Le Panama a la réputation d’être l’un des pays les plus chers d’Amérique centrale pour les voyageurs, mais cette réputation mérite quelques nuances. Le Panama peut parfaitement se visiter avec un budget de backpacker, surtout si vous acceptez de voyager comme les habitants plutôt que comme un touriste classique. Vous n’avez pas besoin de dépenser 100 dollars par jour pour profiter énormément du pays. En dormant dans des auberges de jeunesse, en mangeant local, en utilisant les transports publics, en profitant de la nature et en voyageant plus lentement, un budget d’environ 30 à 50 dollars par jour peut être réaliste pour un voyageur économique. Avec davantage de confort, comptez plutôt autour de 40 à 70 dollars par jour. Les estimations actuelles pour les voyages économiques au Panama se situent globalement dans cette fourchette, même si les prix varient beaucoup selon les régions.

Le grand secret est de comprendre qu’il existe presque deux Panamas lorsqu’on parle de budget. Il y a le Panama des restaurants élégants, des bars sur les toits, des hôtels internationaux, des transferts privés et des excursions organisées. Et puis il y a le Panama des petites fondas, des bus locaux, des auberges bon marché, des marchés, des plages, des rivières, des montagnes et des sentiers gratuits. Les deux mondes existent côte à côte. Si vous passez tout votre voyage dans le premier, votre portefeuille va rapidement s’en rendre compte.

L’auberge de jeunesse peut devenir votre meilleure alliée

L’hébergement est l’un des endroits les plus faciles pour économiser de l’argent. Le Panama possède un réseau intéressant d’auberges, notamment à Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina et dans plusieurs autres destinations populaires auprès des voyageurs indépendants. Un lit en dortoir peut coûter environ 10 à 25 dollars selon l’endroit et le type d’auberge.

Mais le lit le moins cher n’est pas forcément l’option la moins chère au final.

Un lit à 10 dollars peut devenir coûteux si vous devez prendre un taxi chaque fois que vous voulez sortir, manger constamment à l’extérieur et payer pour chaque activité. Une auberge légèrement plus chère avec une cuisine, des espaces communs, des activités et beaucoup d’autres voyageurs peut finalement vous faire économiser davantage.

Une bonne auberge pour backpackers est bien plus qu’un simple endroit où dormir. C’est souvent un petit centre de voyage. Vous pouvez rencontrer d’autres voyageurs, partager un transport, découvrir des excursions moins chères, cuisiner ensemble et obtenir des conseils sur des endroits que vous n’auriez jamais trouvés dans un guide touristique.

Mangez là où mangent les Panaméens

La nourriture est une autre excellente façon de contrôler son budget. Vous n’avez absolument pas besoin de manger dans des restaurants touristiques trois fois par jour.

Cherchez les fondas, les petits restaurants locaux et les cafétérias simples. Un repas local peut coûter beaucoup moins cher qu’un repas dans un restaurant destiné aux touristes. Les guides de voyage actuels situent souvent les repas locaux économiques autour de 3 à 8 dollars.

Et en plus, vous mangez généralement la véritable cuisine quotidienne du Panama.

Riz, haricots, poulet, poisson, bananes plantains, soupes et différents plats mijotés sont exactement ce dont vous avez besoin après plusieurs heures de bus.

Le petit déjeuner est également un endroit où vous pouvez économiser beaucoup. Achetez des fruits, du pain, du yaourt, des céréales ou d’autres aliments simples et utilisez la cuisine de votre auberge lorsqu’elle est disponible. Vous n’avez pas besoin de dépenser 15 dollars chaque matin pour prendre un brunch simplement parce que vous êtes en vacances.

Apprenez à prendre les bus

L’un des plus grands secrets pour voyager à petit budget au Panama est très simple : utilisez les transports publics.

Le Panama possède un réseau de bus assez vaste et de nombreux trajets coûtent très peu par rapport aux transferts privés. Panama City est particulièrement facile à parcourir avec le Metro et le MetroBus, dont les tarifs représentent une fraction du prix de nombreux taxis.

L’erreur classique du backpacker consiste à penser que chaque trajet doit être effectué en navette touristique.

Les navettes sont pratiques et peuvent parfois être parfaitement justifiées. Mais elles peuvent coûter plusieurs fois plus cher qu’un bus local.

Si vous partez de Panama City vers l’intérieur du pays, regardez d’abord les possibilités en bus. La même chose vaut pour David, Boquete, Chiriquí, la péninsule d’Azuero et de nombreuses autres régions.

Bien sûr, le bus local peut parfois être une petite aventure. Il faut peut être demander où il part, comprendre quelle ligne prendre et accepter que l’horaire trouvé sur Internet ne corresponde pas toujours exactement à la réalité.

Mais après tout, vous voyagez en backpacker.

Panama City ne doit pas détruire votre budget

Panama City peut être l’une des étapes les plus chères du pays, mais il est parfaitement possible de la découvrir avec peu d’argent.

La ville possède un Metro et un MetroBus, et de nombreux trajets coûtent moins d’un dollar.

Marchez lorsque c’est possible. Explorez Casco Viejo à pied. Promenez vous sur la Cinta Costera. Découvrez les églises, les marchés, les parcs et différents quartiers. Vous pouvez facilement passer une journée entière à découvrir Panama City sans dépenser constamment de l’argent.

Faites également attention au transport depuis l’aéroport.

C’est souvent à l’arrivée que les voyageurs dépensent le plus inutilement parce qu’ils sont fatigués, ont leurs bagages et veulent simplement rejoindre leur hébergement le plus rapidement possible.

Le premier jour dans un nouveau pays est souvent l’un des plus chers parce que vous ne savez encore rien.

Voyager lentement permet d’économiser énormément

Voici un autre grand secret du backpacking : moins vous bougez, moins vous dépensez.

Si vous passez deux nuits dans dix endroits différents, vous payez constamment pour les transports, les logements et les repas pris pendant les déplacements. Vous perdez également une grande partie de vos vacances dans les terminaux et les bus.

Restez plutôt quatre ou cinq nuits au même endroit.

Vous découvrirez les restaurants bon marché. Vous comprendrez les transports locaux. Vous rencontrerez d’autres voyageurs. Vous trouverez des sentiers gratuits, des rivières et des endroits pour vous baigner. Et vous aurez peut être même un meilleur tarif pour votre hébergement.

Le Panama est particulièrement adapté au voyage lent parce que les paysages changent énormément.

Vous pouvez passer des gratte ciel de Panama City aux montagnes, puis des montagnes aux Caraïbes et ensuite au Pacifique.

Vous n’avez pas besoin de tout voir en une semaine.

La nature est souvent complètement gratuite

L’un des grands avantages du Panama pour les backpackers est que certaines des meilleures expériences ne coûtent absolument rien.

Vous pouvez vous baigner dans une rivière, marcher dans la forêt, découvrir une plage, regarder le coucher du soleil, explorer un petit village, observer les oiseaux ou simplement vous installer dans un hamac et écouter la pluie tomber sur la jungle.

Vous n’avez pas besoin de dépenser 50 dollars tous les jours pour vivre une aventure.

Le Panama possède une quantité incroyable de nature que vous pouvez découvrir gratuitement ou pour très peu d’argent.

Bien sûr, certains parcs et certaines activités sont payants, et certaines excursions valent largement leur prix. L’objectif n’est pas de ne jamais dépenser. C’est simplement de ne pas croire que chaque expérience intéressante doit être achetée.

Choisissez vos excursions avec intelligence

C’est là qu’un backpacker peut économiser énormément.

Vous pourriez dépenser des centaines de dollars en transformant chaque journée en excursion organisée. Ou vous pouvez choisir deux ou trois expériences qui vous passionnent vraiment et dépenser votre argent là dessus.

Vous voulez peut être découvrir les îles San Blas. Vous rêvez peut être de plonger. Vous voulez surfer, visiter Coiba, observer les baleines ou partir à l’aventure dans les montagnes.

Ce sont les expériences dont vous vous souviendrez probablement pendant des années.

Le secret est d’éviter de dépenser 20 dollars ici, 30 dollars là et 25 dollars ailleurs simplement parce qu’une activité est disponible.

Une activité à 20 dollars qui ne vous intéresse presque pas coûte toujours 20 dollars.

Cinq petites dépenses de ce genre représentent déjà 100 dollars.

Les îles peuvent rapidement augmenter le budget

Bocas del Toro est un excellent exemple.

Il est parfaitement possible d’y voyager avec un budget raisonnable, mais les bateaux, les excursions, les restaurants, les sorties et les activités peuvent rapidement faire grimper les dépenses.

Vous n’avez pas besoin de faire une excursion en bateau tous les jours. Vous n’avez pas besoin de visiter toutes les îles. Vous n’avez pas besoin de sortir chaque soir.

Parfois, s’asseoir au bord de l’eau, discuter avec d’autres voyageurs dans une auberge et regarder la mer des Caraïbes est exactement ce dont vous aviez besoin.

Bocas peut être une destination économique ou devenir très chère. Tout dépend en grande partie de votre manière de voyager.

L’alcool est le tueur silencieux du budget

Cette partie mérite son propre chapitre.

Vous pouvez commencer la journée avec un budget de 35 dollars pour l’hébergement, la nourriture et le transport, puis dépenser 40 dollars supplémentaires en alcool.

Une bière ne semble pas très chère.

Puis une deuxième.

Quelqu’un commande un shot.

Ensuite il faut manger quelque chose à minuit.

Et finalement il faut prendre un taxi.

En quelques heures, vous avez dépensé autant que ce que vous aviez prévu pour toute la journée.

Si la vie nocturne est importante pour vous, incluez la dans votre budget. Ne faites pas semblant qu’elle n’existe pas.

Profitez des happy hours, des événements organisés dans les auberges et des boissons locales plutôt que de passer toutes vos soirées dans les bars touristiques les plus chers.

La saison des pluies peut aussi être intéressante

Beaucoup de voyageurs entendent « saison des pluies » et imaginent qu’il pleut toute la journée.

Ce n’est pas forcément le cas au Panama.

Dans de nombreuses régions, vous pouvez avoir une magnifique matinée, une impressionnante averse tropicale dans l’après midi et retrouver ensuite un temps agréable.

Voyager en dehors des périodes les plus fréquentées peut également signifier moins de touristes et parfois de meilleurs prix pour les hébergements.

Il faut simplement accepter une chose.

Vous allez probablement être mouillé.

Vous voyagez dans un pays tropical.

Cela fait partie de l’aventure.

Gardez toujours un peu d’argent liquide

Le Panama utilise le dollar américain dans la vie quotidienne, ce qui rend la gestion du budget assez simple pour de nombreux voyageurs. Mais ne partez pas du principe que chaque petit commerce, chaque restaurant rural ou chaque destination isolée acceptera les cartes bancaires.

Dans les régions éloignées et sur certaines îles, il est particulièrement important d’avoir de l’argent liquide.

Gardez également des petites coupures.

Essayer de payer un repas à 3 dollars avec un billet de 100 dollars n’est pas toujours la meilleure manière de commencer une amitié avec le vendeur.

N’essayez pas de voir tout le Panama

C’est probablement le conseil le plus difficile à suivre pour un backpacker.

Le Panama semble petit sur une carte.

En réalité, il faut du temps pour le découvrir.

La côte caraïbe est complètement différente de la côte pacifique. Panama City est totalement différente des montagnes. Boquete est très différente de Bocas. Santa Catalina est très différente des Tierras Altas. La péninsule d’Azuero est très différente des forêts de Chiriquí.

Vous pourriez voyager pendant plusieurs semaines et continuer à découvrir de nouveaux endroits.

Essayer de tout voir signifie souvent passer une grande partie de ses vacances assis dans un bus.

Il vaut mieux choisir quelques régions et vraiment les découvrir.

Vous pouvez commencer à Panama City, monter vers les montagnes de Boquete et Fortuna, continuer vers Bocas del Toro puis redescendre vers le Pacifique.

Ou vous pouvez vous concentrer sur la côte pacifique et découvrir Santa Catalina, Pedasí et Playa Venao.

Le Panama devient beaucoup plus abordable lorsque vous arrêtez d’essayer de le conquérir.

La véritable mentalité du backpacker

Le meilleur conseil pour voyager à petit budget au Panama n’est pas de trouver un bus secret ou un restaurant caché.

C’est de changer votre façon de penser à l’argent.

Avant de payer quelque chose, demandez vous :

Est ce que cela va vraiment améliorer mon voyage ou est ce que je paie simplement parce que c’est plus pratique ?

Parfois, la commodité vaut absolument son prix.

Si vous voyagez depuis six semaines et que l’idée de payer 30 dollars pour une navette confortable vous rend incroyablement heureux, payez les 30 dollars.

Le backpacking ne devrait pas être une punition financière.

Mais si vous dépensez 40 dollars en taxi tous les jours alors qu’un bus coûte 3 dollars, votre budget va disparaître très rapidement.

Le Panama récompense les voyageurs curieux. Plus vous êtes prêt à poser des questions, prendre les bus locaux, manger dans les petits restaurants, dormir dans des auberges sociales, marcher, nager, faire de la randonnée et voyager lentement, plus votre argent ira loin.

Et le plus intéressant est que cette façon de voyager rend souvent le voyage plus intéressant, et non moins intéressant.

Vous commencez à découvrir le Panama qui existe au delà des brochures touristiques.

Vous rencontrez des gens dans les bus. Vous mangez dans un restaurant parce qu’un habitant vous l’a recommandé. Vous découvrez une rivière qui n’était même pas sur votre itinéraire. Vous discutez jusqu’à minuit avec d’autres backpackers dans votre auberge. Vous prenez peut être même le mauvais bus et découvrez un village que vous n’auriez jamais visité autrement.

C’est ça, le backpacking.

Le Panama n’a pas besoin d’être le pays le moins cher d’Amérique centrale pour être une destination abordable. Il suffit d’éviter de le visiter comme un touriste classique. Dormez à petit prix, mangez local, utilisez intelligemment les transports publics, dépensez votre argent pour les expériences qui vous intéressent vraiment et profitez de toute cette nature qui ne coûte souvent absolument rien.

Avec cette approche, 30 à 50 dollars par jour peuvent vous emmener étonnamment loin au Panama.

Et peut être que le plus beau de tout est que la version la moins chère du Panama est souvent celle dont vous vous souviendrez le plus longtemps.