Panama hat den Ruf, eines der teureren Länder Mittelamerikas zu sein. Ganz falsch ist das nicht, aber es kommt sehr darauf an, wie du reist. Wer in schicken Hotels übernachtet, ständig private Transfers nimmt, in internationalen Restaurants isst und jeden Tag organisierte Touren bucht, kann in Panama sehr schnell viel Geld ausgeben. Wer dagegen wie ein Backpacker reist, kann das Land erstaunlich günstig erleben. Mit Hostels, lokalen Bussen, einfachen Restaurants, kostenlosen Naturerlebnissen und etwas Planung sind ungefähr 30 bis 50 US Dollar pro Tag für einen einfachen Backpacking Stil realistisch. Wer etwas mehr Komfort möchte, kann eher mit 40 bis 70 Dollar rechnen. Aktuelle Reisebudgets bewegen sich ungefähr in diesem Bereich, wobei die Kosten je nach Region deutlich schwanken können.
Der große Trick besteht darin, zu verstehen, dass es praktisch zwei verschiedene Arten gibt, Panama zu bereisen. Es gibt das Panama der schicken Rooftop Bars, internationalen Restaurants, privaten Transfers, luxuriösen Hotels und organisierten Ausflüge. Und dann gibt es das Panama der kleinen Fondas, der lokalen Busse, günstigen Hostels, Märkte, einfachen Restaurants, Flüsse, Strände, Berge und kostenlosen Wanderwege. Beide Welten existieren nebeneinander. Wenn du allerdings die meiste Zeit in der ersten Welt verbringst, wird deine Kreditkarte das ziemlich schnell bemerken.
Das Hostel kann dein bester Freund sein
Unterkünfte sind eine der einfachsten Möglichkeiten, Geld zu sparen. Panama verfügt über eine gute Auswahl an Hostels, besonders in Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina und anderen Orten, die bei unabhängigen Reisenden beliebt sind. Ein Bett im Schlafsaal kann je nach Ort und Hostel ungefähr zwischen 10 und 25 Dollar kosten.
Aber der günstigste Schlafplatz ist nicht automatisch die günstigste Unterkunft.
Ein Bett für 10 Dollar kann am Ende teurer sein, wenn du jedes Mal ein Taxi brauchst, um irgendwohin zu kommen, außerhalb essen musst und für jede Aktivität extra bezahlst. Ein etwas teureres Hostel mit Küche, Gemeinschaftsbereichen, Aktivitäten und vielen anderen Reisenden kann dagegen insgesamt günstiger sein.
Gute Backpacker Hostels sind nämlich mehr als nur ein Bett. Sie sind kleine Reisezentren. Du kannst andere Reisende kennenlernen, Informationen über günstige Ausflüge bekommen, Fahrten teilen, gemeinsam kochen und erfahren, welche Orte wirklich interessant sind.
Iss dort, wo die Einheimischen essen
Essen ist eine weitere hervorragende Möglichkeit, das Budget unter Kontrolle zu halten. Du musst in Panama nicht dreimal am Tag in einem touristischen Restaurant essen.
Halte Ausschau nach Fondas, kleinen lokalen Restaurants und einfachen Cafeterias. Eine normale lokale Mahlzeit kann deutlich weniger kosten als ein Essen in einem touristischen Restaurant. Aktuelle Budgetführer setzen einfache lokale Mahlzeiten häufig ungefähr bei 3 bis 8 Dollar an.
Und dabei bekommst du meistens genau das Essen, das die Menschen vor Ort selbst essen.
Reis, Bohnen, Hühnchen, Fisch, Kochbananen, Suppen und verschiedene Eintöpfe sind nach einem langen Reisetag oft genau das Richtige.
Auch beim Frühstück lässt sich viel sparen. Kaufe Obst, Brot, Joghurt, Müsli oder andere einfache Lebensmittel und nutze die Küche deines Hostels, wenn eine vorhanden ist. Du musst nicht jeden Morgen 15 Dollar für ein Frühstück ausgeben, nur weil du im Urlaub bist.
Lerne die Busse zu benutzen
Einer der größten Backpacker Tricks in Panama ist ganz einfach: Benutze die öffentlichen Verkehrsmittel.
Panama verfügt über ein ziemlich umfangreiches Busnetz und viele Fahrten sind im Vergleich zu privaten Transfers erstaunlich günstig. Besonders Panama City lässt sich mit Metro und MetroBus sehr preiswert erkunden.
Der typische Backpacker Fehler besteht darin, anzunehmen, dass jede Strecke mit einem touristischen Shuttle gefahren werden muss.
Shuttles sind bequem und manchmal absolut sinnvoll. Aber sie können ein Vielfaches eines lokalen Busses kosten.
Wenn du von Panama City ins Landesinnere möchtest, lohnt es sich deshalb, zuerst nach normalen Bussen zu schauen. Das Gleiche gilt für David, Boquete, Chiriquí, die Azuero Halbinsel und viele andere Regionen.
Natürlich ist der lokale Bus manchmal ein kleines Abenteuer. Du musst vielleicht jemanden fragen, wo er abfährt. Du musst herausfinden, welchen Bus du brauchst. Und manchmal wirst du feststellen, dass der tatsächliche Fahrplan nicht ganz so perfekt funktioniert wie der Fahrplan, den du irgendwo im Internet gefunden hast.
Aber genau deshalb bist du doch Backpacker.
Panama City muss nicht dein Budget zerstören
Panama City kann einer der teuersten Stopps auf einer Backpacking Reise sein. Das bedeutet aber nicht, dass du dort viel Geld ausgeben musst.
Die Stadt verfügt über Metro und MetroBus, und viele Fahrten kosten weniger als einen Dollar.
Laufe, wenn es sinnvoll ist. Erkunde Casco Viejo zu Fuß. Spaziere an der Cinta Costera entlang. Besuche Kirchen, Märkte, Parks und verschiedene Viertel. Du kannst einen ganzen Tag damit verbringen, Panama City zu entdecken, ohne ständig Geld auszugeben.
Besonders aufpassen solltest du beim Transport vom Flughafen.
Gerade nach der Ankunft zahlen Reisende häufig mehr, weil sie müde sind, Gepäck haben und einfach möglichst schnell zu ihrer Unterkunft möchten.
Der erste Tag in einem neuen Land ist deshalb oft einer der teuersten.
Langsamer reisen spart überraschend viel Geld
Ein weiterer großer Backpacker Trick wird oft unterschätzt: Bleib länger an einem Ort.
Wenn du zwei Nächte an zehn verschiedenen Orten bleibst, zahlst du ständig für Transport, Unterkunft und Essen unterwegs. Außerdem verlierst du einen großen Teil deiner Reisezeit in Bussen und Terminals.
Bleib stattdessen vier oder fünf Nächte an einem Ort.
Du findest günstige Restaurants. Du lernst das lokale Transportsystem. Du bekommst Tipps von anderen Reisenden. Du entdeckst kostenlose Wanderwege und Badestellen. Vielleicht bekommst du sogar einen besseren Preis für deine Unterkunft.
Und Panama eignet sich hervorragend für langsames Reisen.
Das Land ist landschaftlich unglaublich abwechslungsreich. Du kannst von den Wolkenkratzern von Panama City in die Berge fahren, von dort an die Karibikküste und anschließend weiter an den Pazifik.
Du musst nicht alles in einer Woche sehen.
Die Natur kostet oft überhaupt nichts
Eine der schönsten Eigenschaften Panamas für Backpacker ist, dass viele der besten Erlebnisse kostenlos sind.
Du kannst in einem Fluss schwimmen, durch den Wald laufen, einen Strand entdecken, den Sonnenuntergang anschauen, einen kleinen Ort erkunden, Vögel beobachten oder einfach in einer Hängematte sitzen und dem Regen im Dschungel zuhören.
Du musst nicht jeden Tag 50 Dollar für eine organisierte Aktivität ausgeben.
Panama besitzt eine riesige Menge an Natur, die du praktisch kostenlos erleben kannst.
Natürlich gibt es Nationalparks und Sehenswürdigkeiten mit Eintrittspreisen und natürlich gibt es Touren, die ihr Geld absolut wert sind. Es geht nicht darum, überhaupt kein Geld auszugeben. Es geht darum, nicht automatisch anzunehmen, dass jede interessante Erfahrung bezahlt werden muss.
Wähle deine teuren Erlebnisse bewusst aus
Hier kannst du als Backpacker besonders viel sparen.
Du könntest Hunderte von Dollar ausgeben und jeden Tag eine andere organisierte Tour buchen. Oder du entscheidest dich für zwei oder drei Erlebnisse, die dich wirklich interessieren, und gibst dafür bewusst Geld aus.
Vielleicht möchtest du die San Blas Inseln besuchen. Vielleicht möchtest du tauchen. Vielleicht willst du surfen, Coiba besuchen, Wale beobachten oder eine abenteuerliche Tour durch die Berge machen.
Das sind die Erlebnisse, an die du dich wahrscheinlich noch Jahre später erinnerst.
Der Trick besteht darin, nicht ständig 20 Dollar hier, 30 Dollar dort und weitere 25 Dollar irgendwo anders auszugeben, nur weil eine Aktivität gerade angeboten wird.
Eine Aktivität für 20 Dollar, die dich eigentlich kaum interessiert, kostet immer noch 20 Dollar.
Fünf solcher Aktivitäten kosten plötzlich 100 Dollar.
Inseln können das Budget schnell erhöhen
Bocas del Toro ist ein gutes Beispiel.
Man kann dort durchaus günstig reisen, aber Boote, Ausflüge, Nachtleben, Restaurants und andere Aktivitäten können die täglichen Kosten schnell erhöhen.
Du musst nicht jeden Tag eine Bootstour machen. Du musst nicht jede Insel besuchen. Du musst nicht jeden Abend feiern.
Manchmal ist es genauso schön, am Wasser zu sitzen, andere Reisende im Hostel kennenzulernen und einfach das karibische Leben zu beobachten.
Bocas kann ein günstiges Reiseziel sein oder sehr schnell teuer werden. Viel hängt davon ab, wie du dich entscheidest zu reisen.
Alkohol ist der heimliche Budgetkiller
Dieser Punkt verdient eine eigene Überschrift.
Du kannst morgens mit einem Tagesbudget von 35 Dollar starten und am Abend feststellen, dass weitere 40 Dollar für Alkohol verschwunden sind.
Ein Bier wirkt nicht teuer.
Dann kommt noch eins.
Jemand bestellt einen Shot.
Dann braucht man um Mitternacht etwas zu essen.
Und schließlich wird noch ein Taxi genommen.
Plötzlich hast du in vier Stunden so viel Geld ausgegeben, wie du eigentlich für den ganzen Tag eingeplant hattest.
Wenn Nachtleben für dich ein wichtiger Teil der Reise ist, plane es einfach ehrlich in dein Budget ein.
Nutze Happy Hours, günstige lokale Getränke und Angebote in Hostels, anstatt jeden Abend in einer teuren Touristenbar zu verbringen.
Die Regenzeit kann ebenfalls interessant sein
Viele Reisende hören „Regenzeit“ und stellen sich vor, dass es den ganzen Tag regnet.
So funktioniert Panama nicht unbedingt.
In vielen Regionen kann der Tag wunderschön beginnen, am Nachmittag eine beeindruckende tropische Regenperiode bringen und später wieder trocken werden.
Außerhalb der Hauptreisezeiten findest du außerdem teilweise weniger Menschen und je nach Ort möglicherweise günstigere Unterkünfte.
Du musst nur akzeptieren, dass du irgendwann nass wirst.
Du reist schließlich durch ein tropisches Land.
Das gehört dazu.
Nimm Bargeld mit
Panama verwendet den US Dollar im täglichen Zahlungsverkehr, was die Budgetplanung für viele Reisende sehr einfach macht. Trotzdem solltest du nicht davon ausgehen, dass jedes kleine Geschäft, jede ländliche Fonda oder jedes abgelegene Reiseziel Kartenzahlung akzeptiert.
Gerade in abgelegenen Regionen und auf einigen Inseln ist Bargeld wichtig.
Am besten hast du auch kleinere Scheine dabei.
Mit einem 100 Dollar Schein eine Mahlzeit für drei Dollar bezahlen zu wollen, ist nicht immer der beste Weg, eine Freundschaft mit dem Verkäufer aufzubauen.
Versuche nicht, ganz Panama zu sehen
Das ist wahrscheinlich der schwierigste Rat für einen Backpacker.
Panama sieht auf der Karte klein aus.
In der Realität braucht man Zeit.
Die Karibikküste ist völlig anders als die Pazifikküste. Panama City ist völlig anders als die Berge. Boquete ist völlig anders als Bocas. Santa Catalina ist völlig anders als die Tierras Altas. Azuero ist völlig anders als der Regenwald von Chiriquí.
Du kannst wochenlang durch Panama reisen und trotzdem ständig neue Orte entdecken.
Wer versucht, alles zu sehen, verbringt möglicherweise einen großen Teil des Urlaubs im Bus.
Besser ist es, einige Regionen auszuwählen und diese wirklich zu erleben.
Du könntest beispielsweise in Panama City beginnen, in die Berge rund um Boquete und Fortuna fahren, anschließend nach Bocas del Toro weiterreisen und später an die Pazifikküste fahren.
Oder du konzentrierst dich auf den Pazifik und erkundest Santa Catalina, Pedasí und Playa Venao.
Panama wird deutlich günstiger, wenn du nicht versuchst, das ganze Land zu erobern.
Die richtige Backpacker Einstellung
Der wichtigste Trick, um in Panama günstig zu reisen, ist nicht ein bestimmter Bus oder ein geheimes Restaurant.
Es ist die Art, wie du über deine Ausgaben nachdenkst.
Frag dich vor einem Kauf:
Macht das meine Reise wirklich besser oder bezahle ich nur, weil es bequemer ist?
Manchmal ist Bequemlichkeit absolut ihr Geld wert.
Wenn du seit sechs Wochen unterwegs bist und die Vorstellung, 30 Dollar für einen bequemen Shuttle zu bezahlen, dich glücklich macht, dann bezahl die 30 Dollar.
Backpacking sollte keine finanzielle Bestrafung sein.
Aber wenn du jeden Tag 40 Dollar für Taxis bezahlst, obwohl du für 3 Dollar einen Bus nehmen könntest, wird dein Budget sehr schnell verschwinden.
Panama belohnt neugierige Reisende. Je mehr du bereit bist, Fragen zu stellen, lokale Busse zu benutzen, in einfachen Restaurants zu essen, in sozialen Hostels zu übernachten, zu laufen, zu schwimmen, zu wandern und langsamer zu reisen, desto weiter reicht dein Geld.
Und das Interessante daran ist, dass diese Art des Reisens oft spannender ist und nicht weniger spannend.
Du beginnst, das Panama kennenzulernen, das außerhalb der typischen Touristenbroschüren existiert.
Du triffst Menschen im Bus. Du isst in einem Restaurant, weil dir jemand aus der Gegend davon erzählt hat. Du entdeckst einen Fluss, der überhaupt nicht auf deinem Reiseplan stand. Du sitzt bis Mitternacht mit anderen Backpackern im Hostel. Du steigst vielleicht sogar einmal in den falschen Bus und landest an einem Ort, den du sonst niemals gesehen hättest.
Das ist Backpacking.
Panama muss nicht das billigste Land Mittelamerikas sein, um ein erschwingliches Reiseziel zu sein. Du musst nur aufhören, es wie ein klassischer Pauschaltourist zu bereisen. Schlafe günstig, iss lokal, nutze die öffentlichen Verkehrsmittel, gib dein Geld für Erlebnisse aus, die dir wirklich wichtig sind, und nutze die unglaubliche Natur, die dir oft überhaupt nichts kostet.
Dann können 30 bis 50 Dollar am Tag in Panama erstaunlich weit reichen.
Und vielleicht ist das Beste daran, dass die günstigste Art, Panama zu erleben, oft genau die Reise ist, an die du dich später am liebsten erinnerst.