Le Panama est souvent considéré comme l’un des pays les plus sûrs d’Amérique centrale. Chaque année, des millions de visiteurs viennent découvrir le canal de Panama, les plages tropicales, les forêts de nuages, l’incroyable biodiversité et les villes animées du pays. La grande majorité des touristes terminent leur voyage sans rencontrer de problème sérieux. Des destinations populaires comme Casco Viejo, la Cinta Costera, Boquete, El Valle de Antón, Santa Catalina, Pedasí, les îles Perles et Bocas del Toro sont généralement considérées comme sûres lorsque les visiteurs prennent les précautions habituelles.
Mais comme dans tous les pays, certaines zones du Panama connaissent des niveaux de criminalité nettement plus élevés que la moyenne. Il s’agit généralement de quartiers résidentiels confrontés depuis longtemps à des difficultés sociales et économiques, plutôt que d’endroits que les touristes chercheraient volontairement à visiter.
Comprendre où se trouvent ces quartiers, pourquoi ils ont acquis leur réputation et comment éviter les risques inutiles est l’une des meilleures façons de voyager sereinement à travers le pays.
Il est important de préciser qu’un quartier « dangereux » ne signifie pas que chaque rue est dangereuse ou que les personnes qui y vivent sont impliquées dans la criminalité. La grande majorité des habitants sont des gens ordinaires qui travaillent, élèvent leurs familles, tiennent des commerces et vivent simplement leur quotidien.
Au Panama, la criminalité est souvent concentrée autour de certains gangs ou groupes criminels et ne vise pas nécessairement les touristes. Néanmoins, les voyageurs ont généralement peu de raisons de se rendre dans certains quartiers, particulièrement après la tombée de la nuit.
Panama City
Panama City est de loin la plus grande zone urbaine du pays. Plus de deux millions de personnes vivent dans l’ensemble de son agglomération. Si une grande partie de la ville est moderne, prospère et parfaitement adaptée aux visiteurs, certains quartiers connaissent depuis longtemps des problèmes liés aux gangs, au trafic de drogue, aux vols et à la criminalité violente.
El Chorrillo
El Chorrillo est probablement le quartier le plus souvent cité lorsqu’il est question de criminalité à Panama City.
Il se trouve étonnamment près du quartier historique de Casco Viejo et connaît depuis plusieurs décennies des problèmes liés à la pauvreté et à la violence des gangs.
Le quartier a subi d’immenses destructions lors de l’invasion américaine du Panama en 1989. Une grande partie a depuis été reconstruite, mais certaines difficultés sociales persistent.
Les touristes qui explorent Casco Viejo peuvent parfois marcher accidentellement en direction d’El Chorrillo sans réaliser qu’ils sont entrés dans un environnement très différent.
Pendant la journée, les principales rues sont généralement animées par les habitants. Toutefois, les visiteurs devraient éviter de s’aventurer sans raison dans les petites rues résidentielles inconnues, surtout après la tombée de la nuit.
Curundú
Curundú se trouve non loin du canal de Panama et de l’ancienne zone du Canal.
Historiquement, le quartier a connu des problèmes liés aux gangs, aux vols et au trafic de drogue.
Il s’agit principalement d’une zone résidentielle qui présente peu d’intérêt touristique. À moins d’avoir une raison précise de s’y rendre, les voyageurs n’ont généralement aucune nécessité d’y entrer.
San Miguelito
San Miguelito n’est pas un seul quartier, mais un vaste district composé de nombreuses communautés différentes.
La majorité de ses habitants mènent une vie normale et paisible. Cependant, certains secteurs connaissent des niveaux de criminalité violente et d’activité des gangs plus élevés que dans le centre de Panama City.
Il serait donc injuste de qualifier tout San Miguelito de dangereux.
De nombreux secteurs commerciaux, stations de métro, centres commerciaux et grandes routes sont parfaitement fréquentables pendant la journée. En revanche, les visiteurs qui ne connaissent pas la région devraient éviter de se promener sans but dans les quartiers résidentiels la nuit.
Santa Ana
Santa Ana est situé à proximité immédiate de Casco Viejo et a connu d’importants changements ces dernières années.
Des bâtiments historiques sont restaurés, de nouveaux cafés et commerces apparaissent et certaines parties du quartier deviennent progressivement plus populaires.
Malgré cela, certains secteurs continuent de connaître davantage de problèmes de criminalité que les quartiers touristiques voisins. Après la tombée de la nuit, il est préférable de rester sur les rues principales et fréquentées et d’éviter les zones isolées.
Colón
Colón possède probablement l’une des réputations les plus complexes du Panama.
Située à l’entrée caraïbe du canal de Panama, la ville abrite l’une des plus grandes zones franches du monde et possède une importance économique considérable.
Pourtant, certaines parties de Colón connaissent depuis longtemps des problèmes liés au chômage, à la pauvreté, aux gangs et au crime organisé.
Les visiteurs arrivant en bateau de croisière restent généralement dans les zones touristiques surveillées, visitent des sites comme le fort San Lorenzo ou Portobelo, ou poursuivent directement leur voyage vers d’autres destinations.
Les voyageurs indépendants devraient éviter de se promener seuls dans des quartiers inconnus du centre de Colón après la tombée de la nuit.
De nombreuses zones sont animées pendant la journée, mais certains secteurs connaissent des niveaux plus élevés de vols à main armée et de violence liée aux gangs.
David
David, troisième plus grande ville du Panama, est généralement considérée comme beaucoup plus sûre que Panama City ou Colón.
De nombreux voyageurs passent par David en direction de Boquete, du volcan Barú ou de Bocas del Toro.
Le centre-ville, les zones commerciales, les hôtels et les terminaux de transport sont généralement animés et relativement sûrs pendant la journée.
Comme dans toute ville en développement, certains quartiers connaissent toutefois davantage de criminalité que la moyenne.
Des zones situées en périphérie ont connu des incidents liés aux vols, au trafic de drogue et aux activités de gangs. Heureusement, ces quartiers apparaissent rarement sur les itinéraires touristiques.
Bocas del Toro
Bocas del Toro possède une atmosphère caribéenne décontractée et reste l’une des destinations préférées des backpackers au Panama.
Les actes de violence contre les touristes sont relativement rares, mais les petits vols peuvent se produire, notamment lorsque des objets de valeur sont laissés sans surveillance sur les plages, dans les auberges ou sur les bateaux.
La nuit, il est préférable d’éviter les zones mal éclairées éloignées du front de mer et d’utiliser des taxis nautiques officiels ou réputés pour se déplacer entre les îles.
Les autres villes et régions
Des villes comme Santiago, Chitré, Penonomé, Las Tablas et Boquete présentent généralement des niveaux de criminalité violente relativement faibles par rapport aux grandes zones urbaines.
Le principal problème pour les voyageurs reste souvent le vol opportuniste.
Les gares routières, les marchés, les festivals et les espaces publics très fréquentés sont les endroits où il faut être particulièrement attentif à ses affaires personnelles.
Les délits qui touchent le plus souvent les touristes
Les voyageurs sont beaucoup plus susceptibles d’être confrontés à un vol opportuniste qu’à une confrontation violente.
Les pickpockets peuvent parfois agir dans les bus bondés, notamment à Panama City.
Les vols de sacs ou de téléphones peuvent se produire lorsque des objets de valeur sont laissés bien visibles.
Les véhicules stationnés peuvent également être victimes d’effractions lorsque des sacs ou des objets précieux sont visibles à l’intérieur.
Les affaires laissées sans surveillance sur les plages constituent également des cibles faciles.
Quelques précautions simples réduisent considérablement le risque de devenir victime.
Les endroits considérés comme particulièrement sûrs
Il est tout aussi important de rappeler qu’une grande partie du Panama est remarquablement sûre pour les visiteurs.
Boquete est largement considérée comme l’une des destinations les plus sûres du pays. La ville attire des randonneurs, des amateurs de café, des familles et des visiteurs internationaux.
El Valle de Antón possède une atmosphère paisible et permet généralement aux visiteurs de se déplacer facilement à pied dans le centre.
Pedasí est une petite communauté côtière tranquille qui bénéficie d’une bonne réputation en matière de sécurité.
Santa Catalina, malgré son emplacement relativement isolé, est généralement sûre pour les surfeurs et les backpackers.
La majeure partie de Bocas Town reste animée et accueillante, même si les précautions habituelles sont recommandées la nuit.
À Panama City, les quartiers modernes comme Punta Pacífica, Costa del Este, Obarrio, San Francisco et une grande partie de Bella Vista sont généralement considérés comme sûrs, notamment autour des restaurants, centres commerciaux et hôtels.
Conseils pratiques pour voyager en toute sécurité
La meilleure façon de rester en sécurité au Panama n’est pas de voyager dans la peur, mais de prendre des décisions raisonnables.
Évitez de marcher seul la nuit dans des quartiers inconnus.
Après la tombée de la nuit, utilisez des taxis enregistrés ou des services de transport reconnus pour rentrer à votre hébergement.
Gardez votre téléphone, votre appareil photo et vos bijoux coûteux hors de vue dans les endroits très fréquentés.
Évitez de transporter de grosses sommes d’argent liquide.
Demandez au personnel de votre hôtel ou de votre auberge s’il existe des rues ou des secteurs proches qu’il vaut mieux éviter.
Restez attentif à votre environnement au lieu de marcher constamment en regardant votre téléphone.
Et si une zone vous semble soudainement déserte, inconfortable ou suspecte, faites confiance à votre instinct et quittez les lieux.
Une vision équilibrée du Panama
La réputation du Panama en matière de sécurité est parfois mal comprise.
Les informations concernant les gangs et la violence peuvent donner l’impression que l’ensemble du pays est dangereux. En réalité, la situation est beaucoup plus nuancée.
La criminalité est fortement concentrée dans un nombre relativement limité de quartiers que la plupart des touristes n’ont aucune raison de visiter.
Pendant ce temps, des millions de visiteurs découvrent chaque année le Panama sans rencontrer le moindre problème sérieux.
Ils parcourent les forêts de nuages, se détendent sur les plages des Caraïbes, observent les baleines sur la côte Pacifique, visitent des communautés indigènes, explorent des îles isolées et se promènent dans des villes historiques sans être victimes de criminalité.
Connaître les quartiers présentant davantage de risques fait simplement partie d’un voyage bien préparé.
En restant attentif à son environnement, en évitant les zones à haut risque connues et en appliquant les mêmes précautions que dans n’importe quelle grande ville du monde, il est possible de réduire considérablement les risques.
Pour la plupart des voyageurs, le Panama ne restera pas dans leur mémoire pour ses quartiers dangereux.
Ils se souviendront plutôt de ses montagnes enveloppées de brume, de ses îles tropicales, de sa faune spectaculaire, de ses habitants chaleureux, de son café exceptionnel, de l’incroyable canal de Panama et des aventures qui s’étendent de la mer des Caraïbes jusqu’à l’océan Pacifique.
Le Panama est un pays de contrastes : sauvage et moderne, tropical et urbain, isolé et pourtant étonnamment accessible. Avec un minimum de vigilance et de bon sens, il offre l’une des expériences de voyage les plus fascinantes d’Amérique.