Il existe des auberges où l’on arrive avec son sac à dos, on pose ses affaires sur un lit, on rencontre quelques voyageurs et, deux jours plus tard, on reprend la route. Et puis il y a Lost and Found Hostel, un endroit qui est beaucoup plus difficile à classer. Est-ce une auberge ? Oui. Est-ce un lodge dans la jungle ? Un peu. Est-ce une base pour partir à l’aventure ? Absolument. Est-ce un endroit où l’on peut facilement rester plus longtemps que prévu ? Très certainement. C’est justement ce mélange qui rend Lost and Found si particulier. Ce n’est pas simplement une auberge où dormir pendant un voyage au Panama. C’est une auberge destination, un endroit que l’on vient véritablement découvrir.

Perché dans les montagnes de l’ouest du Panama, au cœur de la réserve forestière de Fortuna, Lost and Found est entouré de forêt tropicale, de montagnes et de nature. Depuis la propriété, les paysages s’étendent vers Boquete et le volcan Barú. Ici, on est loin de l’image classique d’une auberge située au milieu d’une ville, entourée de restaurants, de magasins et de circulation. Le cadre fait partie intégrante de l’expérience. On arrive dans un environnement où la jungle est littéralement devant la porte, et où une promenade ordinaire peut rapidement devenir une petite expédition.

C’est là que le côté lodge entre en scène. Lost and Found possède cette sensation de refuge de montagne et de jungle que l’on associe normalement à un lodge écologique, avec ses espaces communs, ses nombreux hamacs, ses vues, sa végétation tropicale et cette impression agréable d’être un peu coupé du reste du monde. On peut passer une matinée entière à ne rien faire, simplement installé dans un hamac avec une vue sur les montagnes. Puis, quelques minutes plus tard, on peut décider qu’il serait finalement plus intéressant de partir à la recherche d’une cascade.

Et c’est précisément cette liberté qui fait partie du charme du lieu.

Le côté auberge de jeunesse est tout aussi important. Lost and Found n’a jamais été conçu uniquement comme une collection de lits bon marché. L’idée est plutôt de créer un environnement où les voyageurs se rencontrent réellement. Les espaces communs, les repas, les jeux, les activités et le cadre isolé font que les gens finissent naturellement par se parler. Un voyageur arrive seul et, quelques heures plus tard, il peut déjà avoir trouvé quelqu’un avec qui partir explorer la jungle ou continuer son voyage vers Bocas del Toro.

Le dîner collectif est souvent l’un de ces moments où tout commence. Les voyageurs qui ne se connaissaient pas quelques heures auparavant se retrouvent autour de la même table, racontent leurs aventures, comparent leurs itinéraires et commencent à imaginer la prochaine journée. Quelqu’un veut aller voir une cascade. Quelqu’un d’autre connaît un sentier. Une autre personne prévoit de partir vers Boquete le lendemain. Et soudain, un groupe se forme presque spontanément.

C’est une forme de voyage assez différente de celle où chacun reste derrière son téléphone.

Lost and Found possède aussi une réputation particulière pour son atmosphère sociale. L’objectif n’est pas de créer une auberge où tout le monde doit faire la fête en permanence, mais plutôt un endroit où il est facile de rencontrer des gens. Il y a des jeux, des défis, du beer pong, du baby-foot, des espaces pour discuter, un salon jungle et suffisamment d’endroits différents pour que chacun puisse trouver son propre équilibre entre aventure, détente et vie sociale.

Puis arrive le troisième élément : l’aventure.

À Lost and Found, on n’a pas besoin de monter dans un minibus tous les matins pour commencer à explorer le Panama. Une partie de l’aventure se trouve directement autour de l’auberge. Les sentiers, la forêt, les cascades et la faune font partie du décor quotidien. Certaines activités peuvent être faites librement, tandis que d’autres, comme la promenade nocturne guidée, permettent d’explorer la jungle avec quelqu’un qui connaît bien l’environnement.

La forêt nocturne est d’ailleurs une toute autre expérience. Lorsque le soleil disparaît, le paysage change complètement. Les insectes deviennent actifs, les grenouilles commencent leur concert et certains animaux qui restent invisibles pendant la journée apparaissent. Avec un peu de chance, on peut observer des porcs-épics, des serpents, des tarentules, des scorpions, des mammifères nocturnes et une multitude de petites créatures qui rappellent rapidement que l’on se trouve au milieu d’une véritable forêt tropicale.

Même pendant la journée, la faune peut faire partie de l’expérience. Des singes à face blanche, des paresseux, des agoutis, des tatous, des pécaris et des cerfs vivent dans la région. Les mangeoires attirent également de magnifiques colibris, qui peuvent devenir presque des habitués du secteur autour de l’auberge. Pour les voyageurs passionnés par les oiseaux et la nature, le simple fait de s’asseoir quelques minutes autour des espaces extérieurs peut devenir une activité en soi.

C’est aussi ce qui différencie Lost and Found d’une entreprise de tours traditionnelle. On ne vient pas simplement acheter une excursion, prendre quelques photos et retourner à son hôtel. L’environnement entier devient l’expérience. L’aventure peut être une cascade, une randonnée, une observation d’oiseaux, une promenade nocturne ou simplement une exploration improvisée de la forêt.

La position de Lost and Found ajoute encore une autre dimension. Pour les voyageurs qui parcourent l’ouest du Panama, l’auberge se trouve sur un itinéraire particulièrement intéressant entre les régions de Boquete et de Bocas del Toro. Beaucoup de voyageurs avaient initialement prévu de passer rapidement d’une destination à l’autre. Puis ils découvrent qu’il est possible de faire une pause dans les montagnes et de transformer le trajet en véritable étape du voyage.

C’est une différence importante. Dans un itinéraire classique, Lost and Found pourrait être considéré comme un simple arrêt entre deux destinations. En réalité, beaucoup de voyageurs découvrent que l’arrêt devient la destination.

On peut arriver en pensant rester deux nuits et finalement rester cinq. On peut rencontrer quelqu’un au dîner et décider de poursuivre une partie du voyage ensemble. On peut partir pour une petite promenade et revenir quelques heures plus tard après avoir découvert une cascade. On peut passer une après-midi entière dans un hamac parce que la vue est trop belle pour être ignorée. Ou simplement s’asseoir autour d’une table avec des voyageurs venus de plusieurs pays et réaliser que l’on a complètement oublié l’heure.

Ce sont précisément ces moments imprévus qui rendent le voyage mémorable.

Il y a également quelque chose d’assez rétro dans cette manière de voyager. Avant que chaque minute d’un voyage soit organisée à l’avance sur un téléphone, les voyages en sac à dos étaient davantage basés sur l’improvisation. On arrivait quelque part, on demandait aux autres voyageurs ce qu’il fallait voir, on suivait une recommandation et on ne savait pas toujours exactement où la journée allait finir.

Lost and Found conserve un peu de cet esprit.

On peut avoir son itinéraire, mais il y a toujours de la place pour quelque chose d’imprévu. Une rencontre, une randonnée, une partie de jeu, une soirée qui s’éternise, un animal aperçu dans la forêt ou simplement une conversation avec quelqu’un que l’on n’aurait probablement jamais rencontré autrement.

C’est pourquoi appeler Lost and Found simplement une auberge de jeunesse ne raconte qu’une partie de l’histoire.

C’est une auberge, mais avec l’esprit d’un lodge. C’est une base d’aventure, mais sans l’ambiance d’une agence de voyages traditionnelle. C’est un lieu social, mais entouré de suffisamment de nature pour pouvoir s’échapper quelques minutes lorsque l’on en a envie. C’est un endroit où l’on peut faire la fête, jouer, explorer, manger, observer les animaux ou simplement s’allonger dans un hamac et regarder les nuages passer au-dessus des montagnes.

Surtout, c’est un endroit qui encourage les voyageurs à vivre le voyage plutôt qu’à simplement le traverser.

Et c’est probablement la meilleure façon de comprendre ce qui rend Lost and Found unique. On peut y arriver parce que l’on voyage entre Boquete et Bocas del Toro. On peut y arriver parce qu’un autre backpacker en a parlé. On peut y arriver simplement par curiosité.

Mais une fois sur place, quelque chose change.

Le sac à dos est posé. La jungle est là. Les montagnes sont devant vous. Quelqu’un vous propose une partie de jeu. Quelqu’un d’autre parle d’une cascade. Les colibris passent au-dessus de votre tête. Le dîner approche. Et soudain, le reste de votre itinéraire peut attendre.

Lost and Found n’est donc pas seulement un endroit où dormir au Panama. C’est une destination à part entière, un mélange assez rare d’auberge, de lodge tropical, de base d’aventure et de communauté de voyageurs. Un endroit où l’hébergement n’est finalement qu’une petite partie de l’expérience.