Panama mit dem Mietwagen zu erkunden, kann eine der besten Arten sein, das Land kennenzulernen. Man ist unabhängig, kann spontan an einem Wasserfall anhalten, irgendwo einen Kaffee trinken oder einfach auf einer kleinen Straße abbiegen, weil sie interessant aussieht. Und genau das macht einen Roadtrip durch Panama so spannend.

Aber es gibt einen kleinen Haken: Nach Sonnenuntergang kann sich das Autofahren in Panama ziemlich verändern. Eine Strecke, die am Nachmittag völlig unkompliziert aussieht, kann nachts plötzlich deutlich anspruchsvoller werden.

Das bedeutet nicht, dass man in Panama nachts nicht Auto fahren sollte. Es bedeutet vielmehr, dass man als Tourist gut beraten ist, unbekannte oder abgelegene Ziele möglichst bei Tageslicht zu erreichen.

Panama wird nachts sehr dunkel

Wer aus Europa oder Nordamerika kommt, unterschätzt manchmal, wie schnell es in Panama dunkel wird. Das Land liegt nahe am Äquator und nach Sonnenuntergang bleibt nicht besonders viel Zeit, bevor aus Dämmerung richtige Dunkelheit wird.

Das kann bei einer längeren Fahrt leicht zum Problem werden.

Man fährt beispielsweise am Nachmittag los und denkt: „Noch zwei Stunden, kein Problem.“

Dann gibt es irgendwo Stau, ein langsamer Bus fährt vor einem her, man macht eine kurze Pause und plötzlich ist es 19 Uhr.

Die letzten Kilometer führen durch Berge.

Es regnet.

Und die Unterkunft liegt irgendwo hinter einer kleinen Abzweigung im Wald.

Willkommen im nächtlichen Panama.

Die Straßen können überraschend unterschiedlich sein

Auf den großen Hauptstraßen kann das Autofahren sehr angenehm sein. Es gibt gut ausgebaute Strecken, Tankstellen und viel Verkehr.

Aber sobald man in ländlichere Regionen fährt, kann sich die Situation ändern.

Man trifft auf kleinere Straßen, Schlaglöcher, Baustellen, fehlende Straßenmarkierungen, enge Brücken oder steile und kurvige Abschnitte.

Am Tag kann man solche Dinge meistens rechtzeitig erkennen.

Nachts sieht man häufig nur das, was gerade im Lichtkegel der Scheinwerfer auftaucht.

Und ein Schlagloch, das bei Tageslicht ein kleines Ärgernis ist, kann bei Dunkelheit plötzlich zu einem ziemlich teuren Mietwagenproblem werden.

Menschen laufen dort, wo man es vielleicht nicht erwartet

In vielen ländlichen Gegenden Panamas sind Straßen nicht nur Verkehrswege für Autos. Sie sind gleichzeitig Fußwege für die lokale Bevölkerung.

Menschen gehen am Straßenrand entlang, warten an Bushaltestellen oder überqueren die Straße. Besonders in kleineren Ortschaften kann jederzeit jemand plötzlich am Straßenrand auftauchen.

Bei Tageslicht ist das normalerweise kein großes Problem.

Nachts können Personen mit dunkler Kleidung allerdings sehr schwer zu erkennen sein.

Das Gleiche gilt für Fahrräder und Motorräder.

Und dann gibt es die Tiere

Panama ist ein tropisches Land mit unglaublich viel Tierleben. Das gilt natürlich auch nach Sonnenuntergang.

Auf ländlichen Straßen können Hunde, Pferde, Rinder oder andere Tiere auftauchen. In waldreichen Regionen ist auch Wildwechsel möglich.

Und Tiere haben leider noch nie verstanden, dass Autos Vorfahrt haben.

Gerade nachts sollte man deshalb auf abgelegenen Straßen besonders aufmerksam fahren und die Geschwindigkeit entsprechend anpassen.

Regen macht die Sache noch interessanter

Panamas Regenzeit kann wunderschön sein. Die Landschaft ist unglaublich grün, Wasserfälle sind beeindruckend und die Wälder wirken geradezu lebendig.

Beim Autofahren kann starker tropischer Regen allerdings eine andere Geschichte erzählen.

Wenn es dunkel ist und gleichzeitig heftig regnet, sinkt die Sichtweite deutlich. Wasser kann sich auf der Straße sammeln, Gegenverkehr blendet und Kurven werden schwerer einzuschätzen.

Auf einer bekannten Strecke ist das eine Sache.

Auf einer unbekannten Bergstraße ist es eine andere.

Wenn Sie also die Wahl haben zwischen Ankunft um 16 Uhr bei Tageslicht und Ankunft um 21 Uhr bei starkem Regen, ist die erste Variante vermutlich die angenehmere.

Google Maps kennt nicht immer das Gefühl der Straße

Google Maps ist in Panama unglaublich nützlich, aber die App kann Ihnen nicht zeigen, wie sich eine Straße tatsächlich anfühlt.

Auf der Karte sieht eine kleine Straße vielleicht völlig normal aus.

In Wirklichkeit kann sie schmal, steil, unbefestigt oder teilweise ziemlich holprig sein.

Und wenn die Unterkunft irgendwo in den Bergen, im Dschungel oder außerhalb einer größeren Ortschaft liegt, kann die letzte Abzweigung überraschend sein.

Bei Tageslicht kann man anhalten, die Umgebung anschauen und jemanden nach dem Weg fragen.

Um Mitternacht im Regen macht dieselbe Situation deutlich weniger Spaß.

Die Landschaft ist außerdem viel zu schön, um sie im Dunkeln zu verpassen

Das ist vielleicht der wichtigste Grund, nicht unnötig spät anzukommen.

Panama ist ein Land für Landschaft.

Berge, Regenwald, Vulkane, Flüsse, Plantagen, kleine Dörfer und tropische Vegetation begleiten viele der schönsten Strecken.

Wer am Nachmittag durch die Berge fährt, bekommt möglicherweise fantastische Ausblicke.

Wer dieselbe Strecke um 22 Uhr fährt, sieht hauptsächlich seine Scheinwerfer.

Das ist ein bisschen so, als würde man einen Kinofilm ansehen und dabei die Augen geschlossen halten.

Besonders bei der ersten Ankunft

Für die erste Fahrt zu einer neuen Unterkunft würde ich Tageslicht bevorzugen.

Wenn man die Strecke bereits kennt, sieht die Sache anders aus. Nach ein paar Tagen weiß man, wo die schwierigen Kurven sind, welche Abzweigung man nehmen muss und wie sich die Straße verhält.

Die erste Fahrt ist dagegen immer ein kleines Abenteuer.

Deshalb ist es sinnvoll, die längeren Fahrten so zu planen, dass man möglichst noch vor Sonnenuntergang am Ziel ist.

Muss man nachts in Panama überhaupt fahren?

Nein. Aber man muss auch keine Angst davor haben.

Viele Menschen fahren in Panama jeden Abend problemlos Auto. Wenn man sich auf großen, bekannten Straßen bewegt, das Wetter gut ist und man aufmerksam fährt, kann eine Nachtfahrt völlig normal sein.

Es geht eher darum, unnötige Risiken und Stress zu vermeiden.

Wenn Sie zum ersten Mal in Panama sind, einen Mietwagen haben und beispielsweise von Panama City in eine abgelegene Bergregion fahren, ist es einfach angenehmer, wenn Sie Ihr Ziel bei Tageslicht erreichen.

Dann können Sie in Ruhe einchecken, das Auto abstellen und sich erst einmal anschauen, wo Sie überhaupt gelandet sind.

Die goldene Regel für den Panama Roadtrip

Eine einfache Regel kann man sich merken:

Je abgelegener, bergiger und unbekannter das Ziel ist, desto wichtiger wird Tageslicht.

Planen Sie bei längeren Fahrten außerdem etwas Reserve ein. Panamaischer Verkehr, Baustellen, Regen, Busse und unerwartete Verzögerungen können aus einer scheinbar kurzen Fahrt schnell eine deutlich längere machen.

Und wenn Ihr Navi sagt, dass Sie um 17:45 Uhr ankommen werden, würde ich nicht unbedingt darauf wetten, dass Sie tatsächlich um 17:45 Uhr vor Ihrer Unterkunft stehen.

Panama ist schließlich Panama.

Am besten fährt man entspannt, langsam genug für die tatsächlichen Straßenverhältnisse und kommt lieber eine Stunde zu früh als eine Stunde zu spät an.

Denn bei Tageslicht sehen Sie nicht nur die Straße besser.

Sie sehen auch endlich, wo Sie eigentlich sind.