Hay hostels donde llegas con tu mochila, encuentras una cama, conoces a algunos viajeros y después de un par de noches sigues tu camino. Y luego está Lost and Found Hostel, un lugar que es bastante más difícil de definir. Es un hostel, pero también tiene algo de lodge en la selva. Es una base para aventuras, pero también un lugar donde puedes pasar todo el día relajándote. Y, sobre todo, es un hostel de destino, un lugar al que no solo vienes para dormir, sino que se convierte en parte importante de tu viaje por Panamá.
Lost and Found está situado en las montañas del oeste de Panamá, dentro de la Reserva Forestal de Fortuna. La naturaleza aquí no es simplemente algo que se puede visitar durante una excursión. Está alrededor de la propiedad. Hay bosque tropical, montañas, senderos y vistas hacia Boquete y el volcán Barú. Es muy diferente a alojarse en un hostel en una ciudad donde sales por la puerta y encuentras inmediatamente tiendas, restaurantes y tráfico. Aquí sales y estás en medio de la naturaleza.
Por eso el lugar tiene una verdadera sensación de jungle lodge. Hay hamacas, espacios comunes, una zona social en la jungla y muchos rincones donde puedes sentarte tranquilamente a disfrutar del paisaje. Puedes despertarte, tomar un café y decidir que no vas a hacer absolutamente nada durante unas horas. Y probablemente acabarás haciendo exactamente eso. Hasta que alguien diga que va a buscar una cascada, explorar un sendero o hacer alguna aventura, y de repente el plan cambia.
Ese elemento espontáneo forma parte de la personalidad de Lost and Found.
También está el lado de hostel social. La idea nunca fue simplemente ofrecer camas económicas a mochileros. El ambiente está pensado para que los viajeros se conozcan. Las comidas compartidas, los juegos, los desafíos, el beer pong, el futbolín y las zonas comunes hacen que sea fácil comenzar una conversación.
Puedes llegar solo sin conocer a nadie y unas horas después estar sentado durante la cena con viajeros de varios países hablando sobre sus rutas por Panamá. Alguien quiere ir a una cascada. Otra persona está pensando en ir a Boquete. Alguien más se dirige hacia Bocas del Toro al día siguiente. Y antes de darte cuenta, tienes un pequeño grupo de compañeros de aventura.
Luego está la parte que convierte al lugar en algo parecido a una base de aventuras. La selva que rodea Lost and Found ofrece oportunidades para caminar, explorar, descubrir cascadas y observar animales. Algunas experiencias pueden hacerse de manera independiente, mientras que otras, como la caminata nocturna guiada, permiten descubrir el bosque acompañado por alguien que conoce bien la zona.
Por la noche, la selva cambia completamente. Los sonidos aumentan, los insectos comienzan su actividad y aparecen criaturas que rara vez se ven durante el día. Con un poco de suerte puedes encontrar ranas, tarántulas, escorpiones, serpientes, puercoespines y otros animales nocturnos. Una caminata que parecía sencilla puede convertirse rápidamente en una de las experiencias que más recuerdes de Panamá.
Durante el día también hay mucho que observar. Monos cariblancos, perezosos, agutíes, armadillos, pecaríes y venados forman parte de la fauna de la región. Los comederos de colibríes alrededor de la propiedad atraen además a estas pequeñas aves llenas de color, que pueden aparecer mientras estás sentado tomando algo o descansando en una hamaca.
Y esa es una de las cosas que hacen diferente a Lost and Found. No necesitas convertir cada experiencia en un tour organizado. La naturaleza ya está allí. La aventura puede ser una caminata, una cascada, observar aves, hacer una excursión nocturna o simplemente explorar los alrededores con otros viajeros.
La ubicación también lo convierte en una parada interesante para quienes viajan entre Boquete y Bocas del Toro. En lugar de considerar el trayecto simplemente como transporte entre dos destinos famosos, puedes convertirlo en una parte real del viaje. Pasar unos días en las montañas, conocer la selva, descansar en una hamaca, conocer otros mochileros y después continuar hacia Bocas.
Eso es precisamente lo que significa ser un destination hostel.
En un hostel normal, el alojamiento suele ser simplemente el lugar donde duermes entre una aventura y la siguiente.
En Lost and Found, el alojamiento es parte de la aventura.
Quizás llegas pensando quedarte dos noches y terminas quedándote cinco. Quizás conoces a alguien durante la cena y después continúas viajando con esa persona. Quizás sales a caminar y terminas descubriendo una cascada. Quizás pasas una tarde entera en una hamaca porque la vista es demasiado buena para levantarte.
Y quizás la mejor aventura de todas es simplemente sentarte por la noche con un grupo de personas que acabas de conocer y terminar hablando durante horas.
Lost and Found también conserva algo del espíritu clásico del backpacking. Hoy es posible organizar prácticamente cada minuto de un viaje desde el teléfono. Puedes reservar alojamiento, transporte, restaurantes y actividades mucho antes de llegar. Todo está planificado.
Pero algunos de los mejores recuerdos de un viaje ocurren cuando el plan se rompe un poco.
Una conversación inesperada. Una caminata improvisada. Una cascada que no estaba en el itinerario. Un animal que aparece en la oscuridad. Una partida de algún juego que dura más de lo esperado. Una persona que conociste en la cena y que termina convirtiéndose en tu compañero de viaje durante los siguientes días.
Por eso resulta difícil llamar a Lost and Found simplemente un hostel.
Es un hostel, un lodge en la selva, una base de aventuras y un punto de encuentro internacional para viajeros, todo en un solo lugar.
Puedes venir por la ubicación. Puedes venir porque otro mochilero te habló del lugar. Puedes venir porque necesitas una parada entre Boquete y Bocas del Toro.
Pero una vez que llegas, es posible que descubras que la parada se ha convertido en el destino.
Lost and Found no es simplemente un lugar donde pasar la noche en Panamá. Es un lugar que forma parte de la experiencia de viajar por Panamá.