Er zijn hostels waar je aankomt, je rugzak op je bed legt, een paar andere reizigers ontmoet en na een paar dagen weer verdergaat. En dan is er Lost and Found Hostel in Panama. Dit is een plek die moeilijk in één categorie past. Het is een hostel, maar het heeft ook de sfeer van een jungle lodge. Het is een uitvalsbasis voor avontuur, maar ook een plek waar je gemakkelijk een hele dag kunt ontspannen. Bovenal is het een destination hostel, een hostel dat zelf een bestemming wordt.

Lost and Found ligt hoog in de bergen van West Panama, midden in het Fortuna Forest Reserve. Rondom vind je tropisch regenwoud, bergen en volop natuur, met uitzichten richting Boquete en de vulkaan Barú. Je bent hier niet omringd door winkels en drukke straten. De jungle ligt letterlijk voor de deur en een gewone wandeling kan zomaar veranderen in een klein avontuur.

Dat geeft het hostel een beetje het gevoel van een jungle lodge. Er zijn veel hangmatten, gemeenschappelijke ruimtes, een jungle lounge en allerlei plekken waar je gewoon kunt zitten en van het uitzicht genieten. Je kunt 's ochtends koffie drinken, uren in een hangmat blijven liggen en besluiten dat je vandaag helemaal niets gaat doen. Tot iemand ineens zegt: "We gaan naar een waterval." En voor je het weet ben je onderweg.

Het sociale karakter is minstens zo belangrijk. Lost and Found is geen hostel waar iedereen alleen maar achter zijn telefoon zit. Gezamenlijke maaltijden, spelletjes, uitdagingen, beer pong, tafelvoetbal en de verschillende gemeenschappelijke ruimtes zorgen ervoor dat reizigers elkaar gemakkelijk ontmoeten. Je kunt alleen aankomen en een paar uur later plannen maken met mensen die je diezelfde dag hebt leren kennen.

Daar komt de avontuurlijke kant bij. Vanuit de omgeving kun je wandelen, watervallen ontdekken, vogels bekijken en de jungle verkennen. Er zijn activiteiten die je zelfstandig kunt doen en er is onder andere een begeleide nachtwandeling. Zodra de zon ondergaat, verandert het bos volledig. Kikkers, insecten en andere nachtdieren worden actief en met een beetje geluk zie je dieren die overdag verborgen blijven.

Ook overdag is de natuur overal aanwezig. Apen, luiaards, agouti's, gordeldieren, pekari's en herten leven in de omgeving. De kolibrievoeders trekken bovendien regelmatig kleurrijke kolibries aan. Soms hoef je dus helemaal geen excursie te boeken. Je kunt gewoon in een hangmat zitten en kijken wat er voorbij komt.

De ligging maakt Lost and Found bovendien interessant voor backpackers die tussen Boquete en Bocas del Toro reizen. In plaats van deze route alleen als een manier om van A naar B te komen, kun je er een echte bestemming van maken. Een paar dagen in de bergen stoppen, de jungle ontdekken, nieuwe mensen ontmoeten en daarna verder reizen naar Bocas.

Dat is uiteindelijk wat een destination hostel anders maakt.

Bij een gewoon hostel is het bed vaak de bestemming voor de nacht. Bij Lost and Found is het bed slechts het begin van het avontuur.

Misschien kom je voor twee nachten en blijf je vijf. Misschien ontmoet je iemand tijdens het diner en reis je daarna samen verder. Misschien ontdek je een waterval, zie je een bijzonder dier tijdens een wandeling of breng je gewoon een halve middag door in een hangmat met uitzicht over de bergen.

Lost and Found is daarom moeilijk alleen een hostel te noemen. Het is een hostel, jungle lodge, sociale ontmoetingsplek en avontuurlijke uitvalsbasis in één. Een plek waar je kunt ontspannen, ontdekken en mensen ontmoeten, terwijl de natuur overal om je heen aanwezig is.

En misschien is dat precies waarom mensen hier niet alleen komen om te slapen.

Ze komen om Lost and Found zelf te ervaren.