaque matin. Les sentiers commencent pratiquement devant la porte. On peut se lever, prendre son petit déjeuner, mettre ses chaussures de randonnée et partir directement dans la forêt. Pas besoin de longue route en voiture ni d’excursion compliquée pour atteindre la nature.

Cela change complètement la manière de découvrir Fortuna. Lorsqu’un sentier se trouve à une longue distance en voiture, la randonnée devient automatiquement une activité planifiée. Il faut choisir un itinéraire, organiser le transport et essayer de profiter au maximum des quelques heures disponibles. Au Lost and Found, c’est différent. On peut marcher pendant une heure le matin, revenir au hostel, se reposer un moment et repartir dans la forêt l’après midi. Si une forte pluie commence soudainement, il suffit de faire demi tour. On est déjà presque chez soi.

Cette proximité immédiate avec la nature rend également Fortuna accessible aux voyageurs qui ne sont pas des randonneurs expérimentés. Il n’est pas nécessaire de partir pour une expédition de plusieurs heures afin de profiter de la forêt. Même une courte promenade permet de découvrir un environnement complètement différent. Les voyageurs qui aiment les longues randonnées peuvent passer des heures à explorer les environs, tandis que ceux qui préfèrent prendre leur temps peuvent simplement se promener tranquillement, observer les animaux et profiter de l’atmosphère.

Pour les backpackers, cela crée une combinaison assez rare. Lost and Found réunit l’ambiance sociale d’un hostel avec une véritable immersion dans la nature. On peut rencontrer d’autres voyageurs, manger ensemble, échanger des histoires et préparer la suite du voyage. Mais en même temps, on ne séjourne pas au milieu d’une ville ou dans une station touristique classique. On se trouve dans un environnement montagneux, vert et sauvage. Le soir, on peut discuter avec des voyageurs venus du monde entier et le lendemain matin, il suffit de sortir pour retrouver la forêt.

C’est peut être justement cet emplacement qui constitue le plus grand luxe du Lost and Found. Pas le luxe traditionnel d’une chambre sophistiquée ou d’une grande piscine, mais le luxe de l’environnement. Une forêt nuageuse mature ne peut pas être construite du jour au lendemain. On ne peut pas fabriquer artificiellement des écosystèmes qui ont évolué pendant des décennies et on ne peut pas recréer facilement toute la biodiversité qui existe naturellement ici.

Au Lost and Found, tout cela est déjà présent. L’hébergement se trouve directement dans cet environnement, ce qui fait de la forêt une partie naturelle du séjour. La nature n’est pas simplement quelque chose que l’on visite pendant quelques heures dans le cadre d’une excursion organisée. Elle peut devenir le rythme même du voyage.

Pour les voyageurs qui traversent la région entre les montagnes de Chiriquí et la côte caraïbe du Panama, Fortuna peut donc être bien plus qu’une simple étape pour passer une nuit. C’est un endroit où le rythme ralentit naturellement. On peut marcher le matin, se détendre l’après midi, retourner explorer la forêt plus tard et terminer la journée avec d’autres voyageurs au hostel.

Dans un pays surtout connu à l’étranger pour ses plages, ses îles et ses côtes tropicales, Fortuna révèle une autre facette du Panama. Ici, il est question d’air frais de montagne, de brume, de végétation dense, d’arbres gigantesques, de sentiers cachés et de cette atmosphère particulière que seule une véritable forêt tropicale de montagne peut offrir.

Et c’est précisément pourquoi l’emplacement du Lost and Found Hostel est si pratique. Il n’est pas nécessaire de dormir à l’extérieur de la réserve forestière de Fortuna et de prendre une voiture chaque jour pour rejoindre la nature. On se réveille déjà au milieu de celle ci. Le sentier est pratiquement devant la porte, la forêt devient votre jardin et les nuages font partie du paysage.

Pour un backpacker, c’est une combinaison rare. On profite de l’ambiance sociale d’un hostel tout en ayant un accès immédiat à l’un des environnements naturels les plus fascinants du Panama. La véritable particularité du Lost and Found n’est donc pas seulement sa proximité avec la réserve forestière de Fortuna. C’est le fait que la nature commence exactement là où le hostel s’arrête.